Penemuan Nobel membuka jendela bagi penyakit Alzheimer
Penemuan sel-sel di otak yang bertindak sebagai sistem penentuan posisi global internal tubuh, yang memenangkan tiga ilmuwan pada hari Senin, membuka jendela baru yang menarik mengenai demensia.
Karena sel-sel spasial ini adalah salah satu sel yang pertama kali terkena penyakit Alzheimer dan bentuk demensia lainnya – menjelaskan mengapa penderita sering tersesat – untuk memahami bagaimana sel-sel tersebut dipecah harus memberikan petunjuk penting tentang proses penyakit.
Ini adalah keyakinan peneliti Inggris-Amerika John O’Keefe, pemenang hadiah tahun 2014 bersama peneliti Norwegia May-Britt dan Edvard Moser, yang bermaksud membawa penelitiannya ke tingkat berikutnya sebagai direktur Institut Otak baru di London.
“Kami sekarang melakukan lebih banyak penelitian teknologi tinggi di mana kami berharap dapat mengikuti perkembangan penyakit dari waktu ke waktu,” katanya kepada wartawan setelah mendengar bahwa ia akan berbagi hadiah sebesar 8 juta Krone Swedia ($1,1 juta).
“Ini akan memberi kita gambaran awal mengenai kapan dan di mana penyakit ini bermula dan bagaimana kita dapat menyerangnya pada tingkat molekuler dan seluler.”
Perjuangan melawan Alzheimer memakan waktu lama dan membuat frustrasi. Kasus demensia secara global diperkirakan akan terjadi pada tahun 2050, namun para ilmuwan masih berjuang untuk memahami dasar biologinya, dan pengembangan obat-obatan mengalami kegagalan.
Pekerjaan O’Keefe dan Mosers tidak akan menghasilkan terobosan langsung, namun dengan menjelaskan bagaimana sel berfungsi – dan kemudian tidak berfungsi – di dua wilayah yang sangat spesifik di otak, dipandang penting untuk memilih bagaimana penyakit Alzheimer berkembang.
Demensia, dimana penyakit Alzheimer merupakan bentuk paling umum, telah mempengaruhi 44 juta orang di seluruh dunia dan jumlahnya akan menjadi 135 juta pada tahun 2050, menurut Alzheimer’s Disease International, sebuah kelompok kampanye nirlaba.
“Sangat penting untuk memahami bagaimana fungsi otak yang sehat, terutama area otak yang berperan penting dalam pembelajaran dan memori, penting untuk memahami perubahan apa yang terjadi selama kondisi seperti penyakit Alzheimer,” kata Doug Brown, direktur penelitian dan pengembangan di masyarakat Alzheimer di Inggris.
Pekerjaan para pemenang Hadiah Nobel pada sistem navigasi otak telah berlangsung selama lebih dari 40 tahun, namun baru-baru ini para ilmuwan telah mengembangkan instrumen baru yang kuat untuk mempelajari lingkaran otak yang direncanakan oleh O’Keefe untuk dikerjakan di New London Research Institute di mana direkturnya berada.
Yang pertama dari lebih dari 150 ilmuwan dimulai tahun depan di Sainsbury Wellcome Center for Neural Circuits and Behavior di University College London, dengan laser modern, biologi molekuler, dan pemodelan perhitungan untuk menyelidiki jaringan kompleks di otak.
“Ini saat yang sangat menyenangkan,” kata O’Keefe.
Kelompok delapan negara industri terkemuka pada bulan Desember tahun lalu menetapkan tujuan untuk menemukan penyembuhan atau pengobatan efektif untuk demensia pada tahun 2025.
Sudah satu dekade sejak obat terakhir disetujui untuk mengobati Alzheimer, dan masih belum ada pengobatan yang dapat memperlambat perkembangan penyakit ini, dan obat yang ada saat ini hanya meredakan gejala gangguan tersebut.
“Kita semua tahu bahwa ada bom waktu,” kata O’Keefe. “Kami mulai menanganinya, namun bukan berarti hal ini akan menjadi penyembuhan dalam waktu dekat.”
