Penemuan sabun pengusir nyamuk bertujuan untuk menghilangkan ancaman malaria di Afrika

DAKAR – Dua mantan pelajar dari Burkina Faso telah merancang sabun pengusir nyamuk yang mereka harap bisa menjadi solusi sederhana dan terjangkau dalam perjuangan mengakhiri malaria, namun diperlukan lebih banyak dana untuk menguji ide tersebut, menurut startup di baliknya.

Moctar Dembélé dan Gérard Niyondiko, otak di balik Faso Soap, dianugerahi hadiah $25.000 atas penemuan mereka pada tahun 2013 ketika mereka menjadi pemenang Afrika pertama dalam kompetisi Global Social Venture di University of California, Berkeley.

Namun, sabun Faso harus diuji untuk memastikan aman dikonsumsi manusia dan efektif dalam mencegah malaria sebelum dapat diproduksi secara massal oleh pembuat sabun di Afrika, kata Franck Langevin, direktur kampanye perusahaan rintisan yang berbasis di Ouagadougou.

Sabun tersebut, yang dibuat dari minyak dan tumbuhan alami, bisa berhasil mencegah malaria karena biayanya murah dan bergantung pada kebiasaan rumah tangga di Afrika, kata Langevin.

“Masyarakat di Afrika sangat enggan mengubah kebiasaan mereka, namun sabun ada di sebagian besar rumah, dan digunakan untuk mandi, membersihkan rumah, dan mencuci pakaian,” katanya.

Sabun ini dirancang untuk mengusir nyamuk hingga enam jam setelah digunakan, dan setelah air sabun dibuang ke jalan, sabun tersebut akan mencegah serangga berkembang biak di air yang tergenang.

“Ini adalah senjata sederhana dan terjangkau dalam memerangi malaria,” kata Langevin kepada Thomson Reuters Foundation.

Faso Soap meluncurkan penggalangan dana senilai $113.000 pada bulan lalu untuk menyelesaikan pengembangan sabun tersebut dengan tujuan mendistribusikannya ke enam negara Afrika yang paling parah dilanda malaria pada tahun 2018, dalam kemitraan dengan produsen sabun dan lembaga bantuan.

Tahun lalu terdapat 214 juta kasus malaria di seluruh dunia dan penyakit yang ditularkan oleh nyamuk ini telah membunuh 438.000 orang, sebagian besar di Afrika Sub-Sahara.

Jo Lines, pembaca bidang pengendalian malaria dan biologi vektor di London School of Hygiene and Tropical Medicine, memuji gagasan di balik sabun tersebut, namun mengatakan akan berbahaya jika mengandalkan produk yang belum teruji untuk melindungi terhadap malaria.

Sebagai startup sosial, Langevin mengatakan Faso Soap kesulitan menarik dana dari donor termasuk Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Badan Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF), sehingga mendorong para penemunya beralih ke crowdfunding.

Para pemimpin dunia berkomitmen untuk mengakhiri malaria pada tahun 2030 ketika mereka mengadopsi Tujuan Pembangunan Berkelanjutan tahun lalu.

Eropa pada bulan lalu menjadi wilayah pertama yang dinyatakan bebas malaria setelah tidak ada kasus lokal yang dilaporkan pada tahun 2015, dan seorang mantan pejabat WHO mengatakan dunia dapat segera memberantas penyakit tersebut, namun hal ini harus dilakukan dengan investasi yang lebih besar untuk mengakhirinya dan mempertahankannya.

Kisah ini dilaporkan oleh Thomson Reuters Foundation.