Penerbang wanita Perang Dunia II berjuang untuk penghormatan pemakaman militer

Pada awal perang dunia, banyak perempuan Amerika menemukan peran yang terbuka bagi mereka. Meskipun mereka biasanya dijauhkan dari pertempuran langsung (tidak termasuk perawat), posisi yang mereka tempati biasanya dirancang untuk “membebaskan seseorang untuk berperang”. Unit perempuan telah terbentuk di seluruh militer AS, meski bukannya tanpa perdebatan atau kritik. Banyak di antaranya didasarkan pada organisasi perempuan serupa di Inggris. Setelah warga Amerika yang berkunjung mengamati unit-unit perempuan ini beraksi, mereka membawa pulang ide-ide bagus.

Divisi Pelatihan Terbang Wanita adalah salah satu unit tersebut. Dibuat oleh Jenderal Angkatan Udara Legendaris (saat itu Korps Udara Angkatan Darat) Henry H. “Hap” Arnold, pilot wanita ini dipekerjakan untuk mengisi posisi menerbangkan pesawat dari pangkalan ke pangkalan. Mereka menerima ratusan jam terbang dalam pelatihan, tetapi tidak dianggap sebagai bagian sebenarnya dari Angkatan Bersenjata dan oleh karena itu tidak dapat menerima status veteran. WFTD dan Skuadron Penyeberangan Angkatan Udara Tambahan Wanita (WAAFS) keduanya dibentuk secara terpisah pada tahun 1942. WAAFS akan membawa pesawat tempur, pembom, dan transportasi dari pabrik ke pangkalan pemerintah. WAAFS dan WFTD nantinya akan digabungkan dengan Women Airforce Service Pilots, atau WASPs.

Direktur pertama WASP adalah Jacqueline Cochran, sezaman dengan penerbang terkenal Amelia Earhart. Dia adalah satu-satunya wanita yang memenangkan Bendix Transcontinental Air Race dan juga pemenang Harmon Trophy lima kali, yang diberikan kepada penerbang top dunia. Cochran juga akan menjadi wanita pertama yang menerbangkan pesawat pembom melintasi Samudera Atlantik, wanita pertama yang memecahkan penghalang suara, dan masih banyak lagi wanita pertama yang melakukannya. Dia juga saat ini memegang lebih banyak rekor jarak dan kecepatan dibandingkan pilot mana pun, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal. Jika itu belum cukup sebagai silsilah, Nancy H. Love, komandan WAFS, adalah Pejabat Eksekutif untuk unit baru tersebut. Cinta juga seorang pilot yang ulung menurut standar apa pun. Dia mendapat sertifikasi di 19 pesawat militer dan menjadi wanita pertama yang menerbangkan B-17 Flying Fortress. Setelah pembentukan Angkatan Udara Independen, Cochran dan Love akan bergabung dengan Cadangan Angkatan Udara AS dan naik pangkat menjadi letnan kolonel.

Program WASP akan melatih lebih dari seribu pilot sebagai instruktur pelatihan ringan, pilot penarik pesawat layang, penarik target untuk latihan meriam udara-ke-udara dan anti-pesawat, uji terbang insinyur, mengangkut pesawat dan tugas-tugas lainnya. Mereka dianggap pegawai negeri sipil, dan tidak pernah diterima di TNI AU, meski kemampuannya sudah terbukti. WASP mampu menerbangkan pesawat apa pun yang ada di gudang senjata AS, termasuk P-51 Mustang dan B-29 Superfortress, yang sering dianggap sulit diterbangkan oleh manusia. Faktanya, orang pertama yang menerbangkan jet Angkatan Udara adalah WASP Ann Baumgartner.

WASP diharuskan menyelesaikan pelatihan yang sama dengan pilot laki-laki Korps Udara Angkatan Darat kecuali untuk penerbangan tempur, seperti meriam dan akrobat. WASP melakukan pelatihan mereka di Avenger Field di Sweetwater, Texas dan ditempatkan di 120 pangkalan udara di seluruh AS. Mereka akan mengirimkan lebih dari 12.000 pesawat dari 78 jenis berbeda.

Tiga puluh delapan WASP meninggal selama program dijalankan. Tingkat kecelakaan serupa dengan laki-laki yang melakukan pekerjaan yang sama. Hap Arnold sendiri akan berpidato di kelas terakhir WASP yang lulus dari pelatihan.

“Kamu… telah menunjukkan bahwa kamu bisa terbang dari ujung sayap ke ujung sayap bersama saudara-saudaramu. Jika ada keraguan di benak siapa pun bahwa perempuan bisa menjadi pilot yang kompeten,” kata Arnold. “WASP menghilangkan keraguan itu. Saya ingin menekankan betapa berharganya seluruh program WASP bagi negara ini.”

Program WASP dirahasiakan dan disegel hingga tahun 1977, ketika siaran pers palsu Departemen Angkatan Udara mengumumkan bahwa wanita pertama akan dilatih untuk menerbangkan pesawat militer. Kolonel Bruce Arnold saat itu, putra Jenderal Hap Arnold, melobi Kongres untuk pengakuan penuh terhadap WASP sebagai veteran. Presiden Carter memerintahkan pengakuan mereka sebagai veteran pada tahun 1977 dan pada tahun 1984 mereka menerima Medali Kemenangan Perang Dunia II. Pada tahun 2009, WASP dianugerahi Medali Emas Kongres, dan 300 anggota yang masih hidup akan menerimanya.

Keluarga WASP Elaine Danforth Harmon memulai petisi agar WASP mendapatkan pengakuan mereka sebagai veteran yang memenuhi syarat untuk ditempatkan di Arlington. Menurut Departemen Angkatan Darat, WASP tidak pernah memenuhi syarat untuk dimakamkan atau dimakamkan di Arlington.

“Pelayanan Pilot Wanita Angkatan Udara selama Perang Dunia II sangat terpuji dan, meskipun patut mendapat pengakuan, tidak dengan sendirinya mencapai tingkat tugas aktif yang diperlukan untuk penguburan di Pemakaman Nasional Arlington,” kata Letkol. Patrick Seiber dari departemen hubungan media Angkatan Darat mengklarifikasi.

Kebingungan ini antara lain disebabkan oleh UU Publik 95-202 Pasal 401, lanjut Seiber. “Yang memberi wewenang kepada Menteri Pertahanan untuk menyatakan bahwa kelompok-kelompok tertentu dianggap bertugas aktif dengan tujuan memberikan tunjangan Urusan Veteran tertentu, yang mencakup penguburan dan penguburan di pemakaman nasional yang dikelola VA.”

“Arlington tidak dikelola oleh VA, dan kriteria kelayakannya jauh lebih ketat karena keterbatasan ruang. Ruang pemakaman di Pemakaman Nasional Arlington akhirnya terbatas. Berdasarkan permintaan dan kapasitas saat ini, Arlington akan menggunakan ruang pemakaman dan investasi untuk setiap anggota dinas Aktif atau veteran dalam 20 tahun ke depan, pada pertengahan tahun 2030an.”

Harmon masih terlalu muda untuk menjadi sukarelawan dalam upaya perang, tetapi dia mendapat izin orang tuanya untuk bergabung. Waktu terbangnya selama 40 jam memberinya tempat pelatihan di Sweetwater, Texas, dan kemudian tempat untuk pelatihan lebih lanjut di Nellis, di Nevada. Ini adalah kesempatan langka, hanya satu perempuan yang diterima untuk setiap sepuluh laki-laki. WASP bahkan tidak memiliki seragam sampai sekitar tujuh bulan sebelum dinonaktifkan. Mereka mengenakan baju terusan ketika terbang dan harus mencucinya di kamar mandi.

“Nenek saya pada umumnya adalah orang yang sangat suka berpetualang. Ketika dia melihat iklan program belajar terbang, dia berkata, “Oh, sepertinya saya tertarik untuk melakukannya.” Cucu Harmon, Erin Miller, menceritakan kepada PRI. “Nenek saya dan para wanita yang bertugas bersamanya, para WASP lainnya, sangat bersemangat untuk mengabdi pada negara mereka, karena mereka akan dengan senang hati pergi ke luar negeri jika diizinkan – mereka tidak ragu-ragu. senang mengabdi pada negaranya.”

Kamu bisa tandatangani petisi WASP di sini.

Lebih lanjut dari WeAreTheMighty.com:

10 Pahlawan Legendaris Angkatan Udara AS

19 foto pelatihan api gila yang dialami polisi militer

5 kapal perang Amerika paling legendaris yang pernah ada

Ketiga anjing ini membantu para pemimpin puncak memenangkan Perang Dunia II