Penerbangan AS yang mengangkut pasukan Prancis ke Mali memakan waktu 2 minggu
22 Januari 2013: Legiun asing Perancis mengambil posisi di luar Marakala, Mali tengah, sekitar 240 km dari Bamako. Pasukan Perancis dengan kendaraan lapis baja bergerak di jalan-jalan Diabaly pada hari Senin, mendapat pujian dari penduduk kota yang terkepung setelah pasukan Mali dengan bantuan Perancis merebut kembali kota itu seminggu setelah kelompok Islam radikal menyerbu. (AP)
DJENNE, Mali – Pengangkutan pasukan Perancis melalui udara ke Mali untuk melawan ekstremis Islam diperkirakan akan berlangsung selama dua minggu lagi, kata para pejabat Pentagon, ketika ratusan tentara Afrika dari Nigeria, Togo, Burkina Faso dan Senegal kini bergabung dengan intervensi yang dipimpin Perancis.
Para pejuang Islam telah menguasai wilayah gurun yang luas di Mali utara, dengan pemerintahan yang lemah bertahan di selatan, sejak kudeta militer di ibu kota pada Maret tahun lalu yang menimbulkan kekacauan.
Angkatan Udara AS menjaga antara delapan dan 10 orang di bandara di ibu kota Mali untuk membantu penerbangan masuk dan keluar, kata Pentagon pada Selasa malam.
Angkatan Udara AS telah menerbangkan lima penerbangan C-17 ke Bamako, mengirimkan lebih dari 80 tentara Prancis dan 124 ton peralatan, katanya.
Victoria Nuland, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan antara 700 dan 800 pasukan Afrika tiba di Mali pada hari Selasa.
“Kami telah mendorong semua negara ECOWAS selama lebih dari sebulan untuk melihat apa yang dapat mereka lakukan dalam hal kekuatan yang tersedia dan jenis kemampuan yang diperlukan,” kata Nuland kepada wartawan di Washington.
Dia mengatakan Chad juga telah mengirimkan antara 1.000 dan 2.000 tentara, tergantung kebutuhan, dan mereka sedang dalam perjalanan ke Mali.
“Chad adalah negara yang memiliki kekuatan yang relatif kuat dan terlatih,” katanya. “Mereka juga mempunyai kepentingan yang perlu dilindungi di lingkungan sekitar, dan kami bekerja sama dengan mereka untuk mempersiapkan mereka.”
Pada hari Selasa, Nuland memuji pasukan Mali karena merebut kembali kota-kota penting Diabaly dan Douentza dengan bantuan Prancis.
Kota Douentza dikuasai pemberontak Islam selama empat bulan dan terletak 195 kilometer (120 mil) timur laut Mopti, bekas garis kendali yang dikuasai tentara Mali di wilayah tengah Mali yang sempit. Pasukan Prancis dan Mali tiba di Douentza pada hari Senin dan mengetahui bahwa kelompok Islamis telah mundur dari sana.
Pasukan Perancis dan Mali juga merebut kota Diabaly, 195 kilometer (120 mil) barat Mopti, pada hari Senin setelah pejuang Islam yang merebutnya seminggu sebelumnya melarikan diri di tengah serangan udara Perancis.
“Mereka membuat beberapa kemajuan,” kata Nuland. “Penting untuk bisa mempertahankan wilayah itu, terus maju,” katanya.
AS tidak memberikan bantuan langsung kepada militer Mali karena pemerintah yang dipilih secara demokratis digulingkan dalam kudeta pada Maret lalu.
Operasi yang dipimpin Perancis untuk mengusir ekstremis Islam dari Mali utara dimulai pada 11 Januari. Prancis mengatakan bantuan ini akan terus dilakukan selama diperlukan, namun negara-negara Afrika lainnya harus mengambil inisiatif dalam membantu Mali.
