Pengacara utama West Virginia menyetujui pemilihan khusus untuk kursi Byrd

Pengacara utama West Virginia pada hari Kamis membuka jalan bagi Gubernur Joe Manchin untuk mengadakan pemilihan khusus untuk kursi Senat mendiang Robert C. Byrd pada pemungutan suara bulan November.

Jaksa Agung Darrell McGraw, menanggapi pertanyaan yang diajukan oleh Manchin sehari sebelumnya, menyimpulkan bahwa gubernur dapat mengadakan pemilihan khusus untuk mengisi sisa masa jabatan Byrd. Manchin meminta pendapat hukum setelah ikut mendorong pemungutan suara pada awal tahun 2012, ketika Byrd menghadapi pemilihan ulang.

Tokoh ikonik Partai Demokrat itu meninggal pekan lalu setelah lebih dari setengah abad menjabat di Senat. Masa jabatan pria berusia 92 tahun itu tinggal 30 bulan lagi.

Manchin mengatakan dia lebih memilih untuk mendapatkan kursi tersebut pada pemilihan umum 2 November. Merujuk pada tanggal tersebut, pendapat McGraw menyatakan bahwa Manchin telah menyiapkan pemilihan pendahuluan khusus “pada waktu yang memaksimalkan peluang bagi semua calon potensial” dan pemilih.

Bepergian ke Boston untuk pertemuan musim panas tahunan Asosiasi Gubernur Nasional, di mana dia akan menjadi ketua kelompok berikutnya, Manchin menyambut baik pendapat tersebut.

“Mengingat pendapat ini, saya berencana untuk segera berbicara dengan pimpinan legislatif negara bagian tersebut untuk menentukan bagaimana kita akan mencapai kesimpulan mengenai masalah ini,” kata gubernur dalam sebuah pernyataan.

Sambil menunggu pemilu, gubernur akan menunjuk seseorang untuk mengisi kekosongan tersebut. Manchin mengatakan dia mungkin mencalonkan diri untuk kursi Byrd, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa dia menunjuk dirinya sendiri.

Menteri Luar Negeri Natalie Tennant, kepala petugas pemilihan Virginia Barat, sebelumnya memutuskan bahwa penunjukan Manchin untuk mengisi kekosongan tersebut dapat mempertahankan kursi tersebut hingga tahun 2012. Tennant kemudian berkata bahwa dia secara pribadi lebih menyukai pemilu yang lebih awal.

Tennant, Manchin dan McGraw semuanya adalah anggota Partai Demokrat, namun sebagian besar pemilih di West Virginia memilih John McCain dari Partai Republik pada pemilihan presiden tahun 2008. Pemilihan khusus akan memperebutkan satu kursi lagi di Senat Demokrat tahun ini karena partai tersebut berjuang untuk mempertahankan mayoritasnya.

Keputusan McGraw mengatakan bahwa analisis Tennant terlalu bergantung pada keputusan pengadilan negara bagian tahun 1994, yang berasal dari penunjukan yudisial, dan terlalu sedikit mengandalkan Amandemen ke-17. Perubahan Konstitusi AS ini menggeser pemilihan senator AS dari badan legislatif negara bagian menjadi elector.

“Kami memulai dan mengakhiri dengan proposisi mendasar bahwa ‘tidak ada hak yang lebih berharga di negara bebas daripada hak untuk bersuara dalam pemilihan orang-orang yang membuat undang-undang yang menjadi dasar bagi kita untuk hidup sebagai warga negara yang baik,’” pendapat tersebut. ucapnya mengutip keputusan Mahkamah Agung AS.

Manchin sekarang dapat mengadakan sesi legislatif khusus untuk menentukan rincian seperti pengajuan kandidat dan tenggat waktu pencalonan partai. Pendapat McGraw menemukan bahwa gubernur sudah mempunyai kekuasaan untuk menetapkan parameter pemilihan khusus. “Jika tidak, kekuasaan untuk mengadakan pemilu tidak akan ada artinya,” katanya.

Tennant mengatakan pada hari Kamis bahwa kantornya telah mulai menyusun langkah-langkah yang mungkin dilakukan untuk sesi khusus. Mengingat singkatnya waktu sebelum 2 November, McGraw juga menawarkan untuk membantu mengamankan partisipasi partai-partai kecil dan militer luar negeri serta pemilih lainnya yang mungkin tidak hadir.

Meskipun dia menunda pilihannya sambil menunggu pendapat hukum McGraw, Manchin mengatakan dia sudah memikirkan beberapa calon penunjukan untuk mengisi kursi tersebut hingga pemilu. Meskipun menolak menyebutkan nama, gubernur mengatakan nama-nama tersebut telah muncul di laporan media mengenai masalah ini.

Nama-nama yang disebutkan dalam pers termasuk Nick Casey, mantan ketua Partai Demokrat di negara bagian tersebut; penggantinya, Larry Puccio; mantan gubernur Partai Demokrat Gaston Caperton dan Bob Wise; Presiden Senat Earl Ray Tomblin, D-Logan; dan asisten lama Byrd, Anne Barth.

Kandidat pemilu khusus Partai Republik yang potensial termasuk Rep. Shelley Moore Capito. Setelah terpilih untuk masa jabatan keenam di DPR AS, Capito tidak menutup kemungkinan untuk mencari kursi Byrd ketika ia bergabung dengan seruan minggu ini untuk melakukan pemungutan suara sebelum tahun 2012.