Pengadilan banding menolak tawaran AS untuk mempertahankan moratorium pengeboran

NEW ORLEANS – Pengadilan banding federal pada hari Kamis menolak upaya pemerintah federal untuk memulihkan moratorium pengeboran laut dalam lepas pantai, membuka pintu untuk melanjutkan pengeboran di Teluk sementara pertarungan hukum terus berlanjut.

Keputusan tersebut bukanlah keputusan akhir atas perjuangan pemerintahan Obama untuk menunda proyek pengeboran baru sehingga mereka dapat mempelajari risiko yang ditimbulkan oleh tumpahan minyak BP yang membawa bencana.

Pengadilan banding yang sama diperkirakan akan mendengarkan argumen mengenai manfaat kasus moratorium pada akhir Agustus atau awal September.

Meskipun terdapat kemungkinan bahwa 33 sumur eksplorasi yang ditangguhkan karena moratorium dapat melanjutkan pengeboran, perusahaan-perusahaan mungkin tidak akan bergeming dari pengeluaran tersebut karena masa depan proyek-proyek tersebut masih belum jelas.

Catherine Wannamaker, pengacara beberapa kelompok lingkungan hidup yang mendukung moratorium, mengatakan dia kecewa dengan keputusan tersebut namun menyatakan keyakinannya bahwa pemerintahan Obama pada akhirnya akan memenangkan bandingnya.

Wannamaker mengatakan tidak jelas apakah ada perusahaan asing yang akan melanjutkan pengeboran karena keputusan hari Kamis tidak menyelesaikan masalah tersebut.

“Yang jelas diperbolehkan secara hukum,” ujarnya. “Pertanyaannya adalah, secara praktis, akankah ada orang yang melakukan hal ini mengingat adanya ketidakpastian? Sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi.”

CEO salah satu perusahaan yang menuntut penghentian moratorium, Hornbeck Offshore Services yang berbasis di Covington, mengatakan dia tidak tahu apakah ada perusahaan yang terlibat yang berencana melanjutkan pengeboran.

“Kami harus kembali bekerja,” kata Todd Hornbeck mengenai perusahaannya, yang memasok kapal-kapal yang melayani industri lepas pantai. “Kami tidak dapat beroperasi tanpa ada unit pengeboran yang beroperasi.”

Moratorium, yang berujung pada tuntutan hukum dari perusahaan jasa minyak dan gas, baru ditolak pada 22 Juni oleh Hakim Distrik AS Martin Feldman.

Departemen Dalam Negeri mengajukan banding dan meminta Pengadilan Banding Wilayah AS ke-5 untuk menunda larangan sementara tersebut sampai diputuskan berdasarkan kasusnya.

Pengacara Departemen Kehakiman Michael Gray berpendapat Feldman menyalahgunakan kebijaksanaannya ketika ia membatalkan moratorium, yang menghentikan persetujuan izin baru untuk proyek perairan dalam dan menghentikan pengeboran di 33 sumur eksplorasi.

Pengacara berbagai perusahaan jasa ladang minyak berpendapat bahwa pemerintah gagal menunjukkan bahwa “kerusakan yang tidak dapat diperbaiki” akan terjadi jika larangan pengeboran dicabut.

Panel yang terdiri dari tiga hakim menolak argumen pemerintah kurang dari dua jam setelah sidang pada Kamis sore.

Dua dari hakim Sirkuit ke-5 tampaknya berbeda pendapat mengenai siapa yang harus diberi penghormatan lebih besar: hakim pengadilan rendah atau Menteri Dalam Negeri Ken Salazar, yang memberlakukan moratorium.

Hakim Jerry E. Smith condong ke arah hakim, sementara Hakim James L. Dennis mengatakan Salazar “berhak mendapat banyak rasa hormat.” Dennis tidak setuju dengan keputusan tersebut, dan mengatakan bahwa ia akan membiarkan moratorium tetap berlaku.

“Mengapa kita bisa menebak-nebak Menteri apakah ada ancaman kerugian yang tidak dapat diperbaiki?” Dennis bertanya di sidang.

Setelah Feldman membatalkan moratorium pada bulan Juni, Salazar mengumumkan bahwa dia akan mengeluarkan moratorium baru yang lebih baik yang mencerminkan kondisi luar negeri. Gray, pengacara Kehakiman, mengatakan Salazar masih mempertimbangkan untuk menerapkan moratorium baru.

Hornbeck mengatakan dia hanya bisa “menunggu dan melihat” apakah Departemen Dalam Negeri mencoba menerapkan moratorium baru.

“Tidak menyelesaikan masalah, malah menimbulkan masalah baru,” ujarnya. “Ada solusi yang lebih baik dari ini.”

Gubernur Louisiana Bobby Jindal, seorang kritikus vokal terhadap moratorium, menyaksikan sidang dari galeri ruang sidang. Di sisi lain, ia mengatakan moratorium kedua akan semakin melemahkan rencana pengeboran di Teluk dan mengakibatkan hilangnya ribuan lapangan kerja.

“Pemerintah federal tidak mampu melakukan tugasnya bukan menjadi alasan ribuan warga Louisiana kehilangan pekerjaan,” kata Jindal.