Pengadilan banding Pennsylvania tidak akan mengembalikan hukuman pembakaran dan pembunuhan yang dilakukan pria New York pada tahun 1990

Seorang pria lanjut usia yang menghabiskan 24 tahun penjara atas kematian putrinya dalam kebakaran akan tetap bebas setelah pengadilan banding federal di Pennsylvania pada hari Rabu menolak untuk menerapkan kembali hukuman atas pembunuhan yang dilakukannya.

Han Tak Lee, 80, penduduk asli Korea Selatan yang memperoleh kewarganegaraan AS, dibebaskan dan dibebaskan tahun lalu setelah hakim menyimpulkan bahwa kasus yang menimpanya didasarkan pada teori ilmiah tentang pembakaran yang telah didiskreditkan. Jaksa mengajukan banding, mengatakan bukti lain menunjukkan kesalahannya.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-3 yang berbasis di Philadelphia menolak banding tersebut, yang berarti Lee tidak akan dipenjarakan lagi.

Pemilik toko di New York membawa putrinya yang berusia 20 tahun yang sakit jiwa ke tempat retret keagamaan di Pegunungan Pocono, Pennsylvania, di mana, kata jaksa, dia membakar kabin mereka. Lee telah lama berpendapat bahwa kebakaran tahun 1989 itu tidak disengaja.

Lee, yang kembali ke Queens setelah dibebaskan dari penjara, tidak menjawab teleponnya pada Rabu pagi. Dia mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara bulan lalu bahwa dia masih mencintai Amerika dan “Saya berharap Amerika mengambil keputusan yang tepat.”

Pengacaranya sedang berada di pengadilan dan tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar mengenai keputusan tersebut. Jaksa Wilayah Monroe County David Christine, yang mengadili Lee pada tahun 1990 dan kantornya mengajukan banding, tidak segera membalas pesan teks dan email untuk meminta komentar.

Hukuman terhadap Lee adalah satu dari puluhan hukuman yang dipertanyakan di AS di tengah perubahan revolusioner dalam pemahaman para penyelidik tentang bagaimana membedakan kebakaran yang disengaja dan kebakaran yang tidak disengaja.

Seorang petugas pemadam kebakaran polisi negara bagian bersaksi di persidangan Lee bahwa kayu di kabin Lees sangat hangus dan melepuh, bahwa jendela-jendelanya mengalami beberapa kerusakan kecil, dan bahwa dia menemukan setidaknya delapan titik asal yang berbeda — semuanya merupakan bukti pembakaran, menurut ortodoksi saat itu.

Juri memvonis Lee atas pembunuhan dan menjatuhkan hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

Setelah bertahun-tahun mengajukan banding, Sirkuit ke-3 mengabulkan permintaan Lee untuk meninjau bukti secara independen. Peninjauan tersebut, yang dipimpin oleh seorang hakim, menyimpulkan bahwa bukti ahli yang digunakan untuk menghukumnya didasarkan pada “takhayul”.

“Persemakmuran mengakui bahwa, sebagai akibat dari perkembangan ilmu pengetahuan sejak persidangan Lee pada tahun 1990, dasar dari semua bukti ini kini tidak sah,” kata pengadilan banding dalam keputusannya pada hari Rabu.

Jaksa menunjuk pada apa yang mereka katakan sebagai bukti lain yang mendukung hukuman tersebut, termasuk pendapat ahli patologi bahwa putri Lee mungkin telah dicekik sebelum kebakaran dan sikap Lee yang tabah setelahnya.

Namun hakim banding setuju dengan keputusan pengadilan yang lebih rendah bahwa kepasifan Lee di lokasi kebakaran kemungkinan besar berasal dari tabu budaya yang melarang menunjukkan emosi di depan umum, dengan mengatakan bahwa teori pencekikan “didukung oleh sangat sedikit bukti forensik.”