Pengadilan Banding untuk Mempertimbangkan Larangan Bendera Amerika di Sekolah Cinco de Mayo di California

SAN FRANCISCO – Ketegangan rasial dan masalah geng melanda sebuah sekolah menengah di California Utara ketika tiga siswa muncul di kelas di Cinco de Mayo pada tahun 2010 dengan mengenakan kaus berbendera Amerika.

Pertengkaran dan pertengkaran verbal yang tidak menyenangkan menandai perayaan Cinco de Mayo tahun sebelumnya di Live Oak High School di Morgan Hill, 20 mil selatan San Jose. Jadi ketika para siswa memberitahu administrator bahwa masalah mungkin terjadi karena memakai bendera Amerika, para siswa diperintahkan untuk membalik baju mereka atau pulang.

Mereka pulang ke rumah, dan insiden tersebut memicu perdebatan nasional, yang menyebabkan truk-truk berita satelit berkemah di luar sekolah selama beberapa hari setelahnya sementara para pakar terkenal dari berbagai spektrum politik berdebat mengenai masalah ini melalui gelombang udara. Cinco de Mayo dianggap oleh beberapa orang sebagai perayaan warisan Meksiko.

Ketiga siswa tersebut telah lulus, namun pengadilan banding federal di San Francisco akan mempertimbangkan gugatan mereka pada hari Kamis, yang menyatakan sekolah tersebut melanggar kebebasan berpendapat dan hak perlindungan setara yang dijamin oleh Konstitusi AS. Panel yang terdiri dari tiga hakim dari Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 diperkirakan tidak akan mengambil keputusan pada hari Kamis.

Pengadilan yang lebih rendah menolak gugatan siswa pada bulan Desember 2011, memutuskan bahwa administrator sekolah memiliki kebebasan hukum yang luas untuk menjamin keamanan dan operasional kampus yang efektif dan “persepsi ancaman” kekerasan membenarkan keputusan kepala sekolah.

Hakim pengadilan rendah yang membatalkan kasus tersebut, yang kini sudah pensiunan Ketua Hakim James Ware, mencatat bahwa “Konstitusi kita hanya memberikan anak-anak sekolah negeri hak Amandemen Pertama yang terbatas ketika mereka memasuki gerbang gedung sekolah,” sambil mengakui bahwa kasus khusus ini melibatkan “masalah hukum yang penting.” wilayah.”

Eugene Volokh, profesor hukum dan pakar kebebasan berpendapat di Universitas California, Los Angeles, menyebut hukuman semacam itu sebagai “veto orang yang mencemooh”. Di depan umum, pembicara dilindungi dari pembatasan tersebut dan diperbolehkan mengutarakan sebagian besar pendapatnya. Mahasiswa di kampus tidak menikmati hak kebebasan berpendapat yang sama.

“Sekolah mungkin membatasi kemampuan bicara siswanya,” kata Volokh, “untuk mencegah gangguan yang tidak terkendali.”

Namun, Volokh mengatakan para administrator dapat – dan kadang-kadang melakukan – bertindak terlalu jauh dan bereaksi berlebihan terhadap ancaman yang dirasakan yang mungkin tidak menimbulkan kegaduhan yang cukup besar di kampus sehingga layak untuk dikecam.

“Faktanya adalah orang-orang Amerika ini dihukum karena mengenakan bendera Amerika di sekolah Amerika,” kata Volokh.

Pengacara mahasiswa bekerja di tiga pusat hukum nirlaba terpisah yang didedikasikan untuk tujuan politik konservatif.

William J. Becker Jr., dari organisasi Freedom X yang baru dibentuk di Los Angeles, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon pada hari Rabu bahwa hakim pengadilan yang membatalkan kasus tersebut “sayangnya terlalu sibuk dengan kebenaran politik” dalam memutuskan tindakan sekolah tersebut. tepat karena administrator merasakan adanya ancaman. Pengacara Thomas More Law Center dan American Freedom Law Center, keduanya berbasis di Ann Arbor, Mich., juga mewakili mantan mahasiswa tersebut.

Becker berpendapat bahwa untuk menyensor hak kebebasan berpendapat siswa, ancaman kekerasan atau gangguan yang nyata dan “dalam waktu dekat” harus terlihat jelas.

“Tidak ada yang menyatakan bahwa gangguan apa pun disebabkan oleh kaos tersebut,” kata Becker. “Mahasiswa dalam kasus ini dirampas hak konstitusionalnya hanya karena menunjukkan patriotismenya.”

Pejabat sekolah dan pengacara mereka tidak membalas telepon pada hari Rabu.

“Ini bukan kasus tentang bendera, atau hak Amandemen Pertama orang dewasa di forum publik,” bantah jaksa wilayah sekolah dalam dokumen pengadilan. “Ini adalah kasus apakah kita mengizinkan administrator sekolah, yang memahami kondisi di sekolah mereka, untuk mengambil langkah-langkah yang wajar untuk melindungi keselamatan siswa dalam menghadapi ancaman dan sejarah kekerasan.”