Pengadilan Indiana menjunjung program voucher sekolah terluas

Mahkamah Agung Indiana pada hari Selasa menguatkan undang-undang yang menciptakan program voucher sekolah terluas di negara itu, sehingga membuka jalan bagi kemungkinan perluasan.

Dengan hasil pemungutan suara 5-0, para hakim menolak klaim bahwa undang-undang tersebut terutama menguntungkan institusi keagamaan yang mengelola sekolah swasta dan menerima argumen bahwa undang-undang tersebut memberikan pilihan kepada keluarga dan memungkinkan orang tua untuk menentukan ke mana dana tersebut disalurkan.

Mahkamah mengatakan undang-undang tersebut tidak melanggar jaminan kebebasan beragama dalam konstitusi negara atau larangan penggunaan dana negara untuk lembaga keagamaan. Disebutkan bahwa meskipun konstitusi Indiana tidak memperbolehkan belanja langsung ke lembaga-lembaga keagamaan, namun tidak melarang mereka menerima layanan pemerintah tidak langsung, “seperti perlindungan kebakaran dan polisi, layanan air dan saluran pembuangan kota, trotoar dan jalan.”

Kasus Indiana mendapat perhatian nasional karena kelayakan programnya yang luas. Keluarga kelas menengah diperbolehkan untuk berpartisipasi di Indiana, sementara di sebagian besar negara bagian, program semacam itu dibatasi pada keluarga berpenghasilan rendah atau mereka yang bersekolah di sekolah yang gagal. Jeff Reed, juru bicara Friedman Foundation for Educational Choice, mengatakan 530.000 siswa Indiana memenuhi syarat untuk mendapatkan voucher.

Program Pilihan Orang Tua Milwaukee adalah yang terbesar di negara ini dalam hal jumlah pendaftaran sebenarnya. Program yang dilaksanakan pada tahun 1990 ini memiliki 24.027 peserta pada tahun ajaran ini, kata Reed. Program Indiana sebenarnya memiliki 9.000 siswa yang terdaftar.

Anggota parlemen Indiana berupaya untuk lebih memperluas program mereka tahun ini, dengan memperkenalkan rancangan undang-undang yang mengesampingkan persyaratan bahwa siswa bersekolah setidaknya satu tahun di sekolah negeri sebelum memenuhi syarat untuk mendapatkan voucher. Balita, saudara kandung dari siswa voucher saat ini dan beberapa lainnya akan langsung memenuhi syarat.

Asosiasi Guru Negara Bagian Indiana mengajukan gugatan atas program tersebut, dengan mengatakan program tersebut menghabiskan uang dari sekolah umum. Pengacaranya, John West, mengatakan kepada pengadilan pada bulan November bahwa hampir semua uang voucher disalurkan ke sekolah-sekolah yang tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan ajaran gereja-gereja yang berafiliasi dengan mereka.

Guru Teresa Meredith, penggugat utama dalam gugatan tersebut dan wakil presiden Asosiasi Guru Negara Bagian Indiana, menyebut keputusan tersebut sebagai kemunduran bagi pendidikan publik.

“Saya masih percaya bahwa sekolah negeri adalah tempat sebagian besar masyarakat kita mendapatkan pendidikan dan kita perlu berinvestasi dan menjadikan sekolah tersebut sebaik mungkin,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. “Sebagian besar pelajar akan dirampok agar sekelompok pelajar bisa mendapatkan pendidikan agama dengan uang pajak,” tambahnya.

Jaksa Agung Thomas Fisher, yang membela hukum tersebut, mengatakan kepada pengadilan pada bulan November bahwa orang tua bebas menyekolahkan anak mereka ke sekolah mana pun yang mereka inginkan, negeri atau swasta, agama atau tidak.

Mahkamah Agung negara bagian setuju, dan menyatakan dalam opini setebal 22 halaman yang ditulis oleh Ketua Hakim Brent Dickson bahwa program tersebut terutama menguntungkan orang tua, bukan sekolah, karena memberikan orang tua pilihan dalam pendidikan anak-anak mereka.

Dickson juga menolak klaim para penentang voucher sekolah bahwa konstitusi negara bagian mengharuskan sistem sekolah negeri, dan mengatakan bahwa anggota parlemen memiliki keleluasaan luas dalam cara mendidik anak-anak.

“Oleh karena itu, metode dan sarana untuk memenuhi tugas ini didelegasikan kepada kebijaksanaan legislatif Majelis Umum, dan … bukan wewenang peradilan untuk mengevaluasi kehati-hatian dari kebijakan yang dipilih,” tulisnya.

Program voucher sekolah mendapat dukungan kuat dari Partai Republik yang konservatif, yang mengatakan bahwa program ini menawarkan lebih banyak pilihan bagi keluarga dan akan meningkatkan pendidikan dengan memberikan insentif yang lebih besar kepada sekolah negeri untuk berkembang. Kritikus berpendapat bahwa voucher tersebut dapat melumpuhkan sekolah negeri karena mengalihkan dana yang sangat dibutuhkan.

Pengawas Sekolah Negeri Glenda Ritz bergabung dengan gugatan tersebut saat berkampanye tahun lalu, namun dia menghapus namanya dari daftar penggugat segera setelah memenangkan jabatan. Sejak saat itu, ia mengambil tindakan tegas di Gedung Negara, dengan mengatakan bahwa ia menentang undang-undang tersebut namun ia bersumpah untuk menjunjungnya.

“Meskipun saya sangat menghormati pengadilan, saya kecewa dengan keputusan hari ini,” kata Ritz dalam sebuah pernyataan. “Sebagai Pengawas Negara Bagian, saya akan mengikuti keputusan pengadilan dan dengan setia mengelola program voucher Indiana. Namun, saya pribadi percaya bahwa dana publik harus disalurkan ke sekolah-sekolah negeri, dan saya mendorong Hoosiers untuk mengirimkan pesan itu kepada perwakilan mereka di Gedung Negara.”

Masih ada pertanyaan tentang seberapa populer voucher di Indiana. Pada bulan November, para pemilih menggantikan mantan Pengawas Sekolah Partai Republik Tony Bennett, yang sudah lama menjadi pendukung voucher yang paling menonjol di negara bagian tersebut, dengan Ritz, seorang Demokrat yang menentang tindakan tersebut. Namun para pemilih juga memberikan suara mayoritas kepada anggota DPR dari Partai Republik, yang mendorong perluasan voucher pada tahun ini.

RUU tersebut menunggu tindakan di Senat negara bagian, di mana ada kekhawatiran mengenai biayanya dan apakah Badan Legislatif harus mulai membuat pengecualian terhadap kompromi tahun 2011 yang diajukan oleh Gubernur saat itu. Mitch Daniels disebut-sebut memberikan kesempatan kepada sekolah negeri untuk memenangkan hati siswa dan orang tua.

Namun Ketua Dewan Pendidikan Bob Behning, yang merupakan sponsor utama undang-undang voucher tahun 2011, mengatakan keputusan pengadilan menghilangkan beberapa argumen yang menentang perluasan.

“Saya yakin keputusan hari ini adalah kemenangan nyata bagi mahasiswa,” kata Behning, R-Indianapolis. “Tidak ada masalah hukum yang dihadapi mereka saat ini dan pertanyaan apa pun tentang apakah voucher tersebut dapat dilanjutkan.”