Pengadilan khusus untuk veteran berkembang di seluruh AS

FILADELPHIA – Mantan Garda Nasional Paul Piscitelli berada di pengadilan kota di Philadelphia untuk menjawab tuduhan narkoba dan pencurian. Elijah Peters, yang bertugas di militer di Afghanistan dan Irak, telah ditangkap dua kali karena penyerangan.

Seperti semua terdakwa yang hadir di hadapan Hakim Patrick Dugan pada hari Rabu baru-baru ini, Piscitelli dan Peters adalah veteran yang memilih agar kasus mereka ditangani di pengadilan khusus yang dibentuk untuk mereka yang pernah berada di militer.

Lebih dari sekedar keadilan ditegakkan.

Sebelum hakim mengambil keputusan, seorang sukarelawan mendekati para veteran satu per satu dan menawarkan bantuan dalam hal-hal seperti menulis resume dan mencari pekerjaan. Relawan kedua mengirim mereka ke kelas lari jarak jauh dan kebugaran. Perwakilan dari community college mendiskusikan manfaat pendidikan tinggi.

Ada juga seorang pekerja dari pusat kesehatan Urusan Veteran setempat yang memastikan bahwa terdakwa mendapatkan janji dengan dokter, tunjangan cacat, voucher perumahan atau tunjangan lain apa pun yang menjadi hak mereka.

“Ini adalah pengadilan yang sensitif, sensitif, mudah dicium, dan menyenangkan,” jelas Janet DiTomasso, yang membantu mengelola pengadilan Philadelphia.

Pengadilan veteran beroperasi berdasarkan filosofi bahwa banyak terdakwa yang bermasalah dengan hukum memerlukan perawatan, bukan hukuman penjara. Beberapa pengadilan hanya menerima kasus pelanggaran. Ada pula yang hanya menangani veteran yang mendapat pemberhentian terhormat.

Pengadilan Philadelphia menetapkan beberapa batasan.

Kota ini berada di garis depan eksperimen yang menjamur di seluruh negeri. Pada tahun 2008, hanya ada lima pengadilan veteran di Amerika Serikat. Pada akhir tahun lalu ada 166.

Dugan, sang hakim, adalah kapten Cadangan Angkatan Darat yang bertugas di Afghanistan dan Irak. Dia memimpin pengadilan sejak awal.

Para veteran yang hadir di hadapannya menghadapi serangkaian dakwaan yang sebagian besar berasal dari penyalahgunaan narkoba. Terkadang pelecehan itu dimulai di militer. Terkadang itu menjadi masalah sebelum seorang veteran berpikir untuk mendaftar. Dugan bertekad memberi mereka kesempatan kedua, dan terkadang kesempatan ketiga atau keempat.

“Jika Anda mengambil manusia dan menempatkan mereka dalam situasi yang dilakukan oleh militer, hal itu akan berdampak pada Anda. Selama sisa hidup Anda, hal itu akan tetap ada. Beberapa orang dapat mengatasinya. Beberapa orang melihat lebih banyak dan lebih banyak lagi. kembalilah dengan membawa bagasi,” kata Dugan. “Di militer mereka mengajari Anda untuk menembakkan senjata, tetapi mereka mengajari Anda untuk menembakkan senjata ke seseorang.”

Ketika Philadelphia membuka pengadilannya tiga tahun lalu, banyak terdakwa awal adalah veteran lanjut usia, seringkali tunawisma dan pengguna narkoba dan alkohol jangka panjang.

“Sebenarnya lebih mudah menangani mereka,” kata Guy Garant, yang bertugas di Korps Marinir sebelum menjadi jaksa 24 tahun lalu. “Saya rasa kami tidak pernah menyangka bahwa kami akan benar-benar mengubah kehidupan mereka. Kami mungkin telah mengubah beberapa kehidupan secara total. Kami baru saja membantu menstabilkan kehidupan lainnya.”

Ketika program ini semakin matang, semakin banyak veteran perang di Irak dan Afghanistan yang memasuki sistem. Masalah mereka bisa jadi sama buruknya. Beberapa orang tampaknya bertekad untuk menjadi korban perang.

“Sulit untuk meyakinkan mereka untuk berbalik. Beberapa dari orang-orang ini memandang Anda seperti Anda orang Mars. Saya tidak bisa menggambarkannya,” kata Garant. “Kami benar-benar menempatkan mereka melalui pemeras hanya untuk membuat mereka stabil.”

Untuk menekankan maksud Garant, salah satu veteran di pengadilan dinyatakan positif PCP selama tes narkoba terakhirnya. Akibatnya, Dugan memerintahkan dia untuk melapor ke tes lebih sering dan dia memperpanjang masa percobaan veteran tersebut selama 30 hari.

“Anda tahu apa yang harus Anda lakukan,” kata Dugan kepada terdakwa. “Sembilan dari 10 cukup bagus. Tapi harus 10 dari 10.”

Dugan mengatakan beberapa veteran bergantung pada obat penghilang rasa sakit dan opiat untuk mengatasi luka fisik dan mental akibat perang, dan hal itu dapat mengarah pada heroin, yang umumnya lebih murah.

“Heroin membunuh orang-orang ini,” kata Dugan dalam sebuah wawancara di kantornya. “Itu membunuh mereka.”

Evaluasi terhadap pengadilan veteran di negara ini masih dalam tahap awal. Departemen Urusan Veteran menemukan bahwa 7.724 veteran masuk ke pengadilan hingga tahun 2012, dan lebih dari setengahnya masih dipantau dan dirawat.

Dari mereka yang menyelesaikan pengadilan veteran, sekitar dua pertiganya berhasil lulus. Yang lainnya dipindahkan ke pengadilan lain, keluar dari program atau menderita sakit atau kematian. Penelitian sedang dilakukan untuk menentukan tingkat kekambuhan jangka panjang.

Jumlah dukungan yang tersedia bagi setiap veteran membantu menjelaskan mengapa begitu banyak kota dan kabupaten yang memulai pengadilan. Dengan banyaknya pemerintah daerah yang menghentikan pelayanan sosial, pengadilan-pengadilan ini memberikan masyarakat kesempatan untuk memanfaatkan sumber daya pemerintah federal yang sangat besar. Dalam kasus pidana pada umumnya, layanan sosial seperti perawatan rawat inap jarang berperan, kata Dugan.

Namun di pengadilan veteran, pekerja sosial VA mengatur perumahan bagi para tunawisma, konseling narkoba bagi pecandu dan terapi bagi mereka yang menderita gangguan stres pasca-trauma. Sumber daya federal yang didedikasikan untuk membantu setiap terdakwa biasanya mencapai puluhan ribu dolar. Hampir 200 pekerja di seluruh negeri ditugaskan untuk membantu para veteran di sistem peradilan mengakses tunjangan VA mereka.

“Pelayanan kesehatan VA adalah sumber kehidupan dari pengadilan pengobatan veteran, dan hal ini sudah berlaku sejak pertama kali diluncurkan,” kata Sean Clark, koordinator nasional Program Penjangkauan Keadilan VA.

Para veteran yang memiliki masalah paling serius melapor kepada petugas masa percobaan mereka setiap minggu untuk tes narkoba.

Piscitelli dianggap berisiko sehingga dia awalnya harus melapor dua kali seminggu. Yang lain hanya melapor sebulan sekali.

Partisipasi dalam pengadilan veteran bersifat sukarela. Kasus para veteran dapat disidangkan di pengadilan kota biasa jika mereka mau atau di pengadilan pengobatan untuk masyarakat luas.

Perwakilan dari kantor kejaksaan dan kantor pembela umum mengatakan banyak dari para veteran mungkin akan lebih mudah untuk melalui pengadilan kota biasa, karena sering kali hal ini berarti harus melakukan pelayanan masyarakat selama beberapa jam dan dikenakan denda.

Untuk mendaftar, diperlukan kehadiran rutin di hadapan Dugan, pertemuan dengan petugas masa percobaan pengadilan, kehadiran yang sangat baik pada sesi pengobatan dan konseling, serta tes narkoba rutin. Jika mereka berhasil, tuntutan mereka akan sering dibatalkan atau dibatalkan.

“Saya memberitahu mereka sebelumnya, ‘Jika Anda menginginkan jalan keluar yang mudah, jika Anda tidak berkomitmen, jika Anda tidak siap, kami akan memberikan Anda sesuatu yang lain,’” kata Melissa Stango, pembela umum yang mewakili sebagian besar veteran “Anehnya, sebagian besar dari mereka memilih untuk tetap tinggal.”

Salah satu dari mereka yang diberi pilihan itu adalah Peters, yang masuk militer tidak lama sebelum serangan teroris 11 September. Peters, yang kini berusia 38 tahun, menjalani masa tugas selama enam tahun yang mencakup penempatan di Afghanistan dan Irak di mana ia bertanggung jawab atas penyimpanan dan pengiriman amunisi. Ketika dia kembali ke Amerika, dia gagal dalam tes narkoba mendadak dan dikeluarkan dari rumah sakit secara umum.

“Kami punya banyak uang dan itu hanya soal berpesta. Itu saja yang ada. Saya melakukan kesalahan. Dan saya harus menanggungnya,” katanya.

Peters mengatakan narkoba bukanlah masalah besar baginya setelah dia pindah ke Philadelphia, tetapi alkohollah masalahnya. Dia ditangkap dua kali karena penyerangan dan menghabiskan sekitar 30 hari di penjara daerah ketika kantor pembela umum meningkatkan kemungkinan untuk berpartisipasi dalam pengadilan veteran. Seorang perwakilan dari pusat medis VA setempat bekerja bersamanya untuk memasukkannya ke dalam program pengobatan. VA membayar kelas komputer kampusnya.

Dugan senang mendengar bahwa Peters akan kembali ke sekolah.

“Lurus A?” tanya hakim.

“Aku akan ke sana. Aku akan ke sana,” kata Peters sambil nyengir malu-malu.

“Harus pastikan minimal Cs,” kata Dugan. Beberapa saat kemudian, dia kembali ke masalah kesayangannya – mendesak para terdakwa untuk memanfaatkan manfaat pendidikan yang besar bagi para veteran yang kembali. Dia mengatakan satu-satunya alasan dia menjadi hakim adalah karena dia memiliki selembar kertas yang menunjukkan bahwa dia memiliki gelar sarjana hukum.

“Saya tidak lebih pintar dibandingkan saat saya masih menjadi bartender,” kata Dugan kepada para veteran.

Piscitelli adalah salah satu veteran yang terguncang akibat penyalahgunaan heroin. Obat pilihannya sekembalinya dari Irak adalah OxyContin, pereda nyeri yang sangat membuat ketagihan. Dia mengatakan bahwa dia menghabiskan sebanyak $500 sehari untuk narkoba, dan ketika uang mulai menipis, kenalannya mengalihkannya ke heroin, yang dapat diperoleh hanya dengan $10 per tas.

Dia ingat ayahnya memintanya untuk mengingat apa yang telah terjadi padanya, namun dia sudah terlalu jauh pergi.

“Karena kecanduan obat yang begitu kuat, Anda melakukan apa saja untuk menghasilkan uang, jadi saya mulai melakukan kejahatan, kejahatan kecil, apakah itu pencurian eceran, atau cara apa pun yang harus kami lakukan untuk mencuri atau memanipulasi untuk mendapatkan uang,” katanya. .

Pada musim panas 2011, Piscitelli telah ditangkap empat kali, dua kali karena kepemilikan dan dua kali karena pencurian eceran. Dia menghabiskan hampir dua bulan di penjara daerah sebelum pejabat pengadilan mengetahui status veterannya dan menawarinya kesempatan untuk mengkonsolidasikan semua dakwaannya di pengadilan veteran.

Dia harus menjalani terapi, lulus tes urin, dan menghindari masalah. Jika dia melakukannya, dia akan berhasil menyelesaikan persyaratan masa percobaannya. Jika dia gagal, dia akan menghadapi kemungkinan sidang penarikan kembali dan penjara.

Perjalanan Piscitelli masih panjang, tetapi seperti kebanyakan terdakwa yang membela Dugan, masa depannya tampak lebih cerah. Dia tidak pernah gagal dalam tes narkoba sejak memasuki pengadilan veteran lebih dari setahun yang lalu. Dia harus bertahan sekitar satu tahun lagi untuk mengikuti salah satu upacara wisuda dua kali setahun di pengadilan.

Di luar ruang sidang, Peters dan Piscitelli merenungkan pengalaman mereka selama ini. Penjara berperan sebagai motivator utama, kata mereka. Layanan sosial yang menghubungkan mereka dengan pengadilan memberi mereka struktur yang mereka butuhkan untuk memulai penyembuhan.

“Saya sangat sibuk, dan saya rasa saya bersyukur untuk itu,” kata Piscitelli. “Bertanggung jawab di banyak tempat berbeda memberi saya kesempatan untuk mulai mendapatkan hidup saya kembali.”