Pengadilan membatalkan undang-undang tentang klaim palsu atas medali

Washington – Mahkamah Agung pada hari Kamis memberlakukan undang-undang federal yang menyatakan bahwa berbohong tentang penerimaan medali kehormatan dan penghargaan militer terhormat lainnya merupakan suatu kejahatan, dan hakim menilai klaim palsu tersebut ‘tercela’ namun tetap dilindungi oleh amandemen pertama.

Pengadilan memberikan suara 6-3 untuk mendukung Xavier Alvarez, mantan pejabat terpilih lokal di California, yang secara keliru mengatakan bahwa dia adalah seorang veteran perang dan mengaku bersalah atas pelanggaran undang-undang tahun 2006, yang dikenal sebagai Stolen Valor Act. Undang-undang tersebut, yang diberlakukan ketika AS melakukan pertikaian di Afghanistan dan Irak, ditujukan kepada orang-orang yang membuat klaim palsu mengenai kepahlawanan dalam pertempuran.

Keputusan tersebut, yang ditulis oleh Hakim Anthony Kennedy, memerintahkan pembatalan hukuman tersebut.

“Meskipun hanya sedikit orang yang menganggap pernyataan tergugat tidak tercela, haknya untuk membuat pernyataan tersebut dilindungi oleh jaminan Konstitusi Kebebasan Berbicara dan Berekspresi. Undang-undang keberanian yang dicuri melanggar pidato yang dilindungi oleh amandemen pertama,” kata Kennedy.

Mahkamah Agung telah menolak batasan kebebasan berpendapat selama beberapa tahun terakhir. Para hakim menunjukkan larangan federal terhadap video yang menunjukkan kekerasan terhadap hewan dan menolak undang-undang negara bagian yang dimaksudkan untuk menjauhkan video game kekerasan dari anak-anak. Pengadilan juga memiliki upaya yang dilakukan oleh ayah seorang marinir yang meninggal untuk menuntut anggota gereja fundamentalis yang melakukan protes mengejek terhadap pemakaman putranya. Pada tahun 1989, pengadilan mengatakan Konstitusi melindungi pembakaran bendera AS.

Hakim Samuel Alito, Antonin Scalia dan Clarence Thomas tidak puas dengan kasus Alvarez.

“Kebohongan ini tidak ada nilainya, dan tidak ada pidato yang berharga untuk menyatakannya,” kata Alito. “Dengan mengklaim bahwa amandemen pertama tetap melindungi kebohongan-kebohongan ini, pengadilan secara tegas mematahkan serangkaian kasus panjang yang mengakui bahwa hak atas kebebasan berpendapat tidak melindungi pernyataan palsu yang benar-benar merugikan dan tidak memberikan kepentingan hukum.”

Alvarez membuat klaimnya dengan mengusulkan dirinya sebagai anggota terpilih dari Distrik Air Kota Three Valleys di Pomona, California. Tidak ada yang menunjukkan bahwa dia menerima sesuatu sebagai balasannya atau bahwa para pendengar secara khusus memercayainya.

Pemerintah membela undang-undang tersebut sebagai hal yang penting untuk menghukum para perusak guna melindungi integritas medali militer.

Namun Hakim Stephen Breyer dan Elena Kagan berpendapat berbeda bahwa ada cara bagi pemerintah untuk menghentikan pembohong “dengan cara yang tidak terlalu membatasi.” Salah satu kemungkinannya adalah “menekankan bahwa pernyataan palsu tersebut merupakan sebuah kerugian yang spesifik atau setidaknya bersifat substansial, atau liputannya mengenai kebohongan yang mungkin akan merugikan atau berfokus pada konteks di mana kebohongan tersebut kemungkinan besar akan menimbulkan kerugian,” kata Breyer.

Kelompok kebebasan sipil, penulis, penerbit dan media berita, termasuk The Associated Press, mengatakan kepada hakim bahwa mereka khawatir bahwa undang-undang tersebut, dan khususnya pembelaan terhadap pemerintah, dapat mendorong lebih banyak upaya pemerintah untuk mengatur kebebasan berpendapat.

Dan-Gen. George Washington mendirikan dekorasi militer pada tahun 1782, tujuh tahun sebelum dia terpilih menjadi presiden pertama. Washington juga menetapkan hukuman militer yang serius bagi tentara yang mengajukan diri untuk menjadi pemenang medali, namun kenyataannya tidak demikian.

Mengenakan medali yang tidak layak diterima sudah lama menjadi kejahatan federal, namun tuduhan bahwa medali tersebut dihias sudah berada di luar jangkauan penegakan hukum. Undang-Undang Keberanian yang Dicuri bertujuan untuk menyelesaikan masalah dan mendapatkan dukungan yang signifikan di Kongres selama masa perang.

Pengacara Alvarez membantah hukum tersebut dengan mengakui kebohongan kliennya, namun juga bersikeras bahwa mereka tidak merugikan siapa pun.

“Undang-undang yang menekan atau membatasi pidato harus dinilai berdasarkan prinsip-prinsip amandemen pertama yang terkadang tidak nyaman,” kata Kennedy. “Menurut tindakan ini, ketentuan undang-undang yang menjadi dasar terpidananya terdakwa harus tetap tidak berlaku, dan hukumannya harus dikesampingkan.”