Pengamat bintang berkesempatan melihat komet berwarna hijau terang minggu depan
Komet 252P/LINEAR memancarkan cahaya hijau cerah dari gas fluoresen dalam foto komposit yang diambil dari Namibia pada tanggal 18 Maret 2016, dengan teleskop khusus dengan bukaan 12 inci. (Gerald Rhemann / www.astrostudio.at – Lihat selengkapnya di: http://www.skyandtelescope.com/press-releases/how-to-spot-comet-252p-linear/#sthash.GgGlriwX.dpuf)
Ketika para ilmuwan mulai melacak komet 252P/LINEAR, mereka mengira komet tersebut akan melewati Bumi tanpa jejak.
Namun kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Objek sedingin es itu tiba-tiba mulai bersinar beberapa minggu lalu, menjadi 100 kali lebih terang dari perkiraan, menurut majalah astronomi Sky and Telescope. Hasilnya, pengamat Belahan Bumi Selatan melihat sekilas komet yang diperkirakan berukuran sekitar 750 kaki tersebut. Mereka dapat melihatnya dengan mata telanjang dan komet tersebut tampak berwarna kehijauan.
Sekarang giliran belahan bumi utara.
Mulai hari Selasa, para pengamat bintang dengan teropongnya dapat melihat Komet 252P/Linear di langit – meskipun pemandangannya diperkirakan tidak terlalu bagus karena cahaya Bulan dan polusi cahaya alami.
Terkait: Dua komet akan terbang melewati Bumi minggu ini
Anda sebaiknya berada di luar setidaknya 90 menit sebelum matahari terbit dan berada di tempat yang sebisa mungkin bebas dari polusi cahaya. Setelah Anda melakukannya dengan benar, temukan rasi bintang Sagitarius dan Scorpio rendah di bagian selatan langit. Komet tersebut diperkirakan bergerak di antara dua konstelasi tersebut.
Pilihan lainnya adalah melacak Saturnus dan Mars. Mereka dan bintang terang Antares akan menjadi hal pertama yang Anda perhatikan, membentuk segitiga khas yang sedikit lebih kecil dari kepalan tangan Anda. Komet tersebut akan menjadi titik di sebelah kiri trio ini dan secara kasar akan sejajar dengan Mars dan Saturnus pada pagi hari tanggal 29 Maret dan di sepanjang garis yang menghubungkan Saturnus dan Antares pada tanggal 31 Maret.
Gunakan bagan ini untuk membantu Anda menemukan Komet 252P/LINEAR setidaknya 1½ jam sebelum matahari terbit di akhir Maret. Area langit yang ditampilkan berada di dekat ufuk selatan bagi pengamat yang berada di garis lintang tengah utara. Simbol menunjukkan lokasi komet setiap 8 jam di sepanjang jalurnya; yang bertanggal ditandatangani pada jam 4 pagi. Waktu Musim Panas Bagian Timur (8 jam Waktu Universal) pada tanggal tersebut. Komet tersebut kemungkinan besar akan tampak berbentuk bulat bercahaya lembut dengan bagian tengah terang dan ekor sempit. Bilah skala 10° di paling kiri kira-kira selebar kepalan tangan Anda, dan bintang paling redup yang ditampilkan berkekuatan 5½ (terlihat dari tempat gelap yang bebas polusi cahaya). (Diagram Langit & Teleskop)
“Jangan berharap Komet LINEAR terlihat jelas dengan ekor yang panjang,” kata Editor Senior Sky & Telescope Kelly Beatty dalam sebuah pernyataan. “Cahayanya tidak terkonsentrasi pada satu titik, melainkan tersebar dalam cahaya bulat yang lembut, lebih besar dari Bulan, namun ribuan kali lebih redup.”
Terkait: Komet kacau yang terbang menjauh dari atmosfer Mars
Para astronom tidak yakin berapa lama objek tersebut akan tetap terlihat, terutama karena objek tersebut berada paling dekat dengan Bumi, hanya berjarak 3,3 juta mil, pada tanggal 21 Maret. Kini, ia menjauhi Bumi dan Matahari.
Komet ini bukan satu-satunya yang transit di Bumi pada bulan ini.
Komet lainnya, PanSTARRS (disebut P/2016 BA14), melintas lebih dekat ke Bumi – sekitar 2,2 juta mil jauhnya – pada tanggal 22 Maret. Ia juga melintasi langit Bumi, namun para astronom berpendapat bahwa ia terlalu redup untuk dilihat kecuali Anda memiliki teleskop.
Saat ini ia juga melintasi langit kita, namun terlalu redup untuk dilihat kecuali dengan teleskop di halaman belakang.
Para ilmuwan menggambarkan kedua komet tersebut sebagai kembaran maya karena memiliki orbit yang serupa.
Terkait: NASA Ingin Mengirim Karya Seni Anda ke Asteroid
Komet P/2016 BA14 pertama kali ditemukan pada 22 Januari oleh teleskop Pan-STARRS Universitas Hawaii di Haleakala, di pulau Maui. Enam belas tahun yang lalu, komet 252P/LINEAR terlihat oleh survei Lincoln Near Earth Asteroid Research dari Massachusetts Institute of Technology.
Pada awalnya, para ilmuwan mengira Komet P/2016 BA14 adalah sebuah asteroid hingga pengamatan yang dilakukan oleh tim dari Universitas Maryland dan Observatorium Lowell dengan Discovery Channel Telescope menemukan ekornya. Tapi itu bukan satu-satunya kejutan yang ditawarkan komet tersebut.
Ternyata komet tersebut memiliki orbit yang sangat mirip dengan komet 252P/LINEAR, sehingga para ilmuwan berpendapat bahwa komet tersebut memiliki sifat yang serupa. P/2016 BA14 berukuran sekitar setengah dari ukuran komet 252P/LINEÊR, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa komet tersebut merupakan pecahan yang terbentuk pada masa lalu komet yang lebih besar.
