Pengangguran versus pasar saham – kisah dua benua Amerika

Saat kita memulai tahun baru, ada kenyataan pahit di negara kita. Saat ini, suka atau tidak, saat ini ada dua Amerika: sebut saja “Amerika Pengangguran” dan “Pasar Saham Amerika” – dua cara berbeda dalam memandang negara yang sama. Suatu ketika Amerika sadar akan tingkat pengangguran dan berkata “terlalu tinggi”. Negara-negara Amerika lainnya mengamati pasar saham setiap hari, bahkan setiap jam, untuk mengetahui pandangannya terhadap realitas ekonomi. Terkadang kedua negara Amerika memberikan suara secara bersamaan. Namun saat ini pasar saham mencapai angka 12.000, sementara pengangguran hanya di bawah 9,5 persen. Di bawah kepemimpinan Presiden Obama, kedua negara Amerika tampaknya berpisah.

Pada pemilu 2008, Pengangguran Amerika ragu-ragu, sementara Pasar Saham Amerika dengan tegas memilih Barack Obama. Tidak selalu seperti itu. Kesenjangan ini tidak selalu ada. Selama tahun-tahun Reagan, Pasar Saham Amerika dan Pengangguran Amerika memberikan suara yang sama. Ronald Reagan memahami bahwa kita semua menghadapi masalah ini bersama-sama.

Ketika Reagan dilantik sebagai presiden negara kita yang ke-40 pada bulan Januari 1981, Dow Jones Industrial Average berada di angka 950. Pada 12 Agustus 1982, pasar saham turun menjadi 776 dan kemudian pasar — dan perekonomian — mulai pulih. Pada Hari Pemilu 1982, DJIA mencapai angka 1.000. Dua tahun kemudian, pada Hari Pemilu 1984, Dow mencapai angka 1.244.

Pekerjaan di Amerika alias “jobs” juga mengalami pemulihan serupa. Pengangguran turun dari angka tertinggi 10,8 persen menjadi 7,4 persen pada Hari Pemilu 1984. Pasar kerja menyusul pasar saham. Saat itu pagi hari di Amerika, karena kesembuhan dibagikan oleh keduanya Amerika. Pengangguran Amerika dan Pasar Saham Amerika masing-masing bahagia. Reagan memenangkan pemilihan kembali dengan telak di 49 negara bagian.

Hal ini membawa kita pada Obama, yang bukan Reagan. Obama tampaknya memandang Pengangguran di Amerika dengan cara yang sama seperti seorang ilmuwan memandang cawan petri – sebuah eksperimen yang tidak ingin Anda sentuh. Obama menggelontorkan miliaran dolar ke Wall Street tetapi entah bagaimana lupa menyelamatkan Main Street. Obama menunjuk mantan presiden Harvard Larry Summers untuk menjadi kepala penasihat ekonominya, namun tampaknya tidak pernah punya waktu untuk mendengarkan rata-rata orang Amerika. Bagi Obama, berbicara dengan profesor itu seperti menghirup udara. Minum bir dengan polisi — itu adalah acara media.

Banyak hal telah berubah sejak masa pemerintahan Reagan. Gedung Putih kini mendefinisikan kekayaan hanya berdasarkan kinerja pasar saham Amerika.

Sejak Obama menjabat, pasar saham telah meningkat dari di bawah 7.950 menjadi hampir 12.000, melonjak lebih dari 50 persen. Hari sudah pagi di Pasar Saham Amerika. Sekali lagi, mobil bar malam di antar-jemput Metro North antara Terminal Grand Central di Manhattan dan Greenwich, Connecticut adalah tempatnya—jika Anda mampu membelinya.

Di Amerika Pengangguran, ceritanya berbeda. Ketika Obama dilantik pada Januari 2009, angka pengangguran mencapai 7,8 persen. Dua tahun kemudian terjadi defisit $1,5 triliun, pengangguran tertahan di angka 9,4 persen. Pengangguran Amerika tidak menginginkan asuransi kesehatan wajib. Ia menginginkan pekerjaan. Presiden mengatakan dia lebih tahu.

Kisah-kisah bersaing yang disampaikan oleh pergerakan pasar saham dan angka pengangguran akan menentukan hasil pemilu tahun 2012. Jika, pada tanggal 6 November 2012, kesenjangan antara Pasar Saham Amerika dan Pengangguran Amerika tetap tajam seperti saat ini, Malam Pemilu 2012 akan menjadi salah satu malam yang patut dikenang. Dan tidak dalam cara yang baik.

Lloyd Green adalah orang yang ditunjuk di Departemen Kehakiman pada masa pemerintahan Presiden George HWBush. Dia adalah salah satu “kutu buku yang luar biasa” di departemen penelitian Kampanye Bush tahun 1988.