Pengawas pers bebas di Ekuador diserang

Quito, Ekuador – Tidak semua jurnalis diciptakan sama di mata Presiden Ekuador Rafael Correa.

Bagi pemimpin sayap kiri tersebut, Julian Assange kelahiran Australia adalah seorang juru bicara kebenaran yang pantas mendapatkan pujian dan perlindungan saat ia merobohkan tembok kerahasiaan pemerintah. Correa bahkan menawarkan suaka kepada pendiri situs Wikileaks, melindungi dia dari penangkapan atas tuduhan kejahatan seks di dalam kedutaan Ekuador di London selama sebulan terakhir.

Namun cerita berbeda disampaikan jurnalis Cesar Ricaurte kepada presiden berusia 49 tahun itu.

Correa sedang berselisih dengan Ricaurte, ketua organisasi kebebasan pers utama Fundamedios, yang menyebutnya sebagai alat media oposisi dan pemerintah AS.

Tahun ini saja, presiden menggunakan sembilan siaran khusus pemerintah untuk mendahului semua program TV yang dijadwalkan secara rutin untuk mengutuk Ricaurte. Dugaan kejahatannya? Mengatakan kepada Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika bahwa Correa adalah seorang pengganggu yang mencoba membungkam jurnalis yang tidak disukainya.

Perlakuan berbeda tersebut menunjukkan apa yang dikatakan para kritikus sebagai kemunafikan Correa terkait kebebasan pers di negara kecil di Amerika Selatan ini. Namun pandangan Correa mengenai kebebasan berpendapat telah melampaui batas negaranya, karena ia bersekutu dengan Assange dalam menghadapi tekanan Amerika dan Eropa.

Publikasi kawat diplomatik AS oleh Assange membuat Correa senang karena memperkuat klaimnya bahwa Washington terus menganiayanya di Amerika. “WikiLeaks Anda telah membuat kami lebih kuat,” kata Correa kepada Assange pada bulan Mei ketika mantan peretas Australia itu mewawancarai presiden untuk acara TV yang didanai Kremlin. “Selamat datang di klub orang-orang yang teraniaya.”

Saat mengumumkan suaka pada bulan Agustus, Ekuador mengatakan mereka mempunyai alasan untuk percaya bahwa Assange menghadapi penganiayaan politik karena menerbitkan seperempat juta kawat dan ribuan dokumen sensitif AS lainnya.

Assange sedang berjuang untuk diekstradisi ke Swedia, di mana dia dicari untuk diinterogasi. Para pendukungnya menyatakan niatnya adalah mengirim dia ke Amerika Serikat untuk diadili.

“Kami tidak mengatakan bahwa semua yang dilakukan Assange, setidaknya saya tidak mengatakannya, mendukung kebebasan berekspresi,” kata Correa baru-baru ini. “Dia bisa saja melakukan pelanggaran. Tapi dia harus diadili dengan proses yang semestinya.”

Namun ketika berbicara mengenai media oposisi di Ricaurte dan Ekuador, Correa mengatakan terlalu banyak jurnalis yang melayani kepentingan tertentu dan memiliki kekuasaan yang sangat besar dan tidak terkendali.

Sekretaris pers Correa, Fernando Alvarado, tidak bersedia untuk wawancara dengan AP meskipun ada banyak permintaan. Alvardo telah berulang kali menuduh jurnalis bersikap politis dan pada bulan Juni mengatakan para menteri hanya boleh berbicara kepada media dalam negeri yang dikelola pemerintah.

“Lupakan gambaran politisi jahat yang menganiaya jurnalis heroik, yang membela kebebasan berekspresi dengan nyawanya,” Correa baru-baru ini mengatakan kepada sekelompok jurnalis internasional yang berbasis di Ekuador. “Lebih sering politisi jujurlah yang dianiaya oleh media dan jurnalis korup.”

Meskipun Correa mendukung hak Assange untuk mempublikasikan rahasia pemerintah lain, pemerintahnya telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi kemungkinan hal tersebut terjadi di Ekuador, salah satunya melalui beberapa undang-undang yang baru-baru ini disahkan oleh Majelis Nasional yang dikendalikan oleh partai berkuasa.

Hal ini termasuk Undang-Undang Partisipasi Warga Negara (Citizen Participation Act), yang mengubah kebebasan pers dari hak asasi manusia menjadi layanan publik yang diatur oleh negara. Undang-undang anti-monopoli sangat membatasi investasi di media berita, dan mencegah pemilik media memiliki saham finansial di industri lain. Undang-undang baru yang disebut “Kode Demokrasi” melarang pemberitaan kampanye pemilu yang “bias” dan memungkinkan para kandidat untuk menuntut wartawan yang diduga melanggar hukum.

Ricaurte, yang pada bulan Agustus mendapat penghargaan dari Inter-American Press Association dengan penghargaan tertinggi untuk kebebasan pers, mengatakan Kode Demokrasi akan membuat peliputan pemilu menjadi mustahil. Pemilihan presiden dijadwalkan pada bulan Februari, namun Correa belum mengatakan apakah ia akan mencalonkan diri lagi.

Mauro Cerbino, seorang profesor di Universitas FLACSO di Quito, mengatakan bahwa pemerintah sayap kiri di Amerika Latin bukanlah satu-satunya yang harus disalahkan atas pembatasan kebebasan pers di kawasan tersebut. Banyak media berita di wilayah ini mewakili kepentingan pribadi dan sering memutarbalikkan kebenaran untuk tujuan politik, katanya.

“Tidak ada pers yang independen, baik dari media pemerintah negara maupun dari media swasta, karena media swasta selalu memiliki apa yang kami sebut ketergantungan ganda: kekuatan politik dan ekonomi,” kata Cerbino.

Pendukung kebebasan pers seperti Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York percaya bahwa pembatasan terhadap pers di Ekuador akan segera mirip dengan yang terjadi di Venezuela.

Direktur komite pers Amerika, Carlos Lauria, mengatakan bahwa meskipun pemerintah sayap kiri yang dipilih secara populer lainnya juga menunjukkan intoleransi, Ekuador dan Venezuela adalah negara yang paling “terkenal” karena “mencekik lembaga-lembaga demokrasi, termasuk pers, dalam upaya untuk menghambat arus informasi.” informasi dan menekan perbedaan pendapat.”

Sepanjang tahun ini, pemerintah Correa telah menutup 20 stasiun TV dan radio, sebagian besar stasiun TV dan radio skala kecil dan provinsi, karena dugaan pelanggaran administratif. Delapan di antaranya adalah stasiun oposisi.

Correa berulang kali menuduh Ricaurte bekerja untuk pemerintah AS. Meskipun yayasannya mendapat 15 persen pendanaan dari Badan Pembangunan Internasional AS, yayasan ini juga menerima dana dari donor termasuk badan PBB UNESCO, Yayasan Pembangunan Panamerican non-pemerintah, dan kelompok perdagangan Komunitas Bangsa-Bangsa Andean.

Ricaurte mengatakan dia terus-menerus menerima ancaman melalui email dan komentar sarkastik yang diposting di situs webnya yang menuntut bagian dari dugaan pembayaran Kedutaan Besar AS yang berjumlah “jutaan dolar”.

Ancaman-ancaman tersebut menimbulkan ketakutan akan kekerasan terhadap dirinya pada bulan Juni ketika ia menunggu taksi di Quito dan dengan kasar didorong dari belakang oleh seorang pria yang berteriak: “Informan Kedutaan Besar AS! Pengkhianat!” Saat dia mendapatkan kembali keseimbangannya dan meraih ponselnya untuk mengambil gambar, pria itu sudah pergi.

Ricaurte mengatakan siaran khusus yang digunakan Correa untuk mengecamnya adalah sebuah penghinaan. Para pemimpin sayap kiri Amerika Latin lainnya, termasuk Presiden Venezuela Hugo Chavez, telah menggunakan siaran semacam itu selama krisis. Presiden Cristina Fernandez dari Argentina menggunakannya beberapa kali setiap minggu.

Ricaurte mengkritik keberhasilan Correa dalam kasus pencemaran nama baik tahun lalu terhadap surat kabar oposisi utama, El Universo, dan tiga jurnalis terkemukanya, termasuk kolumnis Emilio Palacio, yang berulang kali menyebutnya sebagai diktator. Correa kemudian memaafkan surat kabar tersebut atas ganti rugi sebesar $42 juta dan mengampuni para jurnalis, namun dia menegaskan maksudnya. Palacio diberikan suaka politik AS minggu lalu.

Kini usulan undang-undang radio dan televisi akan membagi spektrum siaran radio dan TV Ekuador menjadi tiga: sepertiga untuk negara, sepertiga untuk “media komunitas” dan sepertiga untuk perusahaan swasta.

Venezuela sudah mempunyai pengaturan seperti itu, dimana “media komunitas” hampir seluruhnya pro-pemerintah.

Fernandez dari Argentina tidak bertindak sejauh itu. Namun Kongres yang bersahabat berhasil mengesahkan undang-undang yang dirancang untuk memecah monopoli media, dan jurnalis media oposisi Argentina diserang oleh pengunjuk rasa pro-pemerintah.

“Kebebasan berekspresi sangat terancam dan seiring berjalannya waktu, kebebasan tersebut semakin memburuk,” kata Ricaurte.

___

Penulis Associated Press Frank Bajak di Lima, Peru, Michael Warren di Buenos Aires, Argentina, Jorge Rueda di Caracas, Venezuela, dan Carlos Valdez di La Paz, Bolivia berkontribusi pada laporan ini.