Pengawas VA mengatakan jaksa federal mungkin terlibat dalam penyelidikan skandal

Kepala pengawas Departemen Urusan Veteran mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa kantornya bekerja sama dengan jaksa federal untuk mempertimbangkan apakah tuntutan pidana dapat dibenarkan dalam skandal layanan kesehatan di fasilitas Phoenix VA.

Penjabat Inspektur Jenderal VA Richard J. Griffin, berbicara kepada anggota parlemen di Capitol Hill setelah Sekretaris VA Eric Shinseki memberikan kesaksian publik pertamanya sejak skandal itu terkuak, menjanjikan “peninjauan menyeluruh” untuk diselesaikan dan memperkirakan bahwa hal itu akan dilakukan pada bulan Agustus.

Dia mengatakan peninjauan tersebut melibatkan penyelidik kriminal OIG serta jaksa federal dari Kantor Kejaksaan AS di Arizona dan Divisi Integritas Publik Departemen Kehakiman di Washington, DC. penuntutan pidana.”

Komentarnya muncul ketika beberapa anggota parlemen menyerukan agar kita tidak lagi membahas kontroversi yang berkembang mengenai kematian pasien terkait dengan tertundanya perawatan. Menghadapi seruan pengunduran dirinya, Shinseki membela sistem VA tetapi berjanji untuk mengungkap apa yang terjadi di Phoenix dan di tempat lain, dan “semua tindakan diperlukan.”

“Tuduhan apa pun, insiden merugikan seperti ini membuat saya sangat marah,” kata Shinseki pada hari Kamis di hadapan Komite Urusan Veteran Senat.

Namun, anggota parlemen menuduh Shinseki gagal menanggapi peringatan berulang kali tentang masalah sistem perawatan kesehatan veteran. Dia telah menghadapi kritik bipartisan bahwa departemennya gagal memenuhi kewajiban penting mereka untuk merawat para veteran Amerika.

Senator John McCain, R-Ariz. – yang mewakili negara bagian di mana skandal itu terjadi – mengatakan masalah tersebut telah menciptakan “krisis kepercayaan”.

“Kita semua seharusnya merasa malu,” kata McCain, seorang veteran Vietnam.

Sen. Jerry Moran, R-Kan., yang menyerukan pengunduran diri sekretaris tersebut, menuduh Shinseki berada dalam “pengendalian kerusakan” dan tidak mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memperbaiki sistem.

Skandal di cabang Phoenix melibatkan daftar yang tidak tercatat yang diduga disimpan untuk menyembunyikan waktu tunggu yang lama karena hingga 40 veteran meninggal saat menunggu untuk mendapatkan janji. Para pejabat dituduh melakukan pembukuan untuk menyembunyikan fakta bahwa para veteran menunggu lebih dari 14 hari, yang merupakan target jangka waktu.

Fasilitas VA di South Carolina, Florida, Pennsylvania, Georgia dan negara bagian Washington juga dikaitkan dengan keterlambatan perawatan pasien atau pengawasan yang buruk. Investigasi internal di sebuah klinik di Colorado menemukan bahwa staf diinstruksikan untuk memalsukan catatan untuk menutupi keterlambatan perawatan di fasilitas Fort Collins.

Shinseki telah mendesak para pejabat untuk menunggu sampai laporan inspektur jenderal selesai dan ia memerintahkan peninjauan terpisah, namun anggota parlemen telah menyatakan kekhawatiran bahwa hal ini hanya akan menyebabkan penundaan lebih lanjut.

Senator Patty Murray, D-Wash., menyebut tuduhan itu “sangat meresahkan.” “Kita membutuhkan lebih dari sekedar niat baik,” katanya, menyerukan “tindakan tegas.”

Seorang petinggi Partai Republik juga mempertanyakan kapan para pemimpin senior di Departemen Urusan Veteran mengetahui bahwa pekerja di tingkat bawah “memanipulasi waktu tunggu” untuk layanan kesehatan para veteran. Sen. Richard Burr, RN.C., salah satu anggota panel dari Partai Republik, mengatakan bahwa tuduhan tersebut telah muncul selama beberapa waktu, dan informasi tentang masalah tersebut telah diketahui oleh menteri tersebut satu setengah tahun yang lalu.

“Mengapa audit nasional dan pernyataan keprihatinan dari VA baru dilakukan bulan ini?” tanyanya, seraya menambahkan bahwa layanan kesehatan yang tertunda telah menyebabkan “kerugian pasien dan kematian pasien.”

Shinseki mengatakan kontroversi itu “menyedihkan” dirinya. Dalam pernyataan tertulisnya, dia mengatakan departemennya “harus berbuat lebih baik.”

Saat ditanyai oleh para senator, Shinseki terus membela keseluruhan manajemen VA, menyebutnya sebagai “sistem yang baik” dan mengklaim bahwa kasus pekerja yang memanipulasi waktu tunggu adalah “terisolasi”.

Dalam pernyataan pembukaannya, Ketua Komite Bernie Sanders, I-Vt., mendesak para pengkritik Shinseki untuk menunggu sampai rincian lebih lanjut diketahui, mengakui bahwa sistem layanan kesehatan VA memiliki “masalah serius” tetapi mempertanyakan apakah sistem tersebut memiliki sumber daya yang cukup.

“Ada sedikit terburu-buru dalam mengambil keputusan,” katanya.

Sementara itu, Griffin mengatakan kematian para veteran dapat dihindari jika Departemen Urusan Veteran fokus pada misi intinya untuk memberikan layanan kesehatan yang berkualitas. Para anggota parlemen pada hari Kamis juga mendengar pendapat dari sejumlah kelompok advokasi veteran – termasuk The American Legion, yang menyerukan pengunduran diri Shinseki.

Daniel Dellinger, komandan nasional Legiun Amerika, mengatakan dalam kesaksiannya bahwa skandal Phoenix bukanlah satu-satunya alasan organisasi tersebut menyerukan perubahan kepemimpinan – melainkan, ini adalah “serangan terakhir”.

Griffin menyebutkan kelemahan besar dalam struktur organisasi VA yang perlu diperbaiki. Griffin mengutip tujuh laporan baru-baru ini yang menunjukkan adanya masalah yang menghambat kemampuan Departemen Urusan Veteran dalam menyediakan cakupan layanan kesehatan yang berkualitas.

Contohnya termasuk laporan pada bulan September 2013 di rumah sakit VA di Columbia, SC, yang menemukan bahwa ribuan pasien menunda janji mereka untuk pemeriksaan kanker usus besar. Ia mengatakan, ditemukan bahwa lebih dari 50 pasien mengalami keterlambatan diagnosis kanker usus besar, dan beberapa di antaranya kemudian meninggal. Laporan lain dari bulan Oktober 2013 membahas sebuah fasilitas di Memphis, Tennessee, di mana tiga pasien meninggal karena perawatan di ruang gawat darurat yang tidak tepat.

Griffin mengatakan sudah waktunya bagi VA untuk melakukan peninjauan terhadap sistemnya untuk menentukan apakah ada perubahan yang dapat dilakukan untuk memperbaikinya.

Dalam membahas kondisi layanan kesehatan VA saat ini, Shinseki mengutip sejumlah contoh yang menurutnya VA telah meningkatkan layanan selama lima tahun terakhir, termasuk meningkatkan dan memperluas akses layanan, upaya untuk mengakhiri tunawisma veteran, dan akses untuk meningkatkan layanan kesehatan mental. Dia mengatakan VA secara aktif berupaya meningkatkan waktu tunggu pasien.

Gedung Putih berdiri di belakang Shinseki di tengah seruan agar dia mengundurkan diri. Presiden Obama mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia menugaskan penasihat dekatnya Rob Nabors ke Departemen Urusan Veteran untuk mengerjakan tinjauan yang berfokus pada kebijakan peraturan keselamatan pasien dan penjadwalan janji temu pasien.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.