Pengawasan AS menunjukkan artileri Tiongkok berada di pulau-pulau buatan, kata para pejabat

Gambar pengawasan AS menunjukkan Tiongkok telah menempatkan senjata di setidaknya salah satu pulau buatan yang dikembangkannya di Laut Cina Selatan, kata para pejabat, yang tampaknya mengkonfirmasi kecurigaan bahwa Beijing telah membangun wilayah tersebut untuk keperluan militer.

Seorang pejabat AS mengkonfirmasi kepada Fox News pada hari Jumat bahwa Tiongkok telah menempatkan artileri di pulau-pulau buatannya.

Jurnal Wall Streetmengutip para pejabat AS, pertama kali melaporkan bahwa gambar yang diambil sekitar sebulan lalu menunjukkan dua artileri bermotor Tiongkok di salah satu terumbu buatan. Meskipun senjata tersebut tidak menimbulkan ancaman terhadap pesawat atau kapal AS, namun berpotensi mencapai pulau-pulau tetangga, kata para pejabat kepada surat kabar tersebut.

“Tidak ada ancaman militer,” kata seorang pejabat kepada Journal. “Tetapi ini tentang simbolisme.”

Journal melaporkan bahwa artileri tersebut menghilang dari pandangan dalam beberapa minggu terakhir, meskipun tidak jelas bagaimana dan mengapa. Para pejabat AS mengatakan mereka yakin peralatan tersebut telah dipindahkan atau sengaja dikaburkan oleh pihak Tiongkok.

Para pejabat AS mengatakan bahwa artileri tersebut berada dalam jarak serangan dari sebuah pulau yang diklaim oleh Vietnam, yang telah dipersenjatai dengan berbagai senjata oleh pemerintah negara tersebut selama beberapa waktu.

Juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok menegaskan bahwa pengembangan lahan buatan tersebut sebagian besar dilakukan untuk kepentingan sipil.

“Perlu ditekankan bahwa Kepulauan Nansha adalah wilayah Tiongkok, dan Tiongkok berhak mengerahkan fasilitas pertahanan militer yang diperlukan di pulau-pulau dan terumbu karang terkait,” kata juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok Zhu Haiquan kepada Journal.

Menteri Pertahanan Ash Carter pada hari Rabu dengan tegas membela penerbangan militer AS di atas tanah buatan di Laut Cina Selatan dan menyerukan “penghentian permanen” terhadap proyek reklamasi lahan Tiongkok, dengan menyatakan bahwa AS hanya mengupayakan stabilitas di kawasan tersebut.

Zhu mengklaim aktivitas Beijing hanya dimaksudkan untuk “meningkatkan kondisi kerja dan kehidupan personel yang ditempatkan di sana dan untuk lebih memenuhi tanggung jawab dan kewajiban internasional Tiongkok yang relevan.

Meskipun Tiongkok mengklaim Washington telah menciptakan standar ganda dengan mengkritik kegiatan negaranya di kawasan dan tetap “diam secara selektif” terhadap kegiatan yang dilakukan oleh negara lain, para pejabat AS berpendapat bahwa proyek-proyek negara lain sebagian besar dilakukan dalam skala yang lebih kecil daripada yang dilakukan negara lain. milik Tiongkok.

Pentagon mengatakan dalam laporan baru-baru ini bahwa pembangunan tersebut – yang diperkirakan seluas lebih dari 2.000 hektar – dapat digunakan untuk landasan udara militer, pelabuhan angkatan laut atau untuk menampung sistem pengawasan. Para pejabat AS khawatir bahwa proyek reklamasi lahan Tiongkok dapat menjadi awal dari penerapan zona identifikasi pertahanan udara di Laut Cina Selatan, serupa dengan yang diumumkan pada tahun 2013 atas pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur di Jepang.

Juru bicara Departemen Luar Negeri John Kirby mengatakan kepada Journal dalam sebuah pernyataan bahwa Menteri Luar Negeri John Kerry telah memberikan peringatan yang jelas kepada Tiongkok mengenai aktivitas mereka.

“Kami terus mengawasi setiap pos terdepan di Laut Cina Selatan dan memantau tindakan negara-negara yang terlibat. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa Menteri Kerry telah melakukan kontak dengan para penggugat, termasuk Tiongkok, dan telah memperingatkan dengan sangat jelas terhadap tindakan yang meningkatkan ketegangan. Kami menentang peningkatan atau militerisasi pos-pos terdepan di wilayah sengketa Laut Cina Selatan.”

Seorang pejabat AS mengatakan kepada Associated Press bahwa ada kekhawatiran bahwa Tiongkok sedang membangun perimeter di sekitar Laut Cina Selatan sehingga negara tersebut dapat mengklaim seluruh wilayah tersebut sebagai zona ekonominya sendiri, dengan hak atas semua sumber daya alam di sana.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari The Wall Street Journal.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.