‘Pengejaran’ dinosaurus berusia 112 juta tahun diciptakan kembali dalam 3D
Rekonstruksi 3D jejak dinosaurus dari Texas menunjukkan sauropoda diikuti oleh theropoda — meskipun tidak jelas apakah theropoda tersebut benar-benar berada di ekor dinosaurus pertama. (Peter Falkingham)
Sekitar 112 juta tahun yang lalu, dinosaurus sauropoda berleher panjang melintasi dataran pasang surut di dekat tempat yang sekarang disebut Glen Rose, Texas. Kalau dipikir-pikir, mungkin berjam-jam atau berhari-hari kemudian, atau mungkin sedang mengejar ekornya dalam adegan kejar-kejaran dinosaurus, diikuti oleh theropoda karnivora, menutupi beberapa jejak kaki sauropoda dengan jejak kakinya sendiri.
Cuplikan ini Kapur akhirnya membeku di batu, dan ahli paleontologi menemukan cetakannya sejak tahun 1917. Namun penggalian pada tahun 1940 menyebabkan sepertiga dari jejak tersebut menghilang. Kini para peneliti telah merekonstruksi keseluruhan lintasan, sepanjang 148 kaki, menggunakan fotografi lama dan teknologi baru.
“Sungguh menakjubkan bisa mendapatkan begitu banyak langkah, begitu banyak kedalaman dan kesan,” kata peneliti studi Peter Falkingham, peneliti di Royal Veterinary College di London. “Ada semua data yang bisa Anda peroleh dari hewan yang bergerak dalam jarak cukup jauh.”
(Video: ‘Terbang’ melewati pengejaran dinosaurus Kapur)
Jejak Kaki yang Hilang
Jejak kaki dinosaurus berasal dari situs yang lebih besar yang penuh dengan jejak yang disebut Paluxy River Trackway. Itu sauropoda dan cetakan theropoda merupakan salah satu rangkaian situs yang paling terkenal. Pada tahun 1940, kolektor fosil Roland T. Bird menemukan jejak tersebut. Sepertiga dari rangkaian tersebut disimpan di Museum Sejarah Alam Amerika di New York; sepertiga lainnya pergi ke Texas Memorial Museum, dan sepertiga terakhirnya hilang.
“Sangat mungkin ada beberapa bagiannya di garasi di suatu tempat,” kata Falkingham kepada Live Science. Sebagian dari fosil tersebut bisa saja dikirim ke institusi lain dan hilang, atau mungkin tertinggal di lokasi dan termakan oleh sungai, katanya.
Namun, Bird mendokumentasikan situs tersebut dengan cermat. Falkingham dan rekan-rekannya menganalisis foto-foto Bird yang berusia 70 tahun menggunakan teknik yang disebut fotogrametriyang memungkinkan peneliti menentukan di mana kamera berada saat foto diambil. Dengan menggabungkan tampilan dari sudut kamera yang berbeda, tim menciptakan model trek digital, dengan kedalaman tiga dimensi, seperti sudut pandang dari dua mata berbeda yang memberikan persepsi kedalaman kepada orang-orang.
Trek dibangun kembali
Gambar yang dihasilkan buram di sisi utara, dimana fotonya kurang ekstensif, namun cukup detail sehingga sidik jari kaki dinosaurus dapat dilihat di ujung selatan lintasan.
Rekonstruksi 3D telah memecahkan satu misteri lama. Ketika Bird menggali jejaknya, dia menggambar dua peta dari cetakan tersebut, satu menunjukkan jalur yang cukup lurus, dan yang lainnya dengan sedikit kurva ke kiri. Dengan melapisi rekonstruksi tersebut dengan peta, Falkingham dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa peta yang melengkung ke kiri adalah peta yang lebih akurat.
“Kami akan memasukkan temuan ini ke dalam studi yang lebih besar mengenai jalur di kawasan tersebut,” kata Falkingham. Model 3D memungkinkan peneliti mempelajari kedalaman dan distribusi berat masing-masing dinosaurus, yang membantu menentukan cara hewan berjalan dan seberapa cepat mereka melaju.
Para peneliti melaporkan temuan mereka pada 2 April di jurnal PLOT SATU.
