Pengeluaran Federal: Hal-Hal yang Penting

Anak-anak sekolah dasar selalu bersenang-senang memunculkan nama-nama hiperbolik dan fiktif untuk angka-angka raksasa yang membuat mereka bingung.

satu miliar. Gaji triliun. Sebuah cabillion.

Mungkin anak-anak itu tidak histeris.

Angka-angka tersebut tidak akan terdengar terlalu aneh jika utang federal terus melonjak pada tingkat saat ini dan tidak ada yang mengatur pembelanjaan hak.

Pada minggu depan, siapa pun yang menaruh perhatian pada pemerintah AS akan mendapatkan kursus kilat mengenai berapa banyak pengeluaran yang dilakukan Washington, seberapa dalam AS berada dalam lubang, seberapa kreatif akuntansi pemerintah, dan seberapa ketat masa depan yang akan terjadi.

Hal ini dimulai dengan potensi pertikaian antara Presiden Obama dan anggota Kongres dari Partai Demokrat melawan Partai Republik yang konservatif. Banyak dari anggota parlemen Partai Republik ini baru saja tiba di Washington dengan perintah dari pusat kota untuk memotong pengeluaran lebih cepat daripada sous chef dalam iklan pisau Ginsu. Acara utama berlangsung pada Selasa malam saat Presiden Obama menyampaikan pesan kenegaraannya dan Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan (R-WI) menyampaikan tanggapan resmi Partai Republik.

Seorang orator berbakat, Pak. Obama menikmati keuntungan dari senjata paling ampuh yang dimiliki presiden: mimbar pengganggu di hadapan sidang gabungan Kongres, yang disiarkan secara langsung, dari pantai ke pantai.

Partai Republik mengadu Presiden Obama dengan Ryan, ahli eyeshadow hijau Jedi yang memahami seluk-beluk pengeluaran federal, anggaran dan kebijakan pajak lebih baik daripada hampir semua orang di Capitol Hill.

Ini akan menjadi buruk. Dan jika masyarakat benar-benar ingin Washington menyeimbangkan keuangannya, hal ini akan sangat menyakitkan.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ ++++++++

“Saya tidak menyadari betapa buruknya hal itu.”

Itulah sentimen dari salah satu anggota DPR baru dari Partai Republik, yang bertekad untuk membuat perbedaan tetapi tidak mau disebutkan namanya. Pernyataan ini semakin meningkat di kalangan mahasiswa baru yang telah tiba, yang terpaksa memotong pengeluaran pemerintah namun menyadari betapa berantakannya sistem fiskal.

“Saya tidak percaya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan sesuatu,” kata seorang anggota Partai Republik tahun pertama lainnya, yang bertugas di pemerintahan negara bagian selama bertahun-tahun. Dan pendatang baru di Washington ini tidak mengacu pada Senat Amerika Serikat. Ia berbicara mengenai proses anggaran dan belanja di DPR.

Hari ini di DPR, Partai Republik memulai upaya untuk mengurangi pengeluaran ke tingkat tahun 2008. Tahun 2008 merupakan tonggak penting bagi Partai Republik. Hal ini menandakan berakhirnya pemerintahan Bush dan segera mendahului paket stimulus senilai $787 miliar. Selama dua tahun, Partai Republik telah melemparkan rancangan undang-undang stimulus seperti seekor elang laut ke leher Partai Demokrat. Mereka berpendapat bahwa kebijakan tersebut hanya menghasilkan sedikit lapangan kerja dan merupakan simbol dari pendekatan “pemerintahan besar” Partai Demokrat terhadap permasalahan yang ada. Musim gugur yang lalu, Partai Republik membebani puluhan anggota Partai Demokrat dengan iklan yang menyerang, mengingatkan para pemilih siapa yang mendukung stimulus tersebut.

Ketua Komite Alokasi DPR Hal Rogers (R-KY) mengatakan dia akan segera “merancang rangkaian pemotongan belanja terbesar dalam sejarah Kongres.”

Tapi ini adalah proses yang panjang dan membosankan. Dan sementara angka desibel akan mulai terjebak di titik merah pada retorika yang dihasilkan dalam pidato kenegaraan, hal ini akan benar-benar mulai terjadi pada dua tanggal penting: 4 Maret dan 31 Maret.

Tanggal 4 Maret adalah saat berakhirnya rancangan undang-undang belanja sementara yang dikelola pemerintah. Ini adalah sisa-sisa kendali Partai Demokrat di DPR. Kedua belah pihak sepakat untuk membahas masalah ini sampai bulan Maret setelah anggota parlemen dan Presiden Obama gagal menyelesaikan rencana pengeluaran sebelum pemilu sela.

Tanggal 31 Maret diyakini sebagai tanggal paling awal ketika jumlah utang yang dikeluarkan pemerintah dapat mendorong batas atas fiskal yang ditetapkan sendiri. Hal ini dikenal sebagai “batas utang” atau “batas utang”. Dan orang-orang akan banyak mendengar tentang hal ini dalam beberapa bulan ke depan.

Partai Republik mengatakan mereka tidak akan setuju jika menaikkan ambang batas utang tanpa melakukan pemotongan belanja yang serius. Dan itulah mengapa kaum konservatif seperti Senator. Jim DeMint (R-SC), Perwakilan. Jim Jordan (R-OH) dan Scott Garrett (R-NJ) mengumumkan rencana untuk memotong belanja federal sebesar $2,5 triliun pada tahun 2021.

Ide-ide ini membuat takut Partai Demokrat.

“Kita masih mempunyai sembilan persen pengangguran dan kita akan merugikan orang-orang yang sudah terkena dampaknya jika kita terburu-buru menyelesaikan masalah ini,” kata Emanuel Cleaver (D-MO), ketua Kongres Kaukus Hitam, yang menambahkan bahwa DeMint- Cetak biru Jordan -Garrett “akan menggigit kita.”

$2,5 triliun adalah angka yang signifikan. Namun ingat, proposal DeMint-Jordan-Garrett tidak akan sepenuhnya memangkas pohon pemerintahan selama satu dekade. Departemen Keuangan AS saat ini telah menerbitkan utang sekitar $14 triliun. Dan plafon utang negara berkisar sekitar $14,3 triliun. Hal seperti ini harus terjadi dengan cepat.

Tentu saja masyarakat ingin tahu apa yang terjadi jika AS gagal menaikkan batas utangnya. Jika Kongres tidak bertindak, Kongres mungkin harus menutup beberapa layanan pemerintah atau membekukan pembayaran Jaminan Sosial.

Dan jika AS mengalami gagal bayar (default) atas utangnya, hal ini dapat menyebabkan pasar keuangan terjerumus ke dalam spiral yang belum pernah terjadi sejak Depresi Besar.

Di sinilah pentingnya untuk mulai membicarakan rahasia paling kotor di Washington.

Semua utang yang telah kita diskusikan termasuk dalam kategori “pembelanjaan diskresi”. Artinya hanya: pemerintah mempunyai keleluasaan untuk membelanjakannya atau tidak. Hal ini mencakup segala hal mulai dari pembelian tank oleh tentara hingga pembayaran penjaga taman nasional. Dan coba tebak? Segala sesuatu yang tercantum dalam belanja “diskresioner” adalah hal yang sangat kecil jika dibandingkan dengan pengeluaran pemerintah setiap tahun dalam belanja “non-diskresioner”, yang tidak dihitung terhadap utang atau batas utang.

Tentu saja, reaksi pertama setiap orang adalah bahwa SEMUA pengeluaran pemerintah federal bersifat diskresi. Kongres dan presiden mempunyai keleluasaan atas apa yang mereka belanjakan dan apa yang tidak. Namun bertahun-tahun yang lalu, semua orang setuju untuk mengambil hak seperti anggaran Jaminan Sosial, Medicaid, dan Medicare. Dengan kata lain, mereka sama sekali tidak memperhitungkan angka $14,3 triliun yang mungkin akan dibantah oleh pemerintah. Faktanya, sekitar DUA PERTIGA dari seluruh pengeluaran pemerintah digunakan untuk klaim.

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa Medicare dan Medicaid “akan menjadi penentu paling penting dari tren jangka panjang dalam pengeluaran federal.” Dan jika tidak ada tindakan yang dilakukan, Heritage Foundation memperkirakan bahwa pembelanjaan hak asasi manusia dapat menghabiskan seluruh pendapatan federal pada tahun 2052.

Para komentator dan polisi telah memperingatkan bencana yang akan terjadi ini sejak tahun 1980an. Paul Ryan hanyalah orang terbaru dalam barisan panjang para pemimpin defisit yang memohon kepada rekan-rekannya untuk memperbaiki masalah ini.

Pada bulan Mei 2008, Ryan mengembangkan “Peta Jalan untuk Masa Depan Amerika”, sebuah rencana komprehensif yang dirancang untuk mengatasi utang dan hak “di luar anggaran” yang sangat besar ini. Dalam peta jalan tersebut, Ryan mengungkapkan cara untuk memberikan kesempatan kepada pekerja di bawah usia 55 tahun untuk mengubah uang mereka menjadi rencana tabungan hemat dan metode untuk mendanai Medicare sepenuhnya.

Di sinilah politik elektoral berperan.

Tentu saja, semua orang tahu bahwa mengacaukan Jaminan Sosial dan sekarang Medicare dan Medicaid adalah jalur ketiga dalam politik. Dan jika Partai Republik serius dalam mengubah hak tersebut, maka Partai Demokrat dengan senang hati akan menurunkan batasannya.

“Anggota Partai Republik di DPR menggandakan rencana untuk mempertaruhkan Jaminan Sosial di pasar saham dan menghilangkan Medicare,” kata Jesse Ferguson, juru bicara Komite Kampanye Kongres Demokrat (DCCC). Para anggota senior DPR dari Partai Republik secara pribadi mengakui bahwa di sinilah letak masalahnya bagi mereka. Mereka sangat ingin menghilangkan pengeluaran. Namun mereka juga mengetahui bahwa reformasi hukum berpotensi bersifat radioaktif. Padahal dari sinilah sebagian besar pengeluarannya berasal. Di luar anggaran.

Sementara itu, Partai Demokrat mengambil sikap akimbo, hanya Partai Republik yang berani membahas pemotongan Jaminan Sosial atau Medicaid nenek. Partai Demokrat tahu betul bahwa mereka dapat menyusun iklan politik yang merusak untuk melawan mahasiswa baru Partai Republik yang rentan pada musim gugur tahun 2012.

“Sepertinya kitalah anjing yang akhirnya menangkap mobil itu,” kata seorang staf DPR dari Partai Republik. “Dan kamu tahu apa yang terjadi pada anjing itu.”

Itu sebabnya dalam beberapa hari mendatang akan ada banyak perdebatan mengenai belanja diskresi, program-program keren yang dapat dilakukan oleh para legislator.

Mereka akan berbicara tentang pemotongan $1,4 miliar untuk NASA. Jumlah tersebut masih kurang dari satu persen anggaran federal. Setidaknya bagian yang dihitung.

Akan ada perbincangan mengenai penyiaran publik, yang mana pemerintah hanya harus membayar ratusan juta dolar. Dan ada rencana untuk menghentikan program kereta api berkecepatan tinggi dan angkutan massal.

Tentu saja, setiap bagian penting.

Ketika Albert Einstein mengajar di Princeton, pengunjung kantornya pertama kali disambut oleh sebuah tanda yang biasa digantung di pintunya.

“Tidak semua hal yang berarti dapat dihitung. Dan tidak semua hal yang dapat dihitung berarti,” demikian bunyi tulisan di papan tersebut.

Dan jika menyangkut pengeluaran dan hak federal, hanya sedikit yang memperhitungkan hal-hal yang penting.