Pengendara sepeda Michigan melakukan ‘berkendara diam-diam’ untuk menghormati korban kecelakaan fatal

KOTA COOPER, Mich. – Mereka menyebut diri mereka “The Chain Gang” – sekelompok pengendara sepeda yang disatukan oleh hasrat untuk olahraga, kebugaran fisik, dan kecintaan terhadap alam terbuka yang perjalanan seharinya di pedesaan barat daya Michigan berakhir secara tragis ketika sebuah truk pickup menabrak mereka, dan lima orang tewas. . empat lainnya terluka.

Pada hari Rabu, para penggemar bersepeda yang terkejut, bersama dengan keluarga dan teman-teman pengendara, meninggalkan ucapan belasungkawa dan bunga, sebuah “sepeda hantu” peringatan dan salib kayu kecil di lokasi kecelakaan dan bergabung dengan ratusan orang untuk melakukan “sunyi” sejauh 5 mil. mengendarai”.

“Kita semua adalah bagian dari komunitas dan komunitas ini perlu merasa aman di jalan,” Sheila Wood, penyelenggara perjalanan, mengatakan kepada kerumunan pengendara sepeda sebelum mereka berangkat dari pub bir di dekat Kalamazoo.

Polisi mengatakan mereka menerima keluhan tentang truk pickup yang dikemudikan secara tidak menentu dan sedang melakukan pencarian beberapa menit sebelum kecelakaan pada hari Selasa sekitar pukul 18:30 di jalan dua jalur di Kotapraja Cooper di Kabupaten Kalamazoo.

Sopirnya, seorang pria berusia 50 tahun yang melarikan diri tetapi segera ditangkap oleh polisi, masih ditahan pada hari Rabu. Jaksa Negara Bagian Jeffrey S. Getting mengatakan dia mengharapkan laporan pada hari Kamis dari departemen sheriff dan lembaga lain yang akan membantu menentukan apakah tuntutan akan diajukan.

Jaksa mengidentifikasi tiga pengendara sepeda yang meninggal sebagai Debra Ann Bradley, 53; Melissa Ann Fevig-Hughes, 42; dan Suzanne Joan Sippel, 56, semuanya dari Augusta. Dua orang lainnya yang meninggal adalah Fred Anton “Tony” Nelson, 73, dan Lorenz John “Larry” Paulik, 74, keduanya berasal dari Kalamazoo.

Tiga orang lainnya berada dalam kondisi serius dan yang keempat dalam kondisi sedang di rumah sakit setempat.

“Tidak ada cara untuk mengukur kesedihan yang kami rasakan,” kata Renee Mitchell, presiden Klub Sepeda Kalamazoo.

Mark Rose, salah satu pendiri The Chain Gang sekitar 15 tahun yang lalu, mengatakan bahwa anggotanya bukanlah anggota “hardcore” namun secara rutin bersepeda untuk berolahraga, menikmati kebersamaan dengan teman, dan “keamanan dalam jumlah”. Dia mengatakan dia keluar beberapa tahun lalu untuk fokus berlari.

“Mereka hanya pengendara sepeda biasa yang menikmati perjalanan,” kata Rose, 58, dari Galesburg, yang berpartisipasi dalam perjalanan peringatan hari Rabu itu dengan mengenakan kemeja berlogo Chain Gang.

Suster Pam Owens, rekan pastoral di Paroki Pelajar Katolik Saint Thomas More, mengatakan Nelson dan Paulik adalah umat paroki yang berada dalam kondisi yang baik dan memiliki hobi bersepeda. Kelompok mereka berada 5 mil dari rencana perjalanan sejauh 30 mil ketika mereka diserang, katanya.

“Mereka melakukan apa yang mereka sukai, dan mereka bersama-sama. Keluarga merasa terhibur dengan kenyataan itu,” kata Owens, yang mengunjungi lokasi kecelakaan pada Selasa malam bersama istri para pria tersebut.

Nelson dan Paulik juga merupakan umat paroki yang taat. Mereka dan pasangan mereka membantu memimpin program yang memperkenalkan iman Katolik kepada pendatang baru, kata Owens. Mereka sering kali membantu orang yang mempunyai masalah keuangan; Nelson membantu mereka mengisi pengembalian pajak.

Sippel adalah seorang manajer data sains di Stasiun Biologi Kellogg Universitas Negeri Michigan dan menikah dengan seorang ahli ekologi akuatik di sana, kata direktur Kay Gross. Dia menggambarkan Sippel sebagai rekan kerja yang “dihargai dan disayangi” dan mengatakan bahwa suami dan istri terkadang bekerja sama dalam proyek penelitian.

“Setelah keluarganya, minat Suzanne jelas adalah bersepeda,” kata Gross kepada The Associated Press melalui email, menambahkan bahwa Sippel sering bersepeda ke tempat kerja “dan lebih dari satu kali saya melihatnya di tengah hujan dan es sedang dalam perjalanan pulang.”

Sippel membantu mengumpulkan dana untuk memperluas Jalur Lembah Sungai Kalamazoo di dekatnya dan membuat sebagian jalur tersebut melewati halaman universitas di wilayah tersebut, kata Gross. Seorang wanita olahragawan yang rajin, dia melakukan perjalanan bersama keluarganya yang biasanya melibatkan “hiking, bersepeda, kano/kayak, atau petualangan luar ruangan lainnya”.

Pasangan itu berencana mengambil cuti panjang tahun depan di Oregon, tempat putra mereka akan kuliah, kata Gross, sambil menambahkan, “Saya tidak bisa mengungkapkan betapa dia akan dirindukan.”

Ketika orang-orang berbondong-bondong melewati lokasi tabrakan fatal pada hari Rabu, beberapa orang berlutut dan berdoa.

“Berkendaralah, teman-teman, di jalan surga,” tulis seorang pelayat di kartu yang ditinggalkannya.

Bob Coffman, yang mengatakan kekuatan tabrakan membuat salah satu sepeda korban masuk ke halaman rumahnya, meletakkan salib kayu kecil di tempat kejadian. Seorang tetangga, Marc Laning, mengoleskan cat putih pada “sepeda hantu” itu dan menempelkannya pada salib dengan tali elastis, sebagai bentuk penghormatan kepada pengendara sepeda yang terbunuh oleh kendaraan bermotor.

Beberapa pendukung bersepeda mengatakan mereka berharap tragedi ini akan menginspirasi pengendara untuk lebih toleran.

“Sayangnya, Michigan masih memuja mobil dan tidak semua orang merasa nyaman berbagi jalan dengan pengendara sepeda,” kata Ethan Alexander, pendiri grup Open Roads yang berbasis di Kalamazoo.

Gubernur Rick Snyder mengeluarkan pernyataan belasungkawa kepada keluarga korban dan masyarakat pada hari Rabu. Daerah Kalamazoo masih menghadapi dampak dari penembakan acak yang menewaskan enam orang dan melukai dua orang lainnya pada bulan Februari. Jason Dalton (45) didakwa dalam kasus ini dengan pembunuhan dan percobaan pembunuhan. Pengacaranya mengatakan kepada hakim pada hari Senin bahwa Dalton diperkirakan akan mengajukan pengakuan kegilaan.

“Apa yang sudah kita ketahui dengan pasti adalah bahwa warga Michigan sebagai sebuah keluarga sedang berduka hari ini karena Kalamazoo berjuang untuk menerima tragedi tidak masuk akal lainnya,” kata Snyder.