Pengepungan mal di Kenya akan membantu kelompok teror merekrut orang di AS, kata para ahli

Pembantaian mengerikan di sebuah mal kelas atas di Kenya yang dilakukan militan al-Shabab adalah sebuah “pukulan besar” bagi upaya kelompok yang terkait dengan al-Qaeda tersebut untuk merekrut pejuang dari Barat, termasuk Amerika Serikat, kata para pakar teror kepada FoxNews.com.

Setidaknya 62 orang tewas dan hampir 200 lainnya terluka dalam serangan hari Sabtu yang dilakukan oleh Al-Shabab, sebuah kelompok Islam ekstremis yang diyakini memiliki sekitar beberapa ribu pejuang, termasuk beberapa ratus orang asing. Beberapa di antara mereka termasuk rekrutan dari komunitas Somalia di Amerika Serikat dan Eropa, dan analis intelijen mengatakan pada hari Senin bahwa jumlah tersebut bisa bertambah karena militan al-Shabab telah menyerang, hal ini bertentangan dengan klaim pemerintahan Obama bahwa al-Qaeda dan afiliasi globalnya sedang melemah.

(tanda kutip)

“Jelas bahwa serangan di Nairobi dan sasarannya dipilih karena nilai propagandanya,” kata Mark Schroeder, wakil presiden analisis Afrika di Stratfor, sebuah perusahaan intelijen geopolitik. “Al-Shabab sebenarnya tidak berhasil menyerang situs-situs keras di Somalia, jadi mereka jelas mengubah metodenya dengan menyerang mal utama di Nairobi. Ini akan menjadi cara yang bagus dalam propaganda untuk menunjukkan bahwa Al-Shabab adalah kelompok militan yang dinamis.”

Dengan memilih dan pada akhirnya melakukan serangan terhadap sasaran empuk seperti mal yang sering dikunjungi oleh orang Barat dan penduduk kaya, al-Shabab – yang berarti “Pemuda” dalam bahasa Arab – mengirimkan pesan yang jelas kepada para jihadis yang dikirim di masa depan, kata Schroeder.

“Kami masih kredibel dan kami masih hidup,” katanya. “Jadi, ayo bergabung dengan kami. Itu akan menjadi pesannya.”

Hanya beberapa lusin pejuang kelompok tersebut yang diyakini berasal dari Amerika, namun jumlah tersebut dapat bertambah setelah serangan gerilya beberapa tahun setelah al-Shabab memperingatkan bahwa mereka akan menargetkan Kenya sebagai pembalasan atas peran negara tersebut dalam mengarahkan pasukannya ke Somalia pada tahun 2011 .

“Apa yang mereka lakukan adalah mengidentifikasi dan membina para pemimpin agama di komunitas Somalia, para imam masjid, dan melalui cara-cara terselubung menggunakan para imam tersebut untuk mengidentifikasi pemuda Somalia yang rentan yang dapat melakukan perjalanan kembali ke Somalia dan bergabung sebagai pejuang atau dukungan material yang dapat diselundupkan. kembali. ,” kata Schroeder tentang upaya al-Shabab merekrut orang Amerika.

Meskipun Minnesota – rumah bagi populasi Somalia terbesar di AS – tetap menjadi tempat berkembang biak domestik yang potensial, wilayah lain juga ada di Iowa dan Arizona, kata Schroeder.

“Mereka kesulitan di sekolah, mereka tidak bisa berdiri dan berhasil,” katanya mengenai calon rekrutan kelahiran Amerika, seraya menambahkan bahwa mereka kemungkinan besar akan kehilangan hak untuk mengikuti cara hidup orang Amerika dan menjadi sasaran manipulasi emosional.

Omar Hammami, seorang penduduk asli Alabama yang menjadi salah satu pemberontak Islam paling terkemuka di Somalia, terbunuh bulan ini setelah berminggu-minggu buron menyusul perselisihan dengan pemimpin utama Al-Shabab, Mukhtar Abu Zubeyr, yang juga dikenal sebagai Godane. Bersama dengan mantan juru bicara Usama bin Laden kelahiran Amerika, Hammami, yang dikenal sebagai “Orang Amerika”, adalah salah satu warga AS paling terkenal yang bergabung dengan kelompok jihad global.

Dari sudut pandang Al-Shabab, memikat seseorang seperti Hammami atau Adam Gadahn berpotensi “membuka jalan” yang dapat memfasilitasi serangan di tempat lain.

“Pengawasan terhadap warga Amerika yang bepergian melalui bandara dan pos pemeriksaan keamanan jauh lebih sedikit,” kata Katherine Zimmerman, analis senior di American Enterprise Institute. “Kamu cukup terpesona.”

Kekhawatiran utama para pejabat intelijen Amerika mengenai kemajuan al-Shabab adalah memastikan bahwa tidak ada warga negara kelahiran Amerika yang menerima pelatihan dari kelompok tersebut dan kemudian kembali ke Amerika, katanya.

Sekitar 50 orang Amerika keturunan Somalia telah melakukan perjalanan ke Somalia untuk bergabung dengan al-Shabaab pada tahun lalu, dan sekitar setengahnya telah terbunuh, menurut laporan Fox News. Anggota Kongres Peter King, RN.Y., mengatakan pada hari Minggu bahwa komunitas intelijen yakin sekitar 20 orang yang direkrut masih aktif.

“Ini merupakan kekhawatiran besar bagi kami,” lanjut Zimmerman. “Al-Shabab tentu saja mempunyai kemampuan untuk melakukan serangan terhadap kami di Kenya dan juga memiliki hubungan dengan Tanzania, namun menurut saya mereka tidak berada pada level yang dapat melakukan serangan skala penuh terhadap (Amerika Serikat). ). “

Analis keamanan lain yang dihubungi oleh FoxNews.com mengatakan serangan hari Sabtu kemungkinan besar tidak akan berdampak kuat pada keseluruhan upaya perekrutan kelompok tersebut, terutama karena sifat targetnya.

“Ini menunjukkan bahwa mereka masih aktif dan akan menarik bagi sebagian orang, namun pada saat yang sama pergi ke pusat perbelanjaan bukanlah target yang mengagumkan seperti mengejar target militer,” kata Dan Byman. seorang rekan senior di Brookings Institution, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington.

Byman, yang mengatakan bahwa kelompok tersebut memiliki hubungan yang luas dengan ekspatriat Somalia di Eropa dan Amerika Utara, berpendapat bahwa Al-Shabab memiliki aspirasi dan kemampuan untuk melakukan serangan di wilayah Amerika, namun tidak ada indikator yang menunjukkan bahwa serangan tersebut akan terjadi dalam waktu dekat.

“Ya, tapi saya tidak ingin menjadi melodramatis tentang hal itu,” kata Byman tentang kemungkinan serangan AS, seraya menambahkan bahwa insiden semacam itu kemungkinan besar hanya berskala kecil.

Sebelum serangan hari Sabtu, yang menyebabkan lima warga Amerika terluka, al-Shabab mengaku bertanggung jawab atas pemboman Juli 2010 di Uganda yang menewaskan lebih dari 70 orang dan serangan yang sedang berlangsung di Somalia, negara berpenduduk sekitar 10 juta jiwa.

James Carafano, wakil presiden studi pertahanan dan kebijakan luar negeri di The Heritage Foundation, mengatakan prioritas utama kelompok tersebut setelah serangan hari Sabtu adalah memperluas pengaruh luar negerinya.

“Jauh lebih mudah merekrut seseorang dibandingkan mengatur serangan teroris, jadi aktivitasnya berbeda,” katanya kepada FoxNews.com. “Prioritas mereka saat ini adalah menarik pejuang asing, tapi bukan berarti mereka tidak fokus pada hal itu di masa depan.”