Penggemar kriket berjuang untuk menyebarkan popularitas olahraga ini di Kuba yang gila bisbol

HAVANA – Bola memantul ke trotoar dan Yordeni Caballero mengayunkannya, memukulnya dengan dentuman pelan dan mengayunkan tongkat pemukulnya ke samping seolah-olah dia baru saja melakukan home run. Saat anak berusia 7 tahun itu berlomba di lapangan yang berubah menjadi lapangan kriket, pelatihnya meneriakkan instruksi tentang olahraga yang hampir tidak dikenal di Kuba.

Karibia terbagi antara negara-negara pemain bisbol yang memiliki hubungan dengan Amerika dan pulau-pulau pemain kriket yang dulunya milik Kerajaan Inggris. Tidak ada negara yang lebih gila bisbol selain Kuba, namun bahkan di sini ada sekelompok kecil pria yang bersemangat mencoba untuk memenangkan hati orang-orang agar tertarik pada kriket, kerabat Inggris yang lebih lambat dan sopan dalam bisbol.

Sebagian besar merupakan keturunan pekerja tebu yang bermigrasi dari pulau lain pada awal abad ke-20, penggemar kriket Kuba terdiri dari peralatan buatan sendiri dan sumbangan dari kedutaan negara pemain kriket. Mereka merekrut pemain dari jalanan dan mengajari mereka aturan olahraga baru, sambil memanfaatkan keterampilan yang diasah dalam bisbol seperti memukul dan berlari.

Kiomai Aguiar, keturunan imigran dari pulau Martinik, mengatakan dia bermain bisbol dan bola basket saat masih kecil, kemudian beralih ke kriket pada usia 16 tahun, jatuh cinta dengan kecepatan yang santai dan interaksi yang sopan antar pemain. Dia sekarang melatih Caballero dan pemuda lainnya yang memainkan permainan pikap di San Miguel del Padron di pinggiran Havana

“Ini adalah permainan yang memaksa Anda untuk berpikir, mengatur, melakukan sesuatu dengan sengaja. Pada saat yang sama, ada rasa hormat dan persatuan di antara para pemain,” kata Aguiar, seorang pekerja pemeliharaan yang menganggur berusia 35 tahun. “Tidak ada satu pun lapangan kriket di Kuba, jadi kami bermain di mana pun mereka mengizinkan kami, di lapangan sepak bola, lapangan bisbol, atau lintasan lari.”

Kuba telah menyelenggarakan kriket di enam dari 16 provinsinya, dengan 1.150 pemain terdaftar di seluruh negara berpenduduk 11 juta jiwa itu, kata Barbara Delarra, seorang pejabat di Institut Olahraga Nasional Kuba.

“Anak-anak muda menyukainya karena mirip dengan bisbol, dengan memukul, memukul, dan tangkas. Ini adalah olahraga baru dan menarik bagi anak-anak muda yang frustrasi dengan bisbol,” katanya.

Kriket juga merupakan bagian dari identitas budaya komunitas migran Karibia di Kuba, keturunan dari sekitar 250.000 pekerja dari Jamaika, Dominika, dan koloni Inggris lainnya yang pindah ke kota gula di Kuba timur di mana mereka menghadiri gereja Protestan, makan makanan yang lebih pedas, dan bermain kriket.

“Mereka banyak menyimpan identitas mereka,” kata Jorge Giovannetti, ketua Departemen Sosiologi dan Antropologi di Universitas Puerto Rico dan pakar migrasi Karibia ke Kuba. “Mereka menjaga pola makan mereka, menjaga sebagian warisan agama mereka, dan kriket juga merupakan bagian dari hal itu.”

Kriket berakar paling kuat di provinsi timur Guantanamo, rumah bagi banyak komunitas imigran Kuba, di mana kriket secara rutin diajarkan kepada anak-anak dalam program atletik sepulang sekolah meskipun peralatan standarnya kurang.

“Kalau tidak punya alat pemukul, kami buat dari tongkat. Kalau tidak ada bola, kami buat dari kain lap,” kata Eliecer Brooks, keturunan imigran Jamaika yang tinggal di tim kriket Guatanamo. . “Kami ingin mempertahankan tradisi ini karena mengingat asal usul seseorang adalah hal yang indah.”

Tanpa turnamen nasional, Kuba memiliki turnamen amatir seperti yang dimainkan bulan lalu di lapangan sepak bola Havana antara tiga tim Kuba dan tiga tim pelajar dari negara-negara pemain kriket seperti Pakistan dan Sri Lanka.

Adithya Senavirath, seorang warga Sri Lanka yang belajar di Fakultas Kedokteran Amerika Latin, tempat orang asing menerima pelatihan medis gratis, mengatakan bahwa dia menikmati bermain melawan orang Kuba dibandingkan dengan sesama mahasiswa asing yang biasa dia temui di kriket.

“Orang Kuba punya keterampilan, mereka pemain bowling yang baik,” katanya. “Mereka kekurangan teknik, tapi mereka belajar dengan cepat.”

____

Michael Weissenstein di Havana berkontribusi pada laporan ini.

____

Michael Weissenstein di Twitter: https://twitter.com/mweissenstein