Penggemar terobsesi yang menembak pemain yang terinspirasi ‘The Natural’ meninggal pada usia 83 tahun
19 Agustus 1949: Baseman pertama Philadelphia Phillies Eddie Waitkus mengakui tepuk tangan para penggemar di Shibe Park saat dia berdiri di dekat hadiah yang dihujani dia di ‘Eddie Waitkus Night’ di Philadelphia. Waitkus mengenakan seragam untuk pertama kalinya sejak dia ditembak 14 Juni 1949, di sebuah hotel Chicago oleh Ruth Steinhagen yang berusia 19 tahun. Steinhagen meninggal karena sebab alami pada akhir Desember 2012 pada usia 83 tahun. Kematiannya adalah babak terakhir dari salah satu kasus kriminal paling sensasional dan aneh dalam sejarah Chicago yang menjadi berita utama di seluruh negeri. Dia adalah inspirasi untuk novel The Natural karya Bernard Malamud dan film tahun 1984 yang dibintangi Robert Redford. (AP)
Chicago – Dia menginspirasi sebuah novel dan film yang dibintangi Robert Redford ketika, pada tahun 1949, dia memikat seorang pemain bola liga utama yang belum pernah dia temui ke kamar hotel dengan catatan rahasia dan menembaknya, hampir membunuhnya.
Setelah berita utama memudar, Ruth Ann Steinhagen melakukan hal lain yang sama mengejutkannya: Dia menghilang dalam ketidakjelasan, tanpa disadari di Chicago hingga sekarang, lebih dari setengah abad kemudian, ketika tersiar kabar bahwa dia telah meninggal tiga bulan sebelumnya.
Kantor Pemeriksa Medis Cook County mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa Steinhagen meninggal karena sebab alami pada 29 Desember, pada usia 83 tahun. Pertama kali dilaporkan minggu lalu oleh Chicago Tribune, identitasnya mengejutkan bahkan bagi pegawai kamar mayat yang mengetahuinya dari film tahun 1984 “The Natural,” di mana dia diperankan oleh aktris Barbara Hershey.
“Dia memilih untuk hidup dalam bayang-bayang dan dia melakukan yang terbaik,” John Theodore, seorang penulis yang menulis buku nonfiksi tentang kejahatan tersebut pada tahun 2002, menulis dalam email pada hari Minggu.
Ceritanya, dengan unsur obsesi, misteri, kegilaan, dan bintang bisbol, telah menjadikannya bagian dari sejarah kriminal Chicago yang penuh warna dan pengetahuan bisbol yang kaya.
Ceritanya dimulai dengan apa yang tampaknya hanya naksir seorang wanita muda pada Eddie Waitkus, penjaga base pertama Chicago Cubs yang tampan. Begitu sempurnanya kegilaan ini sehingga remaja tersebut menjadikan Waitkus, yang belum pernah dia temui, tempat di meja makan keluarga. Dia mengubah kamar tidurnya menjadi kuil baginya dan meletakkan fotonya di bawah bantalnya.
Setelah musim 1948, Waitkus diperdagangkan ke Philadelphia Phillies – sebuah peristiwa yang menentukan. “Ketika dia pergi ke Phillies, saat itulah dia memutuskan untuk membunuhnya,” kata Theodore dalam sebuah wawancara.
Steinhagen mendapat kesempatannya pada musim berikutnya ketika Phillies datang ke Chicago untuk bermain melawan Cubs di Wrigley Field. Dia masuk ke sebuah kamar di Edgewater Beach Hotel tempat dia menginap dan mengundangnya ke kamarnya.
“Kami tidak saling kenal, tapi ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda,” tulisnya kepadanya dalam sebuah catatan setelah pertandingan di Wrigley pada 14 Juni 1949.
Itu berhasil. Waitkus tiba di kamarnya. Setelah duduk, Steinhagen berjalan ke lemari, berkata, “Aku punya kejutan untukmu,” lalu berbalik dengan pistol yang dia sembunyikan di sana dan menembak dadanya. Theodore menulis bahwa dia kemudian berlutut di sampingnya dan memegang tangannya di pangkuannya. Dia kemudian menceritakan kepada psikiater bagaimana dia bermimpi membunuhnya dan merasa aneh bahwa dia sekarang “memeluknya dalam pelukanku”.
Surat kabar melahap dan mengumandangkan kisah mengerikan tentang seorang pemain bisbol berusia 19 tahun, yang dalam bahasa saat itu dikenal sebagai “Baseball Annie”. Di antara foto-foto sensasional dan kemungkinan besar direkayasa adalah foto yang menunjukkan Steinhagen menulis di jurnalnya di meja di sel penjaranya dengan foto berbingkai Waitkus disandarkan di dekatnya.
Seorang hakim memutuskan dia gila dan memasukkannya ke rumah sakit jiwa. Dia dibebaskan tiga tahun kemudian, setelah dokter memutuskan bahwa dia telah mendapatkan kembali kewarasannya.
Detail tentang sisa hidupnya masih samar. Dia tinggal bersama saudara perempuannya di sebuah rumah yang hanya beberapa kilometer dari hotel tempat dia menembak Waitkus. Seorang tetangga memberi tahu Theodore bahwa Steinhagen mengatakan dia telah bekerja di kantor selama 35 tahun tetapi tidak pernah mengungkapkan majikannya. Dan dia bersusah payah menyembunyikan privasinya, sering kali menolak menjawab telepon atau datang ke pintu ketika Theodore mengetuk.
Chris Gentner, seorang tetangga yang membantu pekerjaan rumah Steinhagen bersaudara, mengatakan dia tidak mengetahui siapa Steinhagen sampai 15 tahun setelah mereka mulai tinggal di dekatnya.
“Saya mengetahuinya melalui mantan istri saya – saya tidak yakin bagaimana dia mengetahuinya – dan saya mencari (Steinhagen) secara online. Dan segera setelah saya melihat (fotonya) online, saya berkata, ‘Itu dia,’” kata Gentner.
Film tahun 1984 ini didasarkan pada novel karya Bernard Malamud yang terinspirasi dari cerita tersebut. Buku Theodore tahun 2002 berjudul “Baseball’s Natural: Kisah Eddie Waitkus.”
Waitkus, yang bermain musim ini setelah dia tertembak dan membantu Phillies memenangkan panji Liga Nasional, memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan pada tahun 1952 ketika Steinhagen dianggap waras. Persidangan tersebut kemungkinan besar akan menjadi berita utama — terutama sejak novel Malamud dirilis pada tahun 1952 — sehingga keputusan Watikus hampir pasti membantu hilangnya Steinhagen ke dalam ketidakjelasan.
Dia meninggal pada tahun 1972, 12 tahun sebelum Redford memerankan Roy Hobbs, karakter yang terinspirasi oleh Waitkus.
“Dia hampir tidak pernah berbicara dengan keluarganya tentang Ruth,” kata Theodore.
