Penggugat kasus gegar otak NHL kini berjumlah 105 mantan pemain

Jauh setelah karir NHL-nya berakhir, Steve Payne tinggal di sarang kosong bersama istri dan tiga anjingnya di Wisconsin barat.

Ada satu masalah: Otaknya menua sekitar satu dekade sebelum tubuhnya.

“Saya diperiksa oleh beberapa ahli, dan mereka sampai pada kesimpulan yang sama – bahwa saya mulai menunjukkan tanda-tanda dan gejala gegar otak ganda,” kata Payne, yang bermain untuk Minnesota North Stars dari 1978-88. . “Jadi hal itu mulai menyebabkan beberapa disfungsi bagi saya. Saya berusia 57 tahun, dan saya berada pada level seseorang yang berusia akhir 60an.”

Payne adalah salah satu dari 105 mantan pemain NHL yang telah bergabung dalam gugatan class action terhadap liga tersebut, dengan tuduhan bahwa mereka memiliki sumber daya untuk mencegah trauma kepala dengan lebih baik, gagal memperingatkan pemain dengan benar tentang risiko tersebut dan mempromosikan permainan kekerasan yang menyebabkan cedera mereka. .

Kasus ini, yang merupakan gabungan dari beberapa pengaduan serupa pada bulan Agustus 2014, telah dipindahkan ke sistem pengadilan federal di Minnesota dan tidak ada penyelesaian yang diharapkan dalam waktu dekat. Garis waktu argumen sertifikasi kelas ditetapkan ke 19 Mei 2017.

Permintaan utama penggugat adalah pemantauan medis untuk sekitar 4.800 mantan pemain yang masih hidup, ditambah keringanan tambahan yang tidak ditentukan. Tidak ada angka pasti dalam gugatan tersebut, namun penyelesaian gegar otak NFL senilai $1 miliar yang tertunda dengan para pemain pensiunan dapat menjadi patokan.

Payne dan rekan-rekan penggugatnya, tentu saja, telah mendengar asumsi bahwa kasus tersebut adalah perampasan uang tunai untuk mengkompensasi rendahnya gaji yang mereka peroleh selama bermain.

“Saya pribadi berharap NHL tidak perlu mengeluarkan uang sepeser pun untuk saya,” kata Payne kepada The Associated Press. Itu berarti saya belum menderita seperti yang dialami dan dialami banyak pemain lainnya.

Keluhan setebal 133 halaman itu penuh dengan anekdot dari mantan pemain yang menderita berbagai kondisi neurodegeneratif. Pengacara mereka berpendapat bahwa masalah tersebut mungkin terkait dengan pukulan di kepala yang mereka alami di atas es. Dan LaCouture, salah satu dari tujuh perwakilan kelas yang diusulkan, digambarkan mengalami hampir 20 gegar otak selama 11 tahun di NHL ditambah banyak cedera “subgegar otak” di kepala.

“Tn. LaCouture saat ini menderita sakit kepala setiap hari, mudah tersinggung, kepekaan terhadap cahaya, perubahan kepribadian, masalah tidur dan depresi berat,” demikian isi keluhan tersebut.

Komisaris NHL Gary Bettman, yang digulingkan karena kesaksiannya Juli lalu, mengatakan gugatan itu “tidak berdasar.” Upaya pertama liga untuk menolak klaim tersebut ditolak oleh Hakim Distrik AS Susan Richard Nelson tahun lalu. Terdapat mosi lain yang tertunda untuk menolak, berdasarkan argumen bahwa permasalahan tersebut harus diselesaikan melalui arbitrase perundingan bersama dan bukan melalui pengadilan.

Para pemain tampaknya memiliki argumen yang sangat dingin di pihak mereka. NHL juga memiliki andil dalam pembelaan hukum. Pertama, mungkin sulit untuk menghubungkan masalah kognitif saat ini dengan gegar otak NHL tertentu bagi pemain yang telah bermain hoki sepanjang hidupnya.

“Kedua belah pihak jelas ingin membuat pertandingan lebih aman dan mereka akan menerapkan kebijakan yang dapat mewujudkan hal tersebut, namun membebankan tanggung jawab atas cedera di masa lalu adalah keputusan yang jauh lebih sulit,” kata Michael McCann, profesor hukum olahraga di Universitas New Hampshire.

Bettman membuat marah banyak mantan pemain Mei lalu dengan komentarnya menyusul kematian mantan pemain bertahan NHL Steve Montador pada usia 35. Montador menderita penyakit otak degeneratif, ensefalopati traumatis kronis (CTE). Keluarganya mengajukan gugatan terhadap liga yang baru-baru ini dikonsolidasikan dengan kasus ini.

“Dari sudut pandang medis dan ilmiah,” kata Bettman tentang hubungan antara gegar otak dan CTE, “belum ada bukti bahwa yang satu mengarah ke yang lain.”

Rincian lebih lanjut mengenai pertarungan hukum ini mungkin akan segera terungkap. Para pemain mengeluh bahwa lebih dari 300.000 dokumen dan 2,5 juta halaman ditandai sebagai dilindungi oleh liga, dan Hakim AS Janie Mayeron setuju bahwa beberapa di antaranya harus dipublikasikan. Wakil presiden senior NHL Colin Campbell berpendapat bahwa bahasanya yang “penuh warna, kasar, dan terkadang kasar” hanya akan dihargai oleh “orang-orang hoki” dan akan mempermalukan liga jika terungkap.

“Kebocoran dokumen yang dirilis secara selektif di luar konteks mungkin membuat beberapa orang menggaruk-garuk kepala, beberapa orang lainnya mungkin sedikit malu sejenak tentang bahasa yang asin atau sejenisnya. Tapi saya sangat nyaman dengan catatan kami,” Bettman berkata di NHL All-Star Game pekan lalu. “Saya pikir dalam hal kami menjalankan bisnis kami secara berkelanjutan dan fakta bahwa kami memiliki liga yang harus dikelola, saya lebih suka hal ini tidak dipublikasikan.” Ini akan menjadi gangguan yang terbaik, tapi menurutku itu tidak akan mempengaruhi kasus selanjutnya.”

Masih banyak yang harus diselesaikan oleh pengadilan. Sementara itu, para mantan pemain menjalani hari-hari pasca-NHL satu per satu.

“Dokter saya bisa memprediksi seberapa parah kondisi lutut saya, dan saya bisa bersiap menghadapinya. Kondisi ini tidak akan terlalu melemahkan seperti jika saya terkena demensia dini,” kata Payne. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kamu kembalikan lagi.”