Penggunaan dana kampanye Coleman untuk biaya pengacara mungkin ilegal

Penggunaan dana kampanye oleh Senator Norm Coleman untuk membayar biaya hukum mungkin bertentangan dengan hukum federal – kasus terbaru dalam kasus seorang teman yang dituduh menyalurkan uang secara ilegal ke anggota Partai Republik Minnesota.

Coleman, yang upayanya untuk terpilih kembali melawan penantangnya dari Partai Demokrat, Al Franken, masih dalam penghitungan ulang, telah menyewa pengacara pembela kriminal terkemuka Minnesota, Doug Kelley, untuk bekerja dengan pihak berwenang menyelidiki klaim tersebut, yang oleh senator disebut “tidak berdasar”.

Berdasarkan undang-undang Komisi Pemilihan Umum Federal, Coleman dilarang menggunakan dana kampanye untuk biaya hukum, kecuali untuk tujuan yang berkaitan dengan terpilihnya kembali.

“Kami bermaksud agar segala biaya hukum terkait dengan apa yang kami yakini sebagai tindakan hukum bermotif politik ditanggung oleh kampanye senator,” kata juru bicara Coleman Luke Friedrich dalam pernyataan yang dikirim ke FOXNews.com, Kamis. “Kami akan meminta persetujuan yang diperlukan pada waktu yang tepat untuk memastikan bahwa hal ini dilakukan dengan kepatuhan yang ketat terhadap semua hukum dan peraturan yang berlaku.”

Coleman membantah semua tuduhan yang berasal dari dua tuntutan hukum yang menyatakan bahwa temannya, Nasser Kazeminy, mencoba mentransfer $75.000 dari Deep Marine Technology, sebuah perusahaan pengeboran minyak Texas yang dikendalikan Kazeminy, ke perusahaan asuransi Minneapolis Hayes Companies Inc. untuk dikirim, ke tempat istri Coleman, Laurie, bekerja.

Gugatan perdata pertama – yang diajukan di Texas oleh mantan CEO Deep Marine Paul McKim – mencantumkan Kazeminy sebagai salah satu dari 12 terdakwa. Gugatan kedua – yang diajukan oleh pemegang saham Deep Marine di Delaware – mencantumkan McKim, Kazeminy dan 12 terdakwa lainnya.

Coleman tidak terdaftar sebagai terdakwa dalam tuntutan hukum mana pun, dan tuntutan hukum tersebut tidak menyatakan bahwa Coleman atau istrinya pernah menerima dugaan pembayaran tersebut — atau mengetahui tentang dugaan plot tersebut.

Menyebut tuduhan dalam tuntutan hukum tersebut “bermotif politik,” tim kampanye Coleman membenarkan penggunaan dana kampanye dengan mengklaim bahwa tuntutan hukum tidak akan muncul jika dia tidak mencalonkan diri untuk dipilih kembali.

“Orang bisa berpendapat bahwa setiap perselisihan yang muncul selama pemilu ulang bermotif politik,” kata profesor hukum pemilu Universitas Hamline, David Schultz, kepada FOXNews.com.

“Jika dia hanya membuat klaim seperti itu, maka itu tidak ada hubungannya dengan kampanyenya,” kata Schultz.

“Tidak ada keraguan bahwa dia dapat meminta dan menggunakan dana kampanye untuk keperluan litigasi seputar terpilihnya kembali, namun gugatan perdata di Texas tidak ada hubungannya dengan upayanya untuk memenangkan pemilihan kembali,” tambahnya. “Jadi menurut saya, berdasarkan undang-undang saat ini, dia tidak bisa menggunakan dana kampanye untuk membiayai pembelaan hukumnya.”

Juru bicara FEC Mary Brandenberger, yang menolak berkomentar secara spesifik mengenai kasus Coleman, mengatakan FEC meninjau pengeluaran seluruh dana kampanye untuk menentukan penggunaan yang tepat.

Dia mengatakan kelompok yang terdiri dari enam komisaris akan memutuskan berdasarkan kasus per kasus apa yang dianggap sebagai “penggunaan pribadi.”

“Mengenai dana kampanye, kandidat federal dan pejabat federal tidak boleh menggunakan dana kampanye untuk apa pun yang dianggap sebagai ‘penggunaan pribadi’,” katanya kepada FOXNews.com.

“Dan penggunaan pribadi didefinisikan sebagai pengeluaran apa pun yang akan terjadi terlepas dari apakah orang tersebut adalah kandidat federal atau pemegang jabatan federal,” katanya.