Penggunaan rokok elektrik dapat membalikkan kemajuan dalam upaya melawan perokok remaja

Meskipun ada anggapan umum bahwa remaja menggunakan rokok elektrik sebagai pengganti rokok, hal ini sebenarnya bisa menjadi kebiasaan baru bagi mereka yang tidak merokok.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh University of Southern California menemukan bahwa persentase mahasiswa yang melaporkan merokok atau vaping meningkat dari tahun-tahun sebelumnya. Pada tahun 2014, 14 persen siswa kelas 12 melaporkan menggunakan rokok atau rokok elektrik dalam 30 hari terakhir. Pada tahun 2004, sebelum rokok elektronik dirilis, hanya sekitar 9 persen pelajar di kelompok usia yang sama melaporkan merokok.

Studi yang dipublikasikan di Pediatridilakukan pada 5.490 siswa sekolah menengah pertama dan atas di California Selatan. Menurut penelitian tersebut, hanya sekitar 1,5 persen siswa pada tahun 2011 yang mengungkapkan bahwa mereka telah menggunakan vape dalam 30 hari terakhir; pada tahun 2015, jumlah ini meningkat menjadi sekitar 16 persen.

Rokok elektrik, yang merupakan perangkat bertenaga baterai, menguapkan cairan yang mungkin mengandung perasa, bahan kimia, dan nikotin. Pengguna kemudian menghirup uapnya, sebuah proses yang dikenal sebagai vaping.

Para peneliti mengatakan mereka melihat tren penurunan penggunaan rokok dari tahun 1995 hingga 2004, namun tidak terjadi penurunan lebih lanjut pada tahun 2014.

“Penggunaan gabungan rokok elektrik dan rokok elektrik pada tahun 2014 jauh melebihi apa yang kita perkirakan jika remaja mengganti rokok dengan rokok elektrik,” penulis studi utama Jessica Barrington-Trimis, peneliti postdoctoral di Department of Preventive Medicine di Keck School of Medicine di USC, mengatakan dalam siaran pers. “Data menunjukkan bahwa setidaknya beberapa remaja yang menggunakan vape tidak pernah merokok.”

Sebuah studi terpisah yang diterbitkan pada bulan Juni oleh Barrington-Trimis dan timnya di USC mengklaim bahwa remaja yang bereksperimen dengan rokok elektrik enam kali lebih mungkin untuk mencoba rokok biasa dibandingkan remaja yang tidak pernah menggunakan vape.

Para peneliti juga mengkhawatirkan potensi kecanduan nikotin pada generasi muda yang menggunakan vape. Meskipun beberapa pemasok e-liquid menyatakan bahwa produk mereka tidak mengandung nikotin, industri rokok elektronik tidak diatur secara menyeluruh. Namun, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS pada Mei lalu mengeluarkan rencana baru untuk mengatur produk tembakau, termasuk rokok elektronik.

“Karena rokok elektronik dianggap kurang berbahaya dan kurang berbahaya dibandingkan rokok yang mudah terbakar, kekhawatiran lainnya adalah bahwa remaja mungkin diperkenalkan pada penggunaan nikotin melalui rokok elektronik,” kata Barrington-Trimis dalam rilis beritanya. “Di California, dimana tingkat merokok termasuk yang terendah di negara ini, peningkatan penggunaan vaping, yang mungkin diikuti dengan peningkatan jumlah perokok, dapat mengikis kemajuan yang dicapai dalam pengendalian tembakau selama beberapa dekade terakhir.”

Penggunaan tembakau saat ini merupakan penyebab utama kematian yang dapat dicegah di Amerika Serikat, dengan sekitar 480.000 kematian setiap tahunnya, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.