Penghormatan mengalir deras saat Frazier akhirnya memenangkan penghargaan tertinggi

Oleh Larry Baik

NEW YORK (Reuters) – Joe Frazier harus menunggu sampai mati untuk mendapatkan penghargaan yang layak setelah karir tinju dihabiskan di bawah bayang-bayang Muhammad Ali yang luar biasa, kata sejarawan tinju Bert Sugar kepada Reuters.

“Dia tidak pernah mendapatkan haknya,” kata Sugar kepada Reuters pada hari Selasa ketika ditanya tentang mantan juara dunia kelas berat, yang bertarung dalam tiga pertarungan epik dengan Ali pada tahun 1970an dan meninggal karena kanker hati pada Senin malam pada usia 67 tahun.

“Orang bilang Ali-Frazier, dan pemenang pertarungan itu adalah Frazier,” kata Sugar tentang bentrokan pertama mereka pada Maret 1971, pertarungan kelas berat tak terkalahkan di Madison Square Garden yang menyebabkan kedua petinju itu dirawat di rumah sakit.

Promotor tinju Bob Arum mengatakan tiga pertarungan antar petinju merupakan sebuah tonggak sejarah dalam olahraga.

“Dia memberi dunia salah satu trilogi paling menarik dalam olahraga apa pun,” katanya tentang pertarungan Frazier melawan Ali. “Tidak ada hal seperti ini di negara ini dan di dunia yang mendapat perhatian dari pertarungan ini.”

Ali kembali dari pengasingan selama tiga tahun yang diberlakukan setelah menolak dilantik untuk Perang Vietnam karena keyakinan Muslimnya untuk menghadapi Frazier dan persiapannya sangat intens.

“Saya pikir pertarungan pertama ini jelas merupakan peristiwa terbesar yang pernah saya liput. Sepertinya dunia berhenti mengantisipasinya,” kata komentator pertarungan HBO Larry Merchant kepada Reuters dalam wawancara telepon dari rumahnya di California.

“Sudah berkembang selama beberapa tahun, dua juara kelas berat. Ali di pengasingan.

“Dan kemudian melakukan pertarungan dan drama yang melampaui ekspektasi tertinggi adalah peristiwa yang menarik sekali dalam setengah abad.”

Merchant tidak menganggap Frazier diremehkan oleh hubungannya dengan Ali, melainkan diperkuat.

“Terlepas dari kenyataan bahwa Ali adalah sosok yang sangat menonjol pada zamannya, seorang tokoh global, dia mengeluarkan yang terbaik dari diri Joe Frazier,” kata Merchant.

‘Itu adalah seorang pria yang luar biasa melawan Joe biasa dalam hal kepribadian dan cara mereka menjangkau dunia.’

PEJUANG YANG LEBIH BAIK

Kolumnis pemenang Hadiah Pulitzer Dave Anderson dari New York Times menulis bahwa dia menganggap Frazier sebagai petarung yang lebih baik.

“Saya selalu percaya bahwa, setiap kali dalam kondisi terbaiknya, Joe Frazier… adalah petarung yang lebih baik,” tulis Anderson di kolomnya.

Ali memenangkan pertandingan ulang Garden mereka melalui keputusan, menyiapkan pertandingan karet “Thrilla in Manila” pada tahun 1975. Ali memenangkan pertarungan sengit itu, namun Anderson mengatakan Frazier memberikan hukuman yang lebih berat.

“Thrilla di Manila pada tahun 1975 dianugerahkan kepada Ali ketika pelatih Frazier, Eddie Futch, tidak mengizinkannya menjawab pada ronde ke-15 karena dia tidak dapat melihat tangan kanan keluar dari mata kirinya yang tertutup,” kenang Anderson.

“Tetapi Frazier segera berbicara dengan bebas di area wawancara. Ketika Ali yang kelelahan akhirnya tiba, dia menggambarkan epik kebrutalan mereka sebagai ‘hampir mati’.

“Malam itu, di sebuah pesta di sebuah istana tua Filipina, Ali, dengan tulang rusuknya babak belur, berjalan dengan kaku dan duduk dengan kaku, dengan susah payah menggoyangkan satu atau dua jari alih-alih berjabat tangan. Di hotelnya, Frazier bernyanyi dan menari. Lihat mereka berdua, jika Anda tidak tahu apa yang terjadi dalam pertarungan tersebut, Anda akan mengira Frazier adalah pemenangnya.”

Sugar berkata: “Jika dia bangkit dari kursinya dan pergi ke tengah ring, Ali akan pingsan. Ali tidak memiliki kaki, mereka hampir harus menyeretnya ke sudut setelah ronde terakhir. Dia akan kalah. Itu adalah salah satu ironi.”

Beberapa orang meremehkan Frazier dalam istilah sejarah karena kariernya meredup setelah tiga pertarungan epik melawan Ali.

“Tidak mengherankan bahwa dia tidak pernah sama lagi setelah malam kehebatan itu,” tulis Wally Matthews untuk espn.com tentang kemenangan liar Frazier dalam pertarungan pertama mereka.

“Tetapi mengecam Frazier karena tidak mampu menyamai performa atletik terhebat yang pernah ada di Madison Square Garden sama seperti mengkritik Michelangelo karena tidak mampu mengukir David yang lain.”

(Diedit oleh Patrick Johnston)