Penguin menembakkan Capitals di belakang Matt Murray untuk mengambil kendali seri

PITTSBURGH — Kalah dalam persenjataan, kalah dalam hal tembakan, dan sebagian besar kalah, Pittsburgh tetap menguasai semifinal Wilayah Timur melawan Washington.

Salahkan penjaga gawang pemula berusia 21 tahun yang sepertinya tidak terintimidasi oleh taruhannya, prospek mentornya menonton dari bangku cadangan, atau rentetan tembakan dari tim terbaik NHL.

Matt Murray melakukan 47 pemberhentian dan Penguin memberikan perlawanan yang cukup untuk mengalahkan Capitals 3-2 pada Senin malam untuk memimpin 2-1 dalam seri best-of-seven yang semakin goyah dan sesuai dengan tuntutannya.

Patric Hornqvist dan Tom Kuhnhackl mencetak gol dengan selisih satu menit di babak pertama, Carl Hagelin menambahkan gol ketiganya di babak playoff di babak kedua dan Penguins bertahan meski mendapat tekanan tanpa henti dari Ibu Kota. Alexander Ovechkin dan Justin Williams mencetak gol di kuarter ketiga, tetapi Capitals tertinggal melawan tim yang hanya mengalahkan mereka sekali dalam delapan penampilan playoff sebelumnya.

“Mereka melakukan banyak pukulan ke gawang dan tanpa Murray tidak mungkin kami bisa memenangkan pertandingan ini,” kata Hornqvist. “Itulah yang dilakukan tim-tim bagus. Mereka menemukan cara untuk memenangkan pertandingan ketika mereka tidak bermain sebaik mungkin dan itulah yang kami lakukan malam ini. Kami harus menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya.”

Salah satu Penguin mungkin harus bermain tanpa Kris Letang. Pemain bertahan bintang ini mendapat interferensi minor selama dua menit pada babak pertama setelah meluncurkan dirinya ke arah Marcus Johansson dari Washington dalam serangkaian pukulan yang memiliki beberapa karakteristik pukulan yang sama yang membuat pemain Washington Brooks Orpik skorsing tiga pertandingan karena ia mengebor Olli Maatta di . Permainan 2.

Johansson bermain skating di zona ofensif di akhir babak pertama ketika dia dijegal oleh empat Penguin. Puck itu diusir dan sudah lama hilang ketika Letang menoleh ke Johansson dan memakukannya.

“Saya melihatnya datang dengan kecepatan penuh, saya coba melangkah ke tengah,” kata Letang. “Segala sesuatunya terjadi dengan cepat.”

Berbeda dengan Maatta, Johansson bisa saja kembali, namun Johansson tidak yakin hal itu akan meringankan Letang. Ditanya apakah ia merasa Letang harus diskors, Johansson menjawab “ya, menurut saya begitu,” seraya menambahkan bahwa ia telah dibebaskan dari kemungkinan gegar otak tetapi sedang menghadapi efek samping dari whiplash.

“Tentu saja dia meninggalkan kakinya dan memukul kepala saya,” kata Johansson. “Itu adalah jenis permainan yang Anda inginkan dari liga. Ya, itu tidak terlihat bagus.”

Begitu pula dengan seri saat ini yang terlihat pada Washington, yang memegang keunggulan 49-23 dalam tembakan dan mengumpulkan 33 tembakan lebih banyak daripada Penguins (58-25).

Tim terbaik NHL selama musim reguler hanya mencetak tiga gol dalam enam periode terakhir melawan Murray, yang bermain sangat baik, Fleury mungkin ingin terbiasa dengan posisinya di bangku cadangan.

Mengenakan seragam emas yang sama yang dikenakan pemilik Pittsburgh, Mario Lemieux, selama pertandingan Piala Stanley berturut-turut klub pada tahun 1991 dan 1992 — pertandingan yang mencakup kemenangan atas Washington — sepertinya masa lalu bagi Penguins, yang melakukan serangan balik dengan cemerlang.

Sidney Crosby terus berlari yang berakhir dengan Conor Sheary mengejar tembakan yang diblok di sudut dan memberikannya kepada Trevor Daley pada saat itu. Hornqvist mengulurkan tangan dan dengan ahli menjatuhkan puck dari es, membiarkannya meluncur tepat di dekat Holtby untuk memberi Pittsburgh keunggulan yang mungkin tidak pantas diterimanya hanya pada waktu 6:37 permainan.

Semenit berselang, defisit Washington bertambah dua kali lipat ketika Nicklas Backstrom gagal menangkap umpan panjang Letang kepada Cullen. Pertandingan 2 lawan 1 berikutnya berakhir dengan puck mengenai punggung Kuhnhackl dan masuk ke gawang.

“Mereka memainkan permainan yang bagus, mereka memanfaatkan kesalahan kami,” kata Ovechkin. “Mereka menunggu dan menggunakannya. Pelajaran yang bagus.”

Nate Schmidt membuka pintu bagi Penguins untuk mengubah skor menjadi 3-0 di akhir babak kedua, dengan melakukan umpan backhand buta ke arah Washington di slot tersebut. Dua operan kemudian, Hagelin menerima umpan apik dari Nick Bonino, yang menarik Holtby, lalu menyodok keping di sekitar penjaga gawang ke Hagelin di depan gawang yang terbuka.

Gol keempat Ovechkin di postseason, sebuah kekaburan yang muncul di balik topeng Murray pada menit 8:02 di kuarter ketiga, memberikan momentum bagi Washington, namun tidak ada cukup waktu untuk mengejar ketinggalan. Williams mencetak gol saat waktu tersisa 56 detik dan Capitals memiliki beberapa peluang lagi di saat-saat terakhir, namun tidak bisa melewati Murray.

“Saya pikir dialah alasan mereka sukses,” kata pelatih Washington Barry Trotz.

Dan alasan mengapa Washington berada dalam posisi genting. Lagi. Namun, Penguin juga memahami bahwa mereka tidak bisa terlalu bergantung pada Murray untuk maju, tidak peduli seberapa mantap penampilannya.

“Saya pikir kita harus melupakan hal itu,” kata Letang. Kami gembira dengan kemenangan ini, namun kami harus bermain lebih baik lagi.

CATATAN: Malkin dan Crosby tampil di pertandingan playoff ke-108 mereka, melewati Lemieux untuk posisi kedua dalam daftar franchise sepanjang masa di belakang Jaromir Jagr (140). … Penguins F Bryan Rust mengalami gegar otak bagian bawah pada babak pertama setelah memblokir sepasang tembakan Washington. … The Capitals mendapat 0 untuk 4 pada permainan kekuatan. Pittsburgh adalah 0 untuk 3. … Taylor Chorney bermain 10:28 saat menggantikan Orpik di lineup Washington.