Penguin meraih kemenangan beruntun menjadi 6, Ibukota teratas 6-2

PITTSBURGH – Rookie Tom Kuhnhackl mencetak satu gol dan dua assist dalam perjalanan menuju tiga poin terbaik dalam karirnya dan Pittsburgh Penguins menggagalkan peluang Washington Capitals untuk menutup Divisi Metropolitan dengan kemenangan mendominasi 6-2 Minggu malam.

Matt Cullen, Trevor Daley, Justin Schultz, Chris Kunitz dan Bryan Rust juga mencetak gol untuk Pittsburgh. Sidney Crosby membuat dua assist untuk memperpanjang rekor mencetak golnya menjadi 12 pertandingan saat Penguins memenangkan keenam berturut-turut. Marc-Andre Fleury menghentikan 16 tembakan untuk melewati New York Rangers – berdasarkan tiebreak – dan menempati posisi kedua di belakang Washington di Metropolitan.

The Capitals bisa saja merebut gelar divisi kesembilan dari franchise tersebut dengan kemenangan, namun malah kebobolan enam gol, yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Braden Holtby menyelesaikan dengan 21 tembakan sebelum ditarik pada set ketiga. Jason Chimera dan Andre Burakovsky mencetak gol untuk Washington.

Ibu Kota tampak mengubur Penguin lebih awal, menciptakan tekanan konstan selama menit-menit pembukaan yang mengalir bebas. Namun, Pittsburgh memantapkan diri di belakang Fleury dan kemudian merespons dengan dua gol mendebarkan dalam rentang waktu 86 detik untuk mengambil kendali.

Rust, yang kecepatannya membantu memperkuat lini ketiga Penguin, mengakhiri rekor bagus yang mencakup umpan cekatan dari Ian Cole ke Tom Kuhnhackl di slot. Kuhnhackl berputar dan memberikan puck ke Rust, yang melangkah sendirian ke arah Holtby dan dengan mudah mengalahkan penjaga gawang dengan sisa waktu 8:33 pada kuarter pertama.

Daley menggandakan keunggulan Pittsburgh pada menit 9:59, melakukan diving dari titik penalti dan menendang umpan Crosby dari skate miliknya dan ke tongkatnya sebelum pukulan backhand yang buruk mengalahkan Holtby hingga akhir.

The Capitals, yang ketahanannya mungkin menjadi tulang punggung musim terhebat dalam 41 tahun sejarah franchise ini, bangkit untuk menyamakan kedudukan di musim kedua. Ke-18 Chimera musim ini datang tanpa keping mengenai tongkatnya. Atau kakinya. Atau lengannya. Sebaliknya, bola itu memantul dari helm putihnya dan masuk ke gawang Pittsburgh setelah ditembus oleh Fleury untuk menjadikan skor 2-1. Burakovsky menyamakan kedudukan menjadi 2 dengan pukulan pergelangan tangannya melewati sarung tangan Fleury dengan waktu tersisa 4:48 pada set kedua.

Momentum Washington tidak bertahan lama.

Butuh waktu 42 detik bagi Penguin untuk melompat kembali ke depan. Kuhnhackl membuat penyerang Capitals Justin Williams terjatuh di atas es, lalu menerima umpan dari Cullen dan mencungkilnya oleh Holtby untuk menjadikannya 3-2. Penguins kemudian meningkatkan menjadi 33-0-0 ketika mereka memimpin setelah dua menit dengan mengubur Washington di 20 menit terakhir.

Hampir 24 jam berlalu dari kemenangan mengesankan di Philadelphia, Pittsburgh mempertahankannya dengan mencetak tiga gol di periode terakhir. Tembakan pergelangan tangan Cullen memantul melewati punggung Holtby dan masuk ke gawang untuk menjadikan skor 4-2. One-man Kunitz mengejar Holtby 7:18 ke posisi ketiga dan Schultz menambahkan gol pertamanya bersama Penguins sejak tiba dalam perdagangan bulan lalu.

CATATAN: Washington D Mike Weber mendapat pelanggaran 10 menit dan mayor 5 menit karena menaiki Rust di periode ketiga. … Penguin mendapat skor 1 untuk 7 pada permainan kekuatan. Ibukota adalah 0 untuk 2. … Pittsburgh D Ben Lovejoy meluncur selama pemanasan sebelum pertandingan tetapi dikeluarkan dari lineup untuk pertandingan ke-15 berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas. … Penguins dan Rangers imbang dengan 88 poin, tetapi Pittsburgh telah memenangkan dua dari tiga seri musim ini dengan satu pertandingan tersisa. … Penguin menjamu New Jersey pada hari Kamis. … Washington melakukan perjalanan ke Ottawa pada hari Selasa. … Kedua tim bertemu lagi pada 7 April di Washington.