Penguin yang mengandalkan Crosby mengembalikan Malkin
PITTSBURGH – Para pemain bertahan yang mereka tambahkan membuat mereka lebih baik, begitu pula dengan deretan pemain produktif yang mereka bawa dari tim di bawah umur. Tampaknya, yang tidak dimiliki Penguin Pittsburgh untuk mencapai babak playoff Piala Stanley adalah beberapa pencetak gol.
Manajer umum Ray Shero mengatakan pada hari Jumat bahwa dia juga tahu di mana menemukannya. Sepasang pria bernama Sidney Crosby dan Evgeni Malkin.
Shero mengharapkan Crosby (gegar otak) dan Malkin (operasi lutut) untuk pulih sepenuhnya dari cedera akhir musim selama offseason yang sekarang diperpanjang dan melanjutkan karir mereka pada musim gugur mendatang.
Penguins memiliki salah satu rekor terbaik NHL sebelum Crosby dan Malkin terluka dalam jarak satu bulan di pertengahan musim, dan tetap demikian bahkan setelah bermain selama berbulan-bulan tanpa mereka. Hebatnya, mereka memasuki beberapa hari terakhir musim ini dengan peluang menjuarai Divisi Atlantik.
Sementara Penguins berhasil melewati bulan Februari dan Maret meskipun rata-rata hanya mencetak lebih dari dua gol per pertandingan, terlalu sulit untuk mengalahkan tim yang memiliki keterampilan ofensif seperti Tampa Bay Lightning di babak playoff tanpa pencetak gol.
Setelah memimpin 3-1 di Perempatfinal Wilayah Timur dan berada dalam posisi untuk mencapai babak kedua untuk musim keempat berturut-turut, Penguins hanya mampu mencetak empat gol dan kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Kekalahan 1-0 mereka di Game 7 pada hari Rabu adalah yang paling sulit diterima karena penjaga gawang Marc-Andre Fleury tampil luar biasa tetapi masih belum bisa memberikan kemenangan.
Ketika musim pertama Penguins di Consol Energy Center dimulai pada 7 Oktober, baik Shero maupun Dan Bylsma tidak menyangka bahwa mereka akan dipaksa untuk segera mengubah diri mereka menjadi tim yang terlalu bergantung pada Fleury pada pertengahan tahun dan menjadi empat pemain bertahan Paul Martin, Zbynek Michalek, Brooks Orpik dan Kris Letang.
Bagaimanapun, Penguin selalu mengutamakan tujuan, dan mereka berharap untuk kembali ke tujuan itu — setelah Crosby dan Malkin kembali.
Saat para pemain Penguins mengemasi tas mereka dan secara resmi memasuki offseason pada hari Jumat, ada indikasi bahwa kedua mantan juara pencetak gol NHL akan sehat ketika kamp pelatihan dimulai pada bulan September.
“Kami memiliki banyak pemain bagus yang telah direkrut, para pemain kelas dunia. Itulah aspek dari kami untuk bergerak maju, menempatkan orang-orang inti ini kembali ke tempatnya dan mengelilingi mereka dan mudah-mudahan membuat keputusan yang tepat mengenai pemain bebas agen kami yang mengisi para pemain ini,” kata Shero.
Bahkan tanpa Crosby dan center Jordan Staal masing-masing selama setengah musim, dan Malkin sejak 5 Februari, Penguins menyelesaikan dengan 106 poin dan 49 kemenangan — total tertinggi kedua dalam sejarah tim. Mereka juga mencatatkan rekor 12 kemenangan beruntun terbaik musim NHL, dan Crosby seperti Wayne Gretzky dan Mario Lemieux saat mereka mengumpulkan 50 poin selama rentang 25 pertandingan yang merupakan yang terpanjang di liga dalam 18 tahun.
“Ini adalah tim yang sangat saya banggakan. Cara kami membangun lini tengah adalah yang sudah ada sejak saya tiba di sini,” kata Shero. “Ketika Anda memiliki Staal, Crosby dan Malkin yang hanya bermain setengah musim, pemain lain harus melangkah maju dan itu menunjukkan banyak hal tentang tim dan karakter yang kami miliki dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. teman-teman adalah cerita setiap malam.”
Untuk pertama kalinya, Penguin juga mempunyai unit pembunuhan penalti terbaik di NHL. Namun pada akhir musim, permainan kekuatan mereka menjadi salah satu yang terburuk di Liga, dan mengecewakan mereka dengan menghasilkan 1-dari-35 selama babak playoff. Jika hanya menghasilkan 2-dari-35 melawan Lightning, Penguin mungkin masih bermain.
“Saya pikir kami mengejutkan banyak orang,” kata Fleury, yang mengatasi start 1-6 untuk menikmati musim terbaiknya dan memenangkan penghargaan MVP tim. “Kami jelas mengalami banyak cedera, kami kehilangan beberapa pemain kunci dan kapten kami. Saya bangga dengan cara tim bermain, dan pada akhirnya masih berjuang untuk tempat pertama (dalam konferensi) di sana.”
Menjaga timnya tetap berada di puncak Wilayah Timur meski tanpa dua pemain terbaik NHL, Bylsma terpilih sebagai salah satu finalis Penghargaan Pelatih Terbaik Jack Adams.
“Saya pikir sungguh luar biasa apa yang mampu kami lakukan,” kata Crosby. “Kami tidak putus asa dengan apa yang kami coba lakukan. Saya pikir itu akan membantu semua orang tahun depan. Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan permainan kami sesuai dengan yang seharusnya ketika kami memulai tahun depan .”
Penguins juga berencana untuk membawa kembali agitator Matt Cooke, penyerang efisien yang diskors untuk 10 pertandingan terakhir musim reguler dan Seri Blitz karena menyikut Ryan McDonagh dari Rangers di akhir musim.
Tak lama setelah Crosby terluka pada awal Januari, Penguins mendesak NHL untuk memberikan hukuman yang lebih berat kepada pemain yang melakukan pukulan di kepala. Mereka tidak menarik posisinya, namun mendukung skorsing pemain mereka sendiri.
Itu tidak berarti mereka siap untuk membuang Cooke, yang mengatakan dia mencari konseling – dengan persetujuan Penguins – selama skorsing 17 pertandingan.
“Ada indikasi dia akan kembali bersama kami,” kata Shero. “Saya pikir dengan Matt, dia mengambil langkah-langkah sejak skorsing untuk meningkatkan dirinya sebagai pribadi dan sebagai pemain, untuk menjadi pemain yang lebih efektif bagi kami tahun depan dalam hal keputusan yang dia buat di atas es. Ketika kami kehilangan Crosby dan Malkin di babak playoff, kami juga melewatkan Matt Cooke.”
Dengan 17 pemain terikat kontrak untuk musim depan, Shero tidak memiliki banyak ruang batasan gaji untuk menambah satu atau dua pemain sayap. Korps pertahanan mungkin tidak memerlukan banyak pembangunan kembali, tidak setelah tim mengeluarkan banyak uang untuk mengontrak Michalek dan Martin sebagai agen bebas tahun lalu.
Di antara pemain bebas agen yang akan datang adalah penyerang Alex Kovalev, Pascal Dupuis, Maxime Talbot, Mike Rupp, Arron Asham, Craig Adams, Mike Comrie dan Chris Conner. Penyerang Tyler Kennedy dan Dustin Jeffrey berstatus agen bebas terbatas.
“Di depan adalah saat kita menghadapi pertanyaan tentang agen bebas yang tidak terbatas dan itu adalah sesuatu yang harus kita ambil keputusannya,” kata Shero. “Hanya ada begitu banyak pekerjaan dan hanya ada begitu banyak gaji dalam batasan gaji yang harus dibagikan.”
Malkin mengatakan dia mengalami kemajuan yang baik dalam pemulihannya dari robeknya ligamen kolateral anterior dan medial, tetapi “sulit untuk menonton pertandingan” saat dia absen.
Dia bermain skating lagi, dengan tanda-tanda bahwa pemulihannya bisa mendekati empat bulan dari perkiraan awal enam bulan. Crosby baru-baru ini mengalami kemunduran selama pemulihan gegar otaknya, tetapi diperkirakan akan sehat sepenuhnya pada bulan September.
“Saya berusaha menjadi lebih kuat tahun depan,” kata Malkin. “Saya akan berlatih musim panas ini. Saya akan berada di sini selama dua minggu lagi untuk melanjutkan rehabilitasi. Lutut saya sudah cukup kuat sekarang, dan saya berusaha menjadi lebih kuat untuk tahun depan.”
Apa yang tidak ingin dilakukan Penguins selama offseason terpanjang mereka sejak absen di babak playoff pada 2005-06 adalah kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi jika Crosby dan Malkin tidak terluka. Sebelum mereka, ini adalah tim yang tampak sama bagusnya – jika tidak lebih baik – daripada tim yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 2009.
“Ini hanya bagaimana-jika,” kata Fleury. “Semua orang di sini memberikan semua yang mereka miliki dan semua yang mereka miliki. Itu tidak berjalan sesuai keinginan.”
