Penguins vs. Capitals lebih dari sekedar Crosby vs. Ovechkin
ARLINGTON, Va. – Sidney Crosby vs. Alex Ovechkin akan menjadi headline sebagian besar cerita tentang seri playoff Pittsburgh Penguins-Washington Capitals.
Para superstar NHL yang luar biasa bertemu di babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun dan kedua kalinya dalam karir mereka.
“Jelas semua orang melihatnya (seperti) Crosby-Ovi,” kata center Capitals Evgeny Kuznetsov. “Ini Pittsburgh vs. Washington, kan?”
Soroti dan latih kamera pada Crosby dan Ovechkin, tetapi Kuznetsov benar: Dua tim teratas di Wilayah Timur memiliki begitu banyak bakat sehingga seri ini tidak hanya akan ditentukan oleh kedua pemain tersebut.
Pittsburgh memiliki sesama bintang Rusia Evgeni Malkin, penembak jitu Amerika Phil Kessel dan pemain bertahan berkaliber Norris Trophy Kris Letang, sementara Washington memiliki sensasi Swedia Nicklas Backstrom, Kuznetsov dan penjaga gawang Braden Holtby, pelopor Vezina Trophy.
Barry Trotz, pelatih Capitals, menyebutnya “tidak sopan” jika seri ini hanya diserahkan pada Crosby dan Ovechkin.
“Anda bisa menyebutkan nama apa saja karena kedua tim memiliki banyak senjata ofensif,” ujarnya. “Tetapi saya pikir tim menang, tidak seperti individu yang menang.”
Tim-tim ini menang banyak.
Capitals memenangkan Trofi Presiden dengan poin terbanyak di NHL musim ini. Penguins adalah tim liga terbaik setelah Mike Sullivan menggantikan Mike Johnston sebagai pelatih.
Malkin, pilihan nomor 2 di belakang Ovechkin pada tahun 2004, dan Kuznetsov yang sedang booming adalah faktor X dalam seri yang dimulai dengan Game 1 Kamis malam di Washington. Pertahanan akan sangat peduli dengan menghentikan Crosby dan Ovechkin sehingga kemungkinan besar para playmaker akan mengambil keuntungan.
“Saya pikir semua orang merasa bangga dan ingin menang sepanjang tahun ini, tidak peduli siapa lawannya,” kata Crosby. “Geno memahami ini adalah waktu yang penting tahun ini, dan dia ingin menampilkan yang terbaik.”
Malkin mengatakan Ibu Kota harus berhati-hati melawan Kuznetsov, yang kesulitan di babak pertama tetapi berjanji untuk menjadi lebih baik. Washington membutuhkannya karena kedalaman Pittsburgh sangat besar.
Selain trio teratas Penguins, Crosby, Patric Hornqvist, dan Conor Sheary, barisan Malkin tampaknya bisa mencetak gol sesuka hati. Kessel adalah kunci dalam mematikan New York Rangers dalam lima pertandingan dan gelandang keempat Matt Cullen mencetak 17 gol selama musim reguler.
Semua ini tidak berarti bahwa Crosby dan Ovechkin tidak dapat memberikan pengaruh besar, meskipun mereka tidak melakukan hattrick berturut-turut seperti yang mereka lakukan di Game 2 pada tahun 2009. Crosby memimpin Penguins dengan delapan poin di babak pertama, sementara Ovechkin mencetak tiga gol dan dua gol melawan Philadelphia Flyers.
“Saya tidak akan berbohong: Saya pikir kedua pemain siap untuk pertandingan ini,” kata penyerang Penguins Eric Fehr, yang sebelumnya bermain untuk Capitals. “Sulit untuk membantahnya ketika (Anda) melihat betapa kerasnya mereka bermain melawan satu sama lain dan bagaimana para penggemar terlibat dalam pertandingan tersebut.”
Masukkan semua bintang lainnya, dan siapkan popcorn Anda.
“Ini akan menjadi hoki yang mematikan, intens, dan cepat,” kata penyerang Capitals Tom Wilson. “Para penggemar akan mendapat hadiahnya. Ini akan menjadi serial yang luar biasa.”
Beberapa hal lagi yang harus diperhatikan untuk Crosby vs. Ovechkin:
CEDERA PADA PERTAHANAN: Pemain bertahan Capitals Brooks Orpik dan Karl Alzner dipertanyakan untuk Game 1. Orpik melewatkan tiga game terakhir putaran pertama tetapi bisa diizinkan untuk kembali dari dugaan gegar otak, sementara Alzner telah melewatkan dua hari terakhir, karena sebuah cedera tubuh bagian atas. Trotz dan para pemain berharap Alzner siap.
TENTANG PERAHU: Pittsburgh memenangkan Piala pada tahun 2009, namun Ibukota belum melewati putaran kedua dengan Ovechkin. Peluang semakin berkurang. Ini adalah “tantangan yang sangat penting bagi kami karena saya pikir kami siap mengambil langkah besar,” kata Ovechkin.
KEBUTUHAN KECEPATAN: Penguin di bawah asuhan Sullivan mungkin merupakan tim hoki tercepat, jadi nantikan pertemuan lintasan. Setelah mengalami seri yang sulit melawan Philadelphia, Ibu Kota mengatakan mereka dapat beradaptasi dengan gaya apa pun, jadi bersiaplah.
FLEURY OF MURRAY: Dengan kiper Penguins Marc-Andre Fleury masih mengalami gejala pasca gegar otak, gawangnya menjadi milik pemain berusia 21 tahun Matt Murray, yang telah menghentikan 85 dari 89 tembakan sejauh postseason ini. Ketika Fleury sehat, itu adalah keputusan besar dan tidak mudah.
KEKUATAN MAKS: Penguin mencapai performa terbaik NHL sebesar 38,1 persen dari permainan kekuatan putaran pertama mereka dan Capitals dengan 29,6 persen dari permainan mereka. Washington hanya mengizinkan satu gol power play dalam 24 peluang, sedangkan dua gol dari Pittsburgh dalam 19 peluang. Tim khusus akan menjadi bagian besar dari seri ini.
___
Penulis olahraga AP Will Graves di Pittsburgh berkontribusi pada laporan ini.
___
Stephen Whyno dapat dihubungi di http://www.twitter.com/swhyno
