Pengunduran diri DPR menambah masalah Partai Demokrat menjelang pemilu 2010

Anggota Kongres dari Partai Demokrat mungkin akan segera menghadapi masalah pensiun — beberapa perwakilan di distrik-distrik yang rentan mengundurkan diri menjelang tahun pemilu di mana para petahana partai tersebut sudah terancam oleh ketidakpuasan terhadap perekonomian.

Dalam waktu kurang dari seminggu di bulan ini, tiga perwakilan Partai Demokrat mengumumkan pengunduran diri mereka: Rep. Bart Gordon, D-Tenn.; Perwakilan Neil Abercrombie, D-Hawaii; dan Perwakilan Brian Baird, D-Wash.

Hal ini menjadikan jumlah total kursi DPR yang terbuka bagi Partai Demokrat menjadi 11, sehingga memberikan banyak target menarik bagi Partai Republik. Meskipun anggota Partai Republik di DPR memiliki 12 anggota yang akan pensiun, banyak dari mereka akan mencalonkan diri untuk jabatan yang lebih tinggi, namun sebagian besar dari mereka meninggalkan kursi di distrik-distrik yang mayoritas didominasi Partai Republik.

Sebaliknya, sebanyak tujuh kursi yang ditinggalkan Demokrat dinilai rentan. Dua kali pengunduran diri, misalnya, di Tennessee yang berhaluan konservatif bukanlah pertanda baik bagi Partai Demokrat.

“Kami bermain untuk menang,” juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik Ken Spanyol mengatakan Partai Republik sedang berusaha untuk mendapatkan antara 70 dan 80 total kursi DPR. “Segera distrik pensiunan masuk ke daftar teratas.”

Namun Chris Van Hollen, ketua Komite Kongres Partai Demokrat, mengatakan pada hari Minggu bahwa Partai Demokrat siap menghadapi tantangan tersebut.

“Kita tidak akan terkejut seperti pada tahun 1994,” kata Van Hollen kepada Fox News Sunday, mengacu pada tahun di mana Partai Republik di bawah kepemimpinan Presiden Clinton menelan mayoritas suara di Kongres.

Pandangan masyarakat terhadap Partai Republik saat ini sangat, sangat rendah, dan hal ini kontras dengan tahun 1994. Jadi apakah ini akan menjadi tahun yang sulit? Ya, dan kami siap untuk berjuang. Apakah ini akan menjadi tahun 1994 yang lain? ? Tidak,” kata Van Hollen.

Partai Republik perlu memperoleh 40 kursi lagi untuk merebut kembali DPR. Hal ini bisa jadi menakutkan karena beberapa kursi mereka sendiri, termasuk kursi Partai Republik Louisiana. Anh “Joseph” Cao, bisa saja jatuh ke tangan Partai Demokrat. Salah satu anggota kongres, Rep. Namun Parker Griffith beralih dari Partai Demokrat ke Partai Republik pekan lalu, yang menurut Van Hollen tidak membantu kelangsungan politiknya.

Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan bulan ini bahwa dia berada dalam “mode kampanye” dan yakin bahwa Partai Demokrat dapat mempertahankan mayoritas yang sehat tahun depan.

“Dugaan saya, Partai Republik berada di jalur yang tepat untuk meraih lebih dari 20 kursi DPR,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia. Dua puluh kursi adalah rata-rata kehilangan kursi mayoritas pada pertengahan tahun pertama setelah presiden partai tersebut terpilih.

Beberapa analis, termasuk Sabato, mengatakan faktor pensiun terlalu berlebihan. Sabato mengatakan meningkatnya jumlah pensiun sebenarnya tidak sepenting kondisi ekonomi yang buruk dan popularitas Presiden Obama dalam memprediksi kemenangan Partai Republik.

“Bahkan jika tidak banyak lagi anggota Partai Demokrat yang mengundurkan diri, Partai Republik akan memperoleh banyak kursi,” katanya. “Kuncinya adalah popularitas Obama tidak kuat, dan yang terpenting, perekonomian tidak berjalan baik.”

Namun pengunduran diri tersebut memperburuk masalah yang sudah jelas bagi Partai Demokrat. Menurut Roll Call Kuartalan Kongres, 70 pemilihan Partai Demokrat akan bersaing tahun depan dibandingkan dengan 32 pemilihan Partai Republik. Selain itu, jajak pendapat Gallup menunjukkan bahwa Partai Demokrat telah kehilangan keunggulan 8 poin dalam pemungutan suara umum di mana pemilih partai memilih Kongres di distrik mereka untuk memperebutkan 3 poin.

Bahkan jika Partai Republik tidak mengambil kembali salah satu majelis, mereka masih berada dalam posisi yang lebih baik untuk menghalangi agenda legislatif Obama. Jika prediksi para analis benar, mereka mungkin dapat membangun mayoritas dengan Demokrat moderat di DPR mengenai isu-isu tertentu, dan setidaknya sekali lagi dapat melakukan filibuster di Senat.

Demokrat, yang independen Sens. Joe Lieberman dan Bernie Sanders dihitung, saat ini memiliki 60 kursi mayoritas yang tahan filibuster di Senat. Pada dasarnya, Partai Republik hanya mempunyai hak suara ketika satu atau dua anggota Partai Demokrat memilih untuk bergabung dengan mereka.

Sabato meramalkan bahwa Partai Republik dapat memperoleh tiga atau empat kursi di Senat – tidak cukup untuk meraih mayoritas, namun cukup untuk menghalangi legislasi.

Dampak pensiunnya Senat masih kurang jelas.

Tiga anggota Senat dari Partai Demokrat tidak akan mengikuti pemilu tahun 2010, sementara enam atau tujuh anggota Senat dari Partai Republik akan pensiun. Kartu liar di Partai Republik adalah Senator Texas. Kay Bailey Hutchison, yang mencalonkan diri sebagai gubernur – ia diperkirakan akan mengundurkan diri setelah pemilihan pendahuluan bulan Maret, namun jika ia kalah, ia mungkin tergoda untuk mempertahankan kursi Senat tersebut, karena kursi tersebut baru akan dipilih pada tahun 2012.

Dua dari tiga kursi Senat yang ditinggalkan Partai Demokrat dianggap kalah – kursi di Illinois kini dipegang oleh Senator. Roland Burris dipegang dan kursi Delaware dipegang oleh sementara Senator. Ted Kaufman ditahan.

Empat dari kursi Partai Republik dianggap sebagai buruan bagi Partai Demokrat – yang dipegang oleh Senator Kit Bond, R-Mo.; Senator George Voinovich, R-Ohio; Senator Judd Gregg, RN.H.; dan Sen. Jim Bunning, R-Ky.

Namun beberapa petahana Partai Demokrat, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, berada dalam kondisi rentan tahun depan. Sangat sedikit petahana Partai Republik yang terlihat berada dalam masalah.

Meski begitu, Partai Demokrat berusaha mempertahankan semampu mereka. Tanda positif bagi mereka terjadi di Distrik ke-23 New York, di mana Bill Owens dari Partai Demokrat mengalahkan kandidat dari Partai Konservatif Doug Hoffman dalam pemilihan khusus bulan lalu setelah Hoffman menyingkirkan kandidat dari Partai Republik dari pencalonan.

Salah satu ahli strategi Partai Demokrat mengatakan keluarnya partai tersebut dari Kongres dalam siklus ini tidak seperti “gelombang” pengunduran diri Partai Republik pada tahun 2008 – dan bahwa iklimnya tidak seburuk pada tahun 1994.

“Kami tahu kami sedang menghadapi hambatan, namun faktanya adalah kami telah mempersiapkannya sejak hari pertama,” kata ahli strategi tersebut.