Pengungsi ini menggemparkan dunia mode

Bagi Monica Phromsavanh, memulai sebagai wirausaha sepertinya bukanlah sebuah pengorbanan besar, mengingat potensi keuntungan dari bisnisnya. Bagaimanapun, kehidupannya di New York sebagai pendiri dan CEO Modabox masih jauh dari Misiones, kota kecil di Argentina utara tempat keluarganya dari Laos tinggal sebagai pengungsi setelah melarikan diri dari kekacauan dan kekerasan perang rahasia yang melanda sebagian besar wilayah Tenggara. . Asia.

“Kami hidup dalam kemiskinan yang hanya diketahui oleh seorang pengungsi,” kata Phromsavanh. “Ratusan keluarga tinggal di gudang tanpa listrik atau air ledeng. Pekerjaan bersifat sporadis dan seringkali mustahil ditemukan. Kami tidak bisa berbahasa Spanyol dan masyarakat Laos menjadi sasaran pelecehan dan diperlakukan dengan kurang hormat.”

Terkait: 5 aturan kuat yang harus dipatuhi oleh pengusaha perempuan

Phromsavanh meninggalkan sekolah pada usia 14 tahun dan mulai bekerja 60 jam seminggu di sebuah gudang berdebu di Buenos Aires di mana dia harus berdiri dari pagi hingga malam. Alih-alih membenci kondisi kerja yang buruk dan gaji yang kecil, Phromsavanh lebih memilih kesempatan untuk membangun masa depan bagi dirinya sendiri. “Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya mampu membeli bahan makanan, sepatu, dan mantel musim dingin. Itu sangat berarti bagi saya, dan saya bahagia,” kenangnya.

Ketika Phromsavanh berusia 17 tahun, ibunya, yang telah meninggalkan Argentina bertahun-tahun sebelumnya dan memiliki hubungan terbatas dengannya, tiba-tiba mengiriminya tiket pesawat sekali jalan ke New York, bersama dengan sejumlah uang. “Dua minggu kemudian, saya naik pesawat untuk pertama kalinya dalam hidup saya dan mendarat di JFK tanpa mengetahui satu kata pun dalam bahasa Inggris,” kata Phromsavanh.

Apa yang dimulai sebagai pekerjaan di pabrik coklat dengan penghasilan $5 per jam berkembang menjadi posisi penjualan di Express. “Saya mengambil setiap giliran kerja yang tersedia bagi saya, dan saya tidak pernah menolak tugas apa pun. Saya ingin mengalahkan semua rekan kerja saya, dan ketika saya melakukannya, saya dipromosikan menjadi manajer,” katanya. Dari sana, dia pindah ke Burberry dan menjadi penjual teratas di departemen pria di toko utama New York, diikuti dengan promosi ke departemen aksesoris.

Etos kerja yang cerdik dan komitmen yang teguh untuk berpikir melampaui status quo inilah yang terus membantu Phromsavanh dengan baik sebagai seorang wirausaha. Terus-menerus mengarahkan pandangannya pada langkah selanjutnya, dia memiliki kepercayaan diri yang menawan sekaligus misterius.

Terkait: 4 kisah inspiratif pengusaha perempuan dari seluruh dunia

“Ketika saya meninggalkan Burberry, saya bahkan tidak tahu bahwa saya ingin menjadi seorang wirausaha, namun saya yakin bahwa saya dapat menawarkan kepada pelanggan pengalaman desainer yang sama seperti yang mereka terima di Fifth Avenue dengan biaya yang lebih murah,” katanya, dan karena itu dia mulai mengangkut koper ke pameran jalanan New York dan membangun pengikut setia. Segera setelah itu, dia menarik investasi awal, cukup untuk membuka ruangan seluas seratus kaki persegi di Limelight Shops yang ikonik, dan pendapatannya melampaui satu juta dolar di tahun pertama penjualannya. Tiga tahun kemudian, Phromsavanh telah membangun tim yang berdedikasi, berkembang menjadi toko seluas 4.000 kaki persegi, dan berkembang menjadi salah satu tujuan ritel paling populer di Chelsea.

Meskipun Phromsavanh tidak segan-segan memberikan pujian, dia juga ingin memberikan pujian pada tempatnya. “Saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa kemampuan saya untuk mendorong kecerdikan dengan tim saya bertanggung jawab atas pencapaian yang telah kami capai. Saya bersyukur telah membentuk tim pelaksana sejati yang akan melakukan apa saja untuk memastikan visi kami terwujud dan semua pelanggan kami menerima pengalaman yang jauh melebihi harapan mereka.”

Sekali lagi, Phromsavanh menyadari masa depannya memiliki sesuatu yang lebih besar, dan saat melakukan perjalanan ke Laos untuk terhubung kembali dengan akarnya, dia memutuskan untuk memulai Modabox. “Saya siap untuk menciptakan sesuatu yang sesuai dengan kecerdasan bisnis yang telah saya kembangkan selama bertahun-tahun, dan itu sesuai dengan potensi yang saya tahu saya miliki,” katanya. “Saya ingin menjangkau khalayak yang lebih luas dibandingkan melalui lingkungan ritel tradisional.”

Terkait: 6 Tips Startup untuk Pengusaha Wanita

Modabox, dari kata “moda”, yang berarti “fashion” dalam bahasa Spanyol (bahasa tempat kelahiran Phromsavanh), menawarkan kemewahan penata gaya pribadi melalui layanan belanja online berbasis data untuk wanita. Perusahaan ini memberikan pakaian yang terkoordinasi sepenuhnya yang dikurasi oleh penata gaya ahli, yang membuat rekomendasi berdasarkan algoritma milik perusahaan. “Ini adalah solusi belanja pribadi yang terukur dan secara historis hanya tersedia di toko-toko kelas atas untuk pelanggan yang sangat kaya. Daripada menghabiskan waktu berjam-jam online untuk mencari tampilan yang tepat, pelanggan kami diberikan pilihan yang sederhana dan tepat sasaran, sesuai tren dan terjangkau.” Setelah melihat Phromsavanh yang berpakaian sempurna, jelas dia tahu apa yang dia bicarakan.

Modabox bukan satu-satunya perusahaan yang memasuki model keanggotaan yang dipersonalisasi di sektor pakaian. Perusahaan seperti Stitch Fix dan MM.LaFleur melayani pasar yang berkembang pesat, namun Phromsavanh yakin bahwa ada kesenjangan besar yang perlu diisi, dan dia adalah orang yang tepat untuk melakukannya. “Ada pasar yang sangat terlayani dan menghargai kenyamanan dan efisiensi yang tidak dapat dipenuhi oleh e-commerce tradisional. Pasar pakaian jadi bernilai $116 miliar di Amerika Serikat saja, dan seiring dengan semakin banyaknya perempuan yang mengabdikan hidup mereka untuk berkarir dan menjadi pemimpin di bidangnya, serta membesarkan keluarga, maka hanya ada sedikit waktu yang tersisa untuk berbelanja.” tambah Phromsavanh. Modabox bertujuan untuk menarik perhatian dan loyalitas wanita yang mungkin tidak memiliki waktu atau keinginan untuk berbelanja, namun menginginkan tampilan fashion yang maju dan bergaya profesional. Ini adalah ceruk yang sangat terfokus dan angka-angka mengejutkan di baliknya yang memungkinkan Phromsavanh diterima di Circular Board, sebuah akselerator virtual untuk pengusaha perempuan.

“Saya sangat puas mengetahui bahwa saya dapat membangun kepercayaan diri wanita dengan membantu mereka tampil dan merasa nyaman, dan dengan Modabox kami dapat menciptakan dinamika tersebut dalam skala besar.” Ini adalah tujuan yang mulia, namun dengan gaya khas Phromsavanh, dia berpikir lebih besar lagi. “Pengalaman saya saat tumbuh dewasa membuat saya sadar akan perjuangan perempuan dan anak perempuan di seluruh dunia, dan memberi kembali adalah bagian besar yang mendorong tim Modabox.” Perusahaan ini bermitra dengan Bottomless Closet, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membantu perempuan kurang beruntung memasuki dunia kerja. Di setiap kotak terdapat catatan yang meminta para anggota untuk mempertimbangkan untuk menyumbangkan pakaian bisnis berbahan lembut untuk wanita, dan sebuah amplop yang telah diberi alamat yang dapat digunakan untuk barang apa pun yang ingin mereka sumbangkan.

“Saya tidak akan pernah melupakan bantuan dan kemurahan hati orang lain, serta pengaruhnya terhadap arah hidup saya,” tambahnya. “Saya tumbuh di kamp pengungsi selama 15 tahun, dan kisah saya bisa saja mengambil jalan yang sangat berbeda, namun dapat diprediksi. Saya berada di tempat saya sekarang, karena semua keadaan dalam hidup saya, dan yang lebih penting lagi karena ketahanan yang mereka ciptakan dalam diri saya.” Ketahanan inilah yang membuat Phromsavanh tetap fokus dalam mendisrupsi dunia ritel fesyen, dan menempatkannya sebagai salah satu perempuan terkemuka di bidang teknologi.