Pengungsi kebakaran hutan melihat kota yang terbakar di Kanada dalam perjalanan

EDMONTON, Alberta – Para pejabat Kanada khawatir kebakaran hutan besar-besaran akan berlipat ganda pada akhir hari Sabtu karena mereka terus mengevakuasi penduduk Fort McMurray dari kamp kerja di utara kota pasir minyak di Alberta.

Ribuan warga yang kehilangan tempat tinggal akan mendapatkan pemandangan indah dari kota mereka yang terbakar saat konvoi berlanjut pada hari Sabtu.

Polisi dan tentara akan mengawasi prosesi ratusan kendaraan lainnya, dan pengangkutan udara massal bagi para pengungsi juga akan dilanjutkan. Sehari setelah 8.000 orang diterbangkan, pihak berwenang mengatakan 5.500 orang lainnya diperkirakan akan dievakuasi pada akhir Jumat dan 4.000 lainnya pada hari Sabtu.

Lebih dari 80.000 orang telah meninggalkan Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, tempat api telah menghanguskan 1.600 rumah dan bangunan lainnya. Evakuasi massal telah memaksa seperempat produksi minyak Kanada terhenti dan diperkirakan berdampak pada negara yang sudah dirugikan oleh penurunan harga minyak secara drastis.

Pemerintah provinsi Alberta, yang telah mengumumkan keadaan darurat, mengatakan pada hari Jumat bahwa luas kebakaran telah meningkat menjadi 101.000 hektar (249.571 hektar) atau sekitar 1.000 kilometer persegi (386 mil persegi). Tidak ada kematian atau cedera yang dilaporkan.

Chad Morrison, manajer pencegahan kebakaran hutan di Alberta, mengatakan ada “potensi besar kebakaran yang akan berlipat ganda pada akhir Sabtu”. Dia memperkirakan api akan menyebar ke kawasan hutan yang lebih terpencil di timur laut dan jauh dari Fort McMurray. Kondisi yang sangat kering dan suhu panas mencapai 27 Celcius (81 Fahrenheit) diperkirakan terjadi pada hari Sabtu disertai angin kencang, katanya.

Morrison mengatakan tidak ada sumber daya yang bisa memadamkan api ini, dan yang dibutuhkan hanyalah hujan.

“Kami belum melihat hujan signifikan di wilayah ini selama dua bulan terakhir,” kata Morrison. “Api ini akan terus menyala dalam waktu yang sangat lama hingga kita melihat hujan yang signifikan.”

Environment Canada memperkirakan kemungkinan hujan turun di wilayah tersebut sebesar 40 persen pada hari Minggu. Morrison mengatakan kondisi yang lebih dingin diperkirakan diperkirakan terjadi pada hari Minggu dan Senin.

Sekitar 1.200 kendaraan melewati Fort McMurray pada Jumat sore meskipun terjadi pemadaman selama satu jam karena asap tebal, kata pihak berwenang.

Jim Dunstan berada dalam konvoi bersama istrinya, Tracy, dan dua putranya yang masih kecil. “Sungguh mengagetkan melihat mobil-mobil yang rusak semuanya terbakar di pinggir jalan. Itu membuat Anda merasa beruntung bisa keluar dari sana,” ujarnya.

Di Edmonton, antara 4.500 dan 5.000 pengungsi tiba di bandara pada hari Jumat dengan setidaknya 45 penerbangan, kata juru bicara bandara Chris Chodan. Secara total, lebih dari 300 penerbangan yang membawa pengungsi telah tiba sejak Selasa, katanya.

Rombongan yang tiba pada Jumat sore disambut oleh para relawan yang membagikan air kemasan dan membantu menunjukkan ke mana orang-orang harus pergi selanjutnya.

Di antara mereka adalah Chad Robertson, seorang sopir truk bahan bakar yang dievakuasi dari proyek Sunrise milik Husky Energy, di timur laut Fort McMurray. Ia mengatakan ketika api mulai menyala, meski jarak apinya relatif jauh, “semua orang mulai panik”.

Robertson mengatakan dia punya rencana untuk pergi ke rumah temannya di Edmonton sebelum pulang ke Nova Scotia.

Scott Burrell, dari Kelowna, British Columbia, menunggu bersama yang lain di terminal bandara yang telah digunakan kembali untuk para pengungsi yang beristirahat dan menunggu penerbangan. Dia mengatakan dia bekerja untuk perusahaan perancah di sebuah pabrik bernama Fort Hills ketika kebakaran terjadi pada hari Selasa.

“Kami bekerja lembur dan saya hanya melihat apa yang tampak seperti awan besar di langit, tapi saya tahu itu adalah api,” katanya. “Keesokan harinya adalah hariku pulang. Akhirnya kami tidak pulang hari itu.”

Burrell dan yang lainnya dievakuasi dengan pesawat pada hari Jumat setelah menghabiskan tiga hari bersama keluarga yang tiba di kamp kerja karena mereka telah dievakuasi dari desa mereka. Dia mengatakan dia dan pekerja lainnya menjatah makanan untuk membantu keluarga yang datang, dan beberapa menawarkan tempat tinggal mereka.

Burrell berencana mengejar penerbangan kembali ke British Columbia.

Sekitar 25.000 pengungsi menuju ke utara beberapa jam setelah evakuasi wajib pada hari Selasa, di mana kamp kerja pasir minyak yang biasanya menampung karyawan digunakan untuk menampung para pengungsi. Namun sebagian besar dari 80.000 pengungsi melarikan diri ke selatan ke Edmonton dan tempat lain, dan para pejabat memindahkan semua orang ke selatan ke tempat yang lebih aman dan mereka bisa mendapatkan layanan dukungan yang lebih baik. Konvoi terhenti selama satu jam karena asap.

Polisi mengawal 50 kendaraan sekaligus ke selatan melalui kota itu sendiri di Highway 63 pada jarak sekitar 20 kilometer (12,4 mil) selatan dan kemudian melepaskan konvoi tersebut. Pada saat itu, konvoi 50 mobil lainnya dimulai.

Semua persimpangan di sepanjang jalur konvoi telah ditutup dan pengungsi tidak diperbolehkan kembali ke rumah mereka di Fort McMurray. Kota ini dikelilingi oleh hutan belantara, dan pada dasarnya hanya ada dua jalan keluar melalui jalan darat.

Dipicu oleh angin kencang, panas terik, dan kelembapan rendah, api membesar dari 75 kilometer persegi (29 mil persegi) pada hari Selasa menjadi 100 kilometer persegi (39 mil persegi) pada hari Rabu, namun pada hari Kamis luasnya hampir sembilan kali lipat – yaitu 850 km. kilometer persegi (330 mil persegi). Luasnya kira-kira sebesar Calgary, kota terbesar di Alberta.

Kebakarannya begitu besar sehingga asap dari pameran tersebut menutupi sebagian provinsi tetangga Saskatchewan di mana Environment Canada mengeluarkan pernyataan khusus kualitas udara untuk beberapa daerah.

Wilayah ini memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela.

Greg Pardy, analis di RBC Capital Markets, mengatakan sebanyak 1 juta barel minyak per hari mungkin offline, berdasarkan pengumuman perusahaan minyak. Jumlah tersebut hanya sepertiga dari total produksi pasir minyak Kanada, kata Pardy.

___

Gillies melaporkan dari Toronto.