Pengunjuk rasa Suriah bentrok dengan pasukan keamanan

KAIRO – Gerakan protes terhadap pemerintahan otoriter Presiden Suriah Bashar Assad membuktikan ketahanannya pada hari Jumat ketika ribuan orang turun ke jalan di kota-kota di seluruh negeri, mengabaikan upaya reformasi Assad yang terbatas dan menentang pasukan keamanan yang membalas mereka dengan gas air mata, pentungan, dan peluru. .

Setidaknya tiga orang tewas, menjadikan jumlah korban tewas dari aksi protes selama dua minggu menjadi sedikitnya 75 orang. Pemerintah menyalahkan pertumpahan darah pada hari Jumat itu dilakukan oleh “geng bersenjata”. Namun, kantor berita milik pemerintah untuk pertama kalinya mengakui bahwa di Suriah terdapat demonstrasi orang-orang yang menyerukan reformasi.

Gelombang protes yang luar biasa ini merupakan tantangan paling serius bagi dinasti keluarga Assad yang berkuasa selama empat dekade, salah satu rezim paling kaku di Timur Tengah.

“Ada momentum luar biasa yang sedang dibangun di Timur Tengah yang telah menyemangati banyak orang” di Suriah, kata Joshua Landis, seorang profesor Amerika dan pakar Suriah. Namun rezim tersebut kemungkinan besar akan menghancurkan segala upaya untuk mempertahankan perlawanan – kecuali gerakan oposisi dapat mengumpulkan cukup banyak orang untuk mengalahkan tentara, katanya.

Kekuatan jangka panjang dari gerakan protes yang sedang berkembang ini sulit diukur karena Suriah telah membatasi akses media dan memberhentikan jurnalis, sehingga sulit untuk mengukur skala protes dan berapa banyak orang yang hadir. Dua jurnalis Associated Press diperintahkan meninggalkan negara itu pada hari Jumat dengan pemberitahuan kurang dari satu jam.

Namun rezim tersebut tampak cukup yakin dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka dapat menenangkan para pengunjuk rasa.

Assad membuat penampilan publik pertamanya pada hari Rabu sejak protes dimulai, dan menyalahkan “konspirasi asing” atas kerusuhan tersebut. Dia kemudian mengumumkan bahwa dia membentuk komite untuk menyelidiki kematian warga sipil dan kemungkinan mengganti undang-undang darurat Suriah, yang telah berlaku selama beberapa dekade dan memungkinkan pasukan keamanan untuk menangkap orang tanpa tuduhan.

Tanggapannya membuat marah banyak warga Suriah yang berharap untuk melihat konsesi yang lebih serius setelah gelombang protes di negara di mana setiap perbedaan pendapat dapat diredam.

Kerusuhan ini terjadi di tengah perubahan revolusioner di Timur Tengah, termasuk Mesir, Tunisia, dan Libya.

Di Yaman, ratusan ribu orang memadati alun-alun di ibu kota pada hari Jumat dan melakukan demonstrasi di kota-kota besar dan kecil di seluruh negeri, menuntut penguasa lama Ali Abdullah Saleh mundur. Protes tersebut tampaknya merupakan yang terbesar dalam lebih dari sebulan demonstrasi.

Para analis mengatakan bahwa dengan menyalahkan pihak luar dan hanya menawarkan konsesi kecil, Assad mengikuti strategi yang telah mengecewakan para pemimpin di Mesir dan Tunisia, yang terguling dari kekuasaan akibat pemberontakan rakyat.

“Pidato itu mengecewakan semua orang,” kata Andrew Tabler dari Washington Institute for Near East Policy. “Jadi menurut saya (protes hari Jumat) jelas merupakan sebuah respons.”

Hari Jumat ditetapkan sebagai “Hari Para Martir” oleh para aktivis, dengan demonstrasi massal untuk menghormati mereka yang tewas dalam protes tersebut.

Beberapa saksi mata mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon bahwa sekitar 5.000 orang melakukan unjuk rasa di Daraa – sebuah kota miskin di bagian selatan yang menjadi pusat gerakan – sambil meneriakkan “Kami menginginkan kebebasan!” dan “Darah para martir tidaklah murah!” Akun tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Seorang aktivis di Douma, di luar ibu kota Damaskus, mengatakan dia dan ratusan lainnya diserang oleh pasukan keamanan ketika mereka meninggalkan Masjidil Haram di kota itu sambil meneriakkan slogan-slogan kebebasan. Tentara memukuli orang-orang dengan tongkat dan melemparkan batu sebelum menembakkan gas air mata dan akhirnya peluru tajam.

“Saya melihat tiga orang tewas dan enam luka-luka,” kata aktivis tersebut, yang seperti saksi lainnya tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan. “Jalanan Douma sekarang benar-benar kosong, kecuali pasukan keamanan.”

Protes juga dilaporkan terjadi di kota Qamishli di timur laut dan pusat kota Homs.

Sejumlah agen keamanan sipil dikerahkan di dekat Masjid bersejarah Umayyah di Damaskus pada hari Jumat. Kerumunan yang terdiri dari sedikitnya 300 pendukung Assad, membawa bendera Suriah dan foto presiden, bertepuk tangan dan meneriakkan “Allah, Suriah, Bashar!” Pasukan keamanan tidak berusaha menghentikan mereka.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner mengutuk kekerasan tersebut dan meminta pihak berwenang Suriah untuk mengizinkan protes damai.

“Kami sudah sangat jelas mendukung hak-hak penting mereka untuk mengekspresikan pendapat mereka,” katanya kepada wartawan di Washington.

Gejolak di Suriah bisa berdampak jauh melampaui batas negaranya, mengingat perannya sebagai sekutu utama Iran di Arab dan sebagai negara garis depan melawan Israel.

Protes tersebut juga meningkatkan ketegangan sektarian internal negara tersebut untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Suriah memiliki mayoritas Sunni dan diperintah oleh minoritas Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah.

Assad telah menempatkan rekan-rekan Alawinya di sebagian besar posisi kekuasaan di Suriah. Namun ia juga meningkatkan kebebasan ekonomi dan kemakmuran untuk memenangkan kesetiaan kelas pedagang Muslim Sunni yang makmur. Para pembangkang dihukum dengan penangkapan, pemenjaraan dan kekerasan fisik.

Assad mewarisi kekuasaan 11 tahun lalu pada usia 34 tahun setelah kematian ayahnya, Hafez, yang memerintah Suriah dengan tangan besi selama tiga dekade. Meskipun Assad berkuasa dan menjanjikan reformasi, para penantang internal dan perubahan regional telah memperlambat proses reformasi, termasuk para pemimpin lama yang takut akan berakhirnya hak-hak istimewanya.

Warga Suriah pada umumnya tampak bersimpati terhadap Assad yang menghadapi rezim lama yang masih memegang kekuasaan. Namun kini, banyak yang mulai bosan dengan alasan tersebut.

___

Penulis AP Bassem Mroue Beirut, Lebanon, dan Ahmed Al Haj di Sanaa, Yaman berkontribusi pada laporan ini.