Peningkatan kematian disebabkan oleh pemadaman listrik di NYC tahun 2003

Pemadaman listrik terbesar yang melanda Amerika Serikat menyebabkan 90 kematian tambahan di Kota New York, yang disebabkan oleh kecelakaan dan masalah yang berhubungan dengan penyakit, menurut analisis data baru dari musim panas 2003.

“Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa pemadaman listrik dapat membahayakan kesehatan manusia secara langsung dan parah,” kata Brooke Anderson, penulis utama studi tersebut dan peneliti di Universitas Johns Hopkins.

Anderson mengatakan penelitiannya adalah yang pertama menunjukkan bahwa jumlah kematian akibat pemadaman listrik tidak hanya disebabkan oleh lebih banyak kecelakaan – seperti keracunan karbon monoksida dari generator – tetapi juga karena penyakit kardiovaskular, pernapasan, dan kondisi kesehatan kronis lainnya.

Sedikit yang diketahui tentang dampak kesehatan dari pemadaman listrik, tulis Anderson dan rekannya di jurnal Epidemiology. Mereka mencatat bahwa perkiraan kematian akibat bencana alam, seperti angin topan, biasanya hanya mencakup kematian yang disebabkan secara langsung, misalnya karena tenggelam, meskipun listrik juga biasanya padam dalam bencana tersebut.

Untuk mengetahui angka kematian akibat pemadaman listrik, mereka mengumpulkan data tentang kondisi cuaca Kota New York, tingkat polusi udara, dan penyebab kematian yang dilaporkan selama pemadaman listrik pada bulan Agustus 2003.

Meskipun sebagian besar Kota New York hanya gelap selama sekitar satu hari, pada tanggal 14 hingga 15 Agustus, gerhana mempengaruhi sebagian besar wilayah timur laut Amerika Serikat dan Kanada, berlangsung selama empat hari di beberapa tempat termasuk kantong-kantong di kota tersebut.

Selanjutnya, Departemen Kesehatan Kota New York hanya menyebutkan enam kematian akibat pemadaman listrik, sebagian besar disebabkan oleh keracunan karbon monoksida.

Namun, Anderson menemukan secara keseluruhan ada peningkatan angka kematian sebesar 28 persen selama pemadaman listrik di kota tersebut.

Dua belas dari kematian tambahan tersebut disebabkan oleh kecelakaan, 38 karena penyakit kardiovaskular, tiga karena masalah pernapasan, dan 37 karena berbagai kondisi kesehatan lainnya.

Kondisi selama pemadaman listrik dapat menjelaskan mengapa masalah kesehatan dapat memburuk selama pemadaman listrik.

Misalnya, “orang-orang terjebak di kereta bawah tanah dalam kegelapan dan tidak tahu apa yang terjadi. Terutama setelah 11 September, orang-orang menjadi lebih takut, dan stres dapat menyebabkan serangan jantung atau memperburuk asma,” kata Shao Lin, ahli epidemiologi di Departemen Kesehatan Negara Bagian New York, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Petugas pemadam kebakaran juga harus menyelamatkan ratusan orang dari lift dan banyak penghuni apartemen bertingkat tinggi tidak memiliki air mengalir selama itu.

Dalam emailnya kepada Reuters Health, Anderson menyatakan bahwa orang juga bisa mengalami kesulitan dalam mengelola penyakitnya.

“Misalnya, sebagian besar sumber makanan dan apotek tutup, yang bisa menjadi masalah serius bagi penderita diabetes atau seseorang yang kekurangan obat resep,” katanya.

Ambulans berjalan lebih lambat, peralatan medis di rumah yang menggunakan listrik tidak dapat beroperasi dan telepon seluler tidak berfungsi selama pemadaman listrik.

Cuacanya sangat panas, namun tidak memenuhi syarat sebagai “gelombang panas” selama gangguan terjadi.

Para peneliti menemukan bahwa pemantau polusi tidak berfungsi selama pemadaman listrik, namun segera setelah terjadi peningkatan polutan udara tertentu.

Lin mengatakan kepada Reuters Health bahwa peningkatan polusi udara dari bus yang menganggur atau sumber lain juga dapat memperburuk kondisi pernapasan dan menyebabkan peningkatan kematian.

Dalam penelitian sebelumnya, dia dan rekan-rekannya menemukan bahwa rawat inap di rumah sakit karena kondisi pernafasan meningkat selama gerhana.

Anderson mengatakan bahwa karena meningkatnya tekanan pada jaringan listrik, pemadaman listrik mungkin akan lebih sering terjadi di masa depan.

Lin mengatakan dia dan rekan-rekannya terus mempelajari dampak pemadaman listrik untuk membantu petugas tanggap darurat mengatasi kebutuhan masyarakat dengan lebih baik dan mengarahkan bantuan kepada orang-orang yang paling berisiko.

Perusahaan-perusahaan energi juga berupaya mencegah terjadinya pemadaman listrik, seperti saat gelombang panas terjadi ketika jaringan listrik bermasalah, kata Anderson.

“Cara paling langsung untuk mengurangi kematian berlebih akibat pemadaman listrik adalah dengan mencoba mencegah pemadaman listrik,” katanya.