Penjaga ditemukan dicekik di Penjara Negara Bagian Washington

SEATTLE – Seorang petugas lembaga pemasyarakatan yang mengungkapkan kekhawatirannya karena menjadi satu-satunya penjaga di kapel penjara negara bagian Washington, dicekik di sana pada akhir pekan, dan seorang narapidana yang menjalani hukuman seumur hidup menjadi tersangka utama, kata pihak berwenang, Minggu.

Jayme Biendl, 34, ditemukan tewas Sabtu malam di kapel di Kompleks Pemasyarakatan Monroe sekitar 30 mil timur laut Seattle, kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan Chad Lewis. Dia dicekik dengan kabel mikrofon.

Narapidana, Byron Scherf, 52, dilaporkan hilang pada hari Sabtu selama penghitungan rutin pada pukul 21:14. Dia ditemukan tiga menit kemudian di lobi kapel dan memberi tahu petugas bahwa dia berencana melarikan diri.

“Dia adalah tersangka utama kami,” kata juru bicara polisi Monroe, Debbie Willis.

Lewis mengatakan Biendl mengakhiri shiftnya pada pukul 10 malam, tetapi tidak melaporkan kembali atau menyerahkan peralatannya, sehingga menimbulkan kekhawatiran. Staf segera pergi ke kapel dan menemukannya tidak responsif.

Personel darurat dipanggil dan Biendl dinyatakan meninggal pada pukul 22:49. Dia berpakaian lengkap dan tidak ada bukti pelecehan seksual, kata Willis.

Scherf menjalani hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat setelah dinyatakan bersalah pada tahun 1997 atas pemerkosaan dan penculikan tingkat pertama berdasarkan undang-undang “tiga teguran” di negara bagian itu, kata Lewis. Dia ditempatkan di unit dengan keamanan menengah di kompleks Monroe, penjara terbesar di negara bagian itu dengan sekitar 2.500 narapidana dan lima unit dengan tingkat keamanan yang berbeda-beda.

Ini adalah pertama kalinya seorang penjaga terbunuh di fasilitas Monroe yang berusia 100 tahun, kata Lewis.

Scherf masuk penjara sebagai pelanggar dengan keamanan maksimum tetapi dipindahkan ke unit keamanan menengah karena berperilaku baik, kata Lewis. Hingga hari Sabtu, dia belum pernah melakukan pelanggaran kekerasan sejak tahun 2001, ketika dia mencoba bunuh diri, kata Lewis.

Petugas penjara mengatakan Scherf bertugas sebagai pekerja sukarela di kapel.

Biendl memimpin program keagamaan di sana, kata Lewis. Dia sendirian di kapel pada Sabtu malam dan tidak membawa senjata, seperti yang biasa dilakukan banyak petugas pemasyarakatan, tambahnya.

Scherf ditahan di sel isolasi dan fasilitas Monroe dikunci pada hari Minggu sementara detektif terus melakukan penyelidikan.

Biendl bergabung dengan Departemen Pemasyarakatan pada tahun 2002. Tracey Thompson, juru bicara Teamsters 117, mengatakan pada hari Minggu bahwa petugas tersebut mengeluh kepada pejabat serikat pekerja dan pengawas penjara tentang dia menjadi satu-satunya penjaga yang bekerja di kapel. Dia khawatir berada di sana sendirian tanpa ada yang mengawasinya, kata Thompson.

Pemotongan anggaran baru-baru ini telah memaksa pengurangan staf dan anggota serikat pekerja mengkhawatirkan dampak pengurangan tersebut terhadap keselamatan, kata Thompson.

“Kami berusaha keras dalam masalah keselamatan,” kata Thompson. “Ini membuat saya gila karena seseorang terbunuh di penjara untuk melakukan pekerjaannya sebelum perhatian diberikan pada pekerjaan ini dan betapa sulit dan berbahayanya hal itu.”

Lewis menegaskan kematian Biendl bukanlah akibat pemotongan anggaran dalam beberapa tahun terakhir. “Model penempatan staf tetap sama selama bertahun-tahun,” katanya, seraya menambahkan bahwa kenyataannya petugas sering kali bekerja sendiri.

Gubernur Chris Gregoire mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu yang mengatakan dia telah meminta Sekretaris Departemen Pemasyarakatan Eldon Vail untuk meninjau secara menyeluruh insiden tersebut dan melihat langkah-langkah keamanan yang diterapkan di kompleks Monroe.