Penjaga Pantai menenggelamkan kapal hantu Jepang yang sedang berlangsung sejak tsunami

Kapal patroli Penjaga Pantai AS menembakkan meriam ke kapal hantu Jepang yang terkatung-katung sejak tsunami tahun lalu, menenggelamkan kapal tersebut di Teluk Alaska, menghilangkan bahaya yang ditimbulkannya terhadap pelayaran dan pesisir pantai.

Senjata pemotong membuat lubang di kapal Ryou-Un Maru setinggi 164 kaki pada hari Kamis, mengakhiri perjalanan panjang dan sepi melintasi Pasifik yang dimulai ketika tsunami mematikan membuat kapal itu terapung lebih dari setahun yang lalu.

Para kru menabrak kapal hantu itu dengan amunisi berdaya ledak tinggi, dan Ryou-Un Maru yang terlantar segera terbakar dan mulai kemasukan air, kata para pejabat.

Kepulan asap besar terlihat di atas teluk ketika pesawat kargo C-130 Penjaga Pantai, yang dikirim untuk mengamati tenggelamnya kapal tersebut, menjatuhkan pelampung untuk memantau kemungkinan kontaminasi.

Penjaga Pantai memperingatkan para pelaut untuk menjauh, dan otoritas penerbangan melakukan hal yang sama terhadap pilot.

Dalam waktu sekitar empat jam, kapal itu menghilang ke dalam air, kata Chief Petty Officer Kip Wadlow di Juneau.

Kapal itu tenggelam di perairan dengan kedalaman lebih dari 6.000 kaki, sekitar 180 mil sebelah barat pantai tenggara Alaska, kata Penjaga Pantai.

Para pejabat memutuskan untuk menenggelamkan kapal tersebut daripada mengambil risiko kandas atau membahayakan kapal lain di jalur pelayaran sibuk antara Amerika Utara dan Asia.

Kapal tersebut tidak memiliki lampu atau sistem komunikasi, dan tangkinya dapat membawa lebih dari 2.000 liter solar. Namun, para pejabat tidak mengetahui berapa banyak bahan bakar yang ada di kapal tersebut.

“Risikonya lebih kecil dibandingkan jika kita berlari ke pantai atau berjalan ke lalu lintas (maritim),” kata juru bicara Penjaga Pantai Paul Webb.

Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan Badan Perlindungan Lingkungan mempelajari masalah ini dan memutuskan bahwa lebih aman untuk menenggelamkan kapal dan membiarkan bahan bakar menguap di perairan terbuka.

Kilau samar dan sedikit puing terlihat saat kapal tenggelam, namun kemilau tersebut diperkirakan akan hilang dengan cepat, kata Penjaga Pantai dalam rilis berita.

Kapal itu berada di lepas pantai Hokkaido, Jepang, dan ditakdirkan untuk dibongkar ketika gempa berkekuatan 9,0 yang melanda negara itu pada Maret 2011 memicu tsunami.

Ombaknya mengganggu kapal dan membuatnya terombang-ambing. Totalnya, sekitar 5 juta ton sampah tersapu ke laut.

Kapal itu tidak membawa muatan, kata Webb. Dia mengatakan dia tidak tahu siapa pemilik Ryou-Un Maru, yang melaju dengan kecepatan sekitar 1 mph dalam beberapa hari terakhir.

Saat Penjaga Pantai bersiap menembaki kapal tersebut, sebuah kapal penangkap ikan Kanada, Bernice C setinggi 62 kaki, mengklaim hak penyelamatan atas kapal hantu tersebut di perairan internasional.

Rencana untuk menenggelamkannya dibatalkan sehingga awak kapal Kanada memiliki kesempatan untuk mengambil alih kapal yang tertimpa musibah. Seorang pejabat Kanada yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada The Associated Press bahwa Bernice C tidak dapat menariknya.

Penundaan tersebut menyebabkan pesawat kargo kembali ke Kodiak, Alaska, sebelum kapal tenggelam karena pesawat membakar bahan bakar saat mengitari kawasan tersebut dan memantau situasi.

Kapal Kanada berangkat, dan setelah berada sekitar 6 mil dari kapal Jepang, Penjaga Pantai mulai menembak, pertama dengan peluru 25 mm, kemudian beberapa jam kemudian dengan amunisi yang berukuran dua kali lipat.

Setahun setelah tsunami, puing-puing Jepang terdampar di Samudera Pasifik.

Pada bulan Januari, setengah lusin pelampung besar yang diyakini berasal dari peternakan tiram Jepang muncul di bagian atas pegangan panci Alaska dan mungkin merupakan salah satu puing pertama akibat tsunami.

Pejabat kesehatan dan lingkungan hidup di negara bagian tersebut mengatakan tidak perlu khawatir bahwa puing-puing yang berakhir di pantai Alaska akan terkontaminasi oleh radiasi.

Gempa bumi tersebut memicu krisis nuklir terburuk di dunia sejak kecelakaan Chernobyl pada tahun 1986.

Pejabat negara bagian telah bekerja sama dengan mitra federal untuk menilai bahaya dari puing-puing, termasuk material yang terkena dampak kerusakan pembangkit listrik tenaga nuklir, untuk melihat apakah warga Alaska, makanan laut, atau satwa liar dapat terkena dampaknya.