Penjaga Pantai mengatakan tumpahan minyak di Teluk bisa terjadi pada hari Jumat

NEW ORLEANS – Penjaga Pantai AS mengatakan mereka sangat agresif dalam menanggapi tumpahan minyak di sepanjang pantai Louisiana, namun pada saat yang sama bersiap menghadapi skenario terburuk jika minyak mencapai pantai.

Laksamana Penjaga Pantai. Sally Brice O’Hare mengatakan perkiraannya adalah bahwa minyak dapat mencapai daratan di wilayah Delta Mississippi pada Jumat malam.

O’Hare berbicara dalam pengarahan di Gedung Putih pada hari Kamis. Presiden Obama mengirimkan pejabat tinggi dari EPA, dan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Dalam Negeri untuk membantu mengatasi tumpahan minyak di Teluk Meksiko.

Minyak lima kali lebih banyak dalam sehari dibandingkan perkiraan sebelumnya yang dimuntahkan ke Teluk Meksiko dari sumur yang meledak dari anjungan yang tenggelam, kata Penjaga Pantai.

Doug Suttles, chief operating officer BP, juga mengatakan bahwa mungkin lebih banyak minyak yang bocor dari lokasi pengeboran di Teluk Meksiko daripada perkiraan semula.

Suttles mengatakan pada acara NBC Today hari Kamis bahwa kebocoran tersebut lebih dari 1.000 barel per hari yang diperkirakan semula pekan lalu setelah sebuah kapal laut dalam meledak dan terbakar di lepas pantai Louisiana.

Dia mengatakan jumlah tersebut bisa mencapai perkiraan baru sebesar 5.000 barel per hari yang baru diberikan pemerintah pada Rabu malam.

Suttles mengatakan BP Plc dan ilmuwan pemerintah harus memperkirakan aliran minyak berdasarkan apa yang mencapai permukaan karena tidak ada cara untuk mengukur tumpahan minyak ke dasar laut.

Kebocoran baru ditemukan pada pipa satu mil di bawah permukaan laut.

Berita ini muncul setelah para kru mencoba melakukan uji pembakaran pada tumpahan besar tersebut untuk mencoba memperlambatnya mencapai garis pantai AS.

Menteri Keamanan Dalam Negeri juga memberi penjelasan kepada Presiden Obama mengenai informasi baru ini dan pemerintah menawarkan bantuan Departemen Pertahanan untuk mengatasi tumpahan tersebut dan melindungi garis pantai serta satwa liar AS, katanya.

Sementara itu, para kru melakukan uji coba terhadap tumpahan besar tersebut pada Rabu sore, yang dilakukan oleh Laksamana Muda Penjaga Pantai. Mary Landry mencatat keberhasilannya. BP berencana untuk melanjutkan kebakaran minyak setelah pengujian, namun saat malam tiba, tidak ada lagi yang menyala. Pembakaran diperkirakan tidak akan dilakukan pada malam hari. Tidak ada rincian mengenai kapan rencana lebih lanjut diberikan selama konferensi pers.

Para kru berencana menggunakan obor tangan untuk menyalakan sebagian tumpahan besar tersebut. Mereka menyetujui rencana tersebut setelah gagal menghentikan kebocoran di lokasi tempat anjungan minyak laut dalam meledak dan tenggelam pada 20 April.

Boom setinggi 500 kaki (150 meter) akan digunakan untuk menjebak beberapa ribu galon minyak paling kental di permukaan, yang kemudian akan ditarik ke daerah yang lebih terpencil, dinyalakan, dan dibiarkan terbakar selama sekitar satu jam hingga terbakar. .

Keputusan untuk membakar sebagian minyak terjadi setelah kru yang mengoperasikan robot selam gagal mengaktifkan alat pemutus yang dapat menghentikan aliran minyak di dasar laut 1.500 meter di bawahnya.

Greg Pollock, kepala divisi tumpahan minyak di Kantor Pertanahan Umum Texas, yang menyediakan peralatan untuk kru di Teluk, mengatakan dia tidak mengetahui adanya kebakaran serupa yang pernah terjadi di sepanjang pantai AS. Terakhir kali kru dan lembaganya menggunakan kayu bakar untuk membakar minyak adalah tumpahan minyak di Sungai San Jacinto pada tahun 1995.

“Ketika minyak bisa terbakar, itu adalah cara yang sangat efisien untuk menghilangkan sebagian besar minyak,” katanya.

Minyaknya memiliki konsistensi seperti tar atap yang kental.

Saat api padam, kata Pollock, material yang tersisa tampak seperti bola tar yang mengeras dan dapat dikeluarkan dari air dengan jaring atau skimmer.

Pihak berwenang juga mengatakan mereka memperkirakan dampak minimal terhadap penyu dan mamalia laut di area kebakaran.

Para pejabat memperkirakan sekitar 42.000 galon (160.000 liter) minyak setiap hari bocor ke Teluk dari sumur yang dibor oleh anjungan minyak Deepwater Horizon. Jumlahnya akan mendekati 210.000 galon (800.000 liter) per hari dengan perkiraan baru. Sebelas pekerja hilang dan diperkirakan tewas dan lebih dari 100 orang lolos dari ledakan, yang penyebabnya belum diketahui.

Sebuah grafik yang diposting oleh Penjaga Pantai dan satuan tugas industri yang memerangi lumpur menunjukkan bahwa lumpur tersebut menutupi area dengan panjang sekitar 100 mil (160 kilometer) dan lebar 45 mil (72 kilometer) pada titik terlebarnya.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan ini adalah bencana besar. Menurut saya ini sangat serius,” kata Landry.

Dari udara, bagian tumpahan yang paling tebal tampak seperti tentakel berwarna karat dengan ketebalan yang bervariasi. Udaranya kental dengan bau minyak bumi yang menyengat.

Di tengah beberapa garis yang lebih tebal, empat paus abu-abu terlihat di dalam minyak. Tidak jelas apakah paus-paus itu berada dalam bahaya.

Lebih dari dua lusin kapal bergerak di tengah ledakan licin yang menyerap minyak.

Di Paroki Plaquemines, bagian dari Louisiana yang menjorok ke Teluk dan merupakan lokasi Pass a Loutre, para pejabat berharap untuk mengerahkan armada sukarelawan di perahu nelayan untuk menyebarkan ledakan yang dapat menghentikan masuknya minyak ke saluran masuk.

BP mengatakan pekerjaan akan dimulai pada hari Kamis untuk mengebor sumur bantuan guna mengurangi tekanan di lokasi ledakan, tapi hal itu bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Pilihan lainnya adalah perangkat berbentuk kubah untuk membatasi minyak yang naik ke permukaan dan memompanya ke wadah penampungan, namun penerapannya akan memakan waktu dua minggu, kata BP.

Angin dan arus di Teluk telah membantu para kru dalam beberapa hari terakhir dalam upaya mereka mengatasi kebocoran tersebut. Ancaman langsung terhadap pantai berpasir di pesisir Alabama dan Mississippi telah mereda. Namun tumpahan tersebut perlahan-lahan berpindah ke muara Sungai Mississippi dan lahan basah di sebelah timur sungai, rumah bagi ratusan spesies satwa liar dan dekat dengan lahan basah yang kaya akan tiram.

Kerugian akibat bencana ini terus meningkat dan bisa melebihi $1 miliar.

Pejabat industri mengatakan penggantian Deepwater Horizon, yang dioperasikan oleh Transocean Ltd. dimiliki dan dioperasikan oleh BP, akan menelan biaya hingga $700 juta. BP mengatakan biaya yang dikeluarkan untuk mengatasi tumpahan tersebut adalah $6 juta per hari. Perusahaan mengatakan akan menghabiskan $100 juta untuk mengebor sumber daya tersebut. Penjaga Pantai belum melaporkan biayanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.