Penjara swasta menari mengikuti irama batu penjara
Semakin banyak hakim anak-anak yang dipenjara, semakin banyak pula uang yang dapat diperoleh pemilik pusat penahanan remaja yang mencari keuntungan.
Jaksa federal menyebutnya “Anak-anak untuk Uang Tunai.”
Seorang pemilik pusat penahanan swasta, Robert Powell, pada hari Jumat dijatuhi hukuman 1 1/2 tahun penjara karena diduga membayar suap kepada dua hakim distrik Pennsylvania. Powell menyelesaikan kasusnya dengan relatif mudah setelah bekerja sama dengan jaksa.
Mantan Hakim Presiden Luzerne County Michael Conahan dijatuhi hukuman 17 1/2 tahun, dan Hakim Mark Ciavarella, alias “Mr. Zero Tolerance,” dijatuhi hukuman 28 tahun pada awal tahun ini.
Kasus ini merupakan bukti efektivitas insentif ekonomi, yang membuat hakim daerah memenjarakan anak-anak hanya karena melakukan apa yang kadang dilakukan anak-anak:
— Seorang gadis berusia sepuluh tahun dilaporkan dipenjara satu bulan karena tidak sengaja membakar kamar tidurnya.
— Seorang anak laki-laki berusia 13 tahun dilaporkan mendapat hukuman 48 hari karena melemparkan makanan ke pacar ibunya saat bertengkar.
— Seorang gadis berusia 16 tahun dilaporkan mendapat hukuman satu bulan di kamp karena membuat halaman web yang mengejek asisten kepala sekolah di sekolah menengahnya.
— Seorang remaja laki-laki berusia 17 tahun dilaporkan mendapat hukuman lima bulan karena penggunaan narkoba – bukan karena narkoba itu sendiri – dan ini merupakan pelanggaran pertamanya.
Itu Mahkamah Agung Pennsylvania harus menghentikan 4.000 kasus remaja karena mengorbankan pengembalian dana.
Itu Persatuan Kebebasan Sipil Amerika mengutip kasus tersebut dalam sebuah laporan yang dirilis minggu lalu berjudul “Banking on Bondage: Private Prisons and Mass Incarceration.”
ACLU berpendapat bahwa industri yang memiliki insentif ekonomi untuk melarang masuknya orang akan menemukan berbagai cara kreatif untuk melakukannya. Inilah salah satu alasan mengapa AS menjadi rumah bagi 25% tahanan dunia, padahal hanya 5% dari populasi dunia.
Sebagaimana praktik bisnis pada umumnya, industri penjara swasta tidak secara rutin menyuap hakim untuk menjebloskan lebih banyak orang ke dalam penjara. Namun mereka melobi Kongres dan badan legislatif negara bagian untuk tetap bersikap keras terhadap kejahatan, kata ACLU.
Corrections Corporation of America (CXW), pemimpin industri yang berbasis di Nashville, Tenn., dengan pendapatan tahunan lebih dari $1,7 miliar pada tahun 2010 dan kapasitas lebih dari 90.000 narapidana, mengatakan penurunan hukuman mati berarti penurunan pendapatan. Menurut laporan tahunannya tahun 2010:
“Permintaan terhadap fasilitas dan layanan kami dapat terpengaruh secara negatif oleh pelonggaran upaya penegakan hukum, keringanan standar hukuman atau pembebasan bersyarat dan praktik hukuman, atau oleh dekriminalisasi aktivitas tertentu yang saat ini dilarang oleh undang-undang pidana kami.”
Negara-negara yang melegalkan mariyuana, kota-kota yang menyediakan tempat berlindung yang aman bagi imigran ilegal, dan pemerintah yang tidak punya banyak uang untuk membayar polisi jelas merupakan ancaman bagi bisnis ini.
“Setiap perubahan yang berkaitan dengan obat-obatan terlarang dan zat-zat yang dikendalikan atau imigrasi ilegal dapat mempengaruhi jumlah orang yang ditangkap, dihukum dan dijatuhi hukuman, sehingga berpotensi mengurangi permintaan akan fasilitas pemasyarakatan untuk menampung mereka,” demikian isi laporan tahunan perusahaan tersebut.
Boca Raton, GEO Group Inc. yang berbasis di Florida. (GEO), yang menduduki peringkat kedua dalam industri dengan pendapatan tahunan hampir $1,3 miliar pada tahun 2010 dan kapasitas 81.000 narapidana, memberikan pernyataan serupa dalam laporan tahunannya pada tahun 2010: “Penurunan tingkat hunian dapat mengakibatkan penurunan pendapatan dan profitabilitas. .”
Sekitar 2,3 juta orang di Amerika menghadapi tuntutan federal, negara bagian, dan lokal di balik jeruji besi. Pemerintahan yang kekurangan uang semakin sering berdiskusi mengenai apakah mereka mampu membiayainya. Seringkali mereka beralih ke privatisasi sebagai solusi jangka pendek. Namun ACLU berpendapat bahwa industri ini tidak benar-benar menghemat uang pemerintah setelah semua biaya eksternal ditabulasikan.
Penjara swasta baru memasuki zaman modern pada tahun 1980-an, namun kini penjara tersebut menampung sekitar 6% tahanan negara bagian, 16% tahanan federal, dan hampir setengah dari seluruh imigran yang ditahan oleh pemerintah federal, menurut ACLU.
“Seiring dengan melonjaknya angka penahanan, industri penjara swasta berkembang dengan kecepatan eksponensial, menahan semakin banyak orang di penjara, dan menghasilkan keuntungan besar,” kata laporan ACLU.
Paling-paling, ini adalah model bisnis yang menantang etika dan menjadikan manusia sebagai komoditas. Yang terburuk, ini adalah sebuah bisnis yang seharusnya membangun sel untuk beberapa manajernya sendiri.
Bisa ditebak, ACLU mendokumentasikan segala macam pelanggaran yang dilakukan oleh pihak swasta yang berusaha menekan biaya, mulai dari kekerasan yang merajalela dan pelecehan seksual hingga sel-sel yang dipenuhi kotoran. Tapi siapa yang peduli dengan apa yang terjadi setelah seseorang dikurung?
Mantan hakim dalam skandal “Kids for Cash” tidak perlu khawatir. Mereka menjalani hukumannya di penjara federal. Mungkin anak-anak yang mereka masukkan ke penjara swasta akan menulis surat untuk memberi tahu mereka seperti apa neraka sebenarnya.
(Al’s Emporium, ditulis oleh Dow Jones Kolumnis Newswires, Al Lewis, memberikan komentar dan analisis tentang berbagai topik bisnis melalui perspektif yang tidak konvensional. Kolom ini diterbitkan setiap hari Selasa dan Kamis pukul 9 pagi ET. Hubungi Al di [email protected] atau tellittoal.com)
