Penjelajah Mesir berburu emas di gurun pasir, mengikuti barang antik

GURUN TIMUR, Mesir – Dari jalur off-road jauh di gurun timur Mesir, para pencari harta karun meningkatkan perburuan harta karun yang pernah dihormati oleh para Firaun sebagai “kulit para dewa” – emas.

Penting bagi artefak kuno seperti topeng penguburan Tutankhamun yang terkenal dan masih sangat populer dalam budaya Timur Tengah saat ini, emas telah ditambang di Mesir selama ribuan tahun. Namun para ahli mengatakan daratan tersebut masih kurang dieksplorasi dan teknologi modern kini memungkinkan penggalian lebih dalam terhadap situs-situs kuno yang ditunjukkan pada peta harta karun Firaun.

Jika dikembangkan, pertambangan emas dan mineral dapat menjadi keuntungan bagi negara di saat negara ini sangat membutuhkan devisa, dan menyediakan lapangan kerja bagi 90 juta penduduknya yang terus bertambah. Namun para penambang dan pakar mengatakan undang-undang yang ada saat ini tidak sejalan dengan praktik global dan tidak memberikan insentif yang cukup untuk mendatangkan investasi asing.

“Penambangan telah berlangsung di sini selama lebih dari 5.000 tahun, tetapi pada abad ke-21 ini pada dasarnya adalah tanah perawan,” kata Mark Campbell, presiden perusahaan eksplorasi Kanada Alexander Nubia, yang tahun ini melakukan pengeboran di area seluas 1.070 mil persegi. . di padang pasir. “Menjelajahi emas dan mineral di Mesir saat ini dengan teknologi modern seperti memiliki peta dengan tanda X yang menandai lokasinya.”

Kelompok tersebut telah mengidentifikasi enam potensi ranjau di wilayah tersebut, yang dipenuhi lembah tandus dan singkapan batu berwarna merah muda yang dikenal sebagai Arabian-Nubian Shield, yang membentang ke selatan hingga Eritrea dan timur hingga Arab Saudi. Meskipun urat-urat yang dekat dengan permukaan sebagian besar telah digali melalui operasi kolonial Firaun, Romawi, dan bahkan Inggris, situs-situs tersebut masih menyimpan konsentrasi emas jauh di bawah sehingga saat ini dapat ditambang dengan alat berat.

Saat ini, tim Campbell sedang mengebor sampel inti yang dikirim untuk dianalisis di Rumania. Emas tidak selalu terlihat dengan mata telanjang, dengan konsentrasi hanya beberapa gram per ton bijih padat berisi mineral. Namun hal ini cukup menjanjikan karena tim yang terdiri dari dua lusin penjelajah dan spesialis telah melaksanakan rencana untuk membuka tambang baru pertama di Mesir pada tahun 2019.

Salah satu bekas tambang era kolonial Inggris di wilayah tersebut, yang dikenal sebagai Abu Zawal, ditinggalkan pada pertengahan abad ke-20 setelah pemimpin nasionalis Presiden Gamal Abdel Nasser mengusir orang asing dan mengakhiri kapitalisme laissez-faire selama beberapa dekade di negara berpenduduk terpadat di dunia Arab tersebut. . Pemerintah Inggris juga mengikuti jejak orang-orang zaman dahulu – situs ini masih dipenuhi pecahan tembikar Romawi, benteng kuno dan sumur, serta batu asah Firaun yang berserakan di samping selongsong peluru senjata pada pergantian abad. .

Namun sebagian besar sektor pertambangan masih terbengkalai saat ini, karena merupakan korban dari kebijakan-kebijakan yang sudah ketinggalan zaman, kata para ahli. Meskipun terdapat beberapa reformasi yang mulai berlaku tahun lalu di tengah janji pemerintah untuk menciptakan undang-undang investasi yang lebih menguntungkan, undang-undang pertambangan Mesir masih belum memenuhi standar internasional, dan upaya pemerintah untuk menarik investasi asing sebagian besar telah gagal.

“Tidak ada seorang pun yang mau berurusan dengan struktur bagi hasil,” kata Yousef Husseini, analis di bank Mesir EFG Hermes yang mengamati sektor pertambangan.

“Pengaturan yang ideal adalah royalti dan pajak, bukan royalti dan bagi hasil, seperti yang terjadi saat ini,” katanya, mengacu pada sistem yang berlaku saat ini di mana perusahaan pertambangan di Mesir harus membayar setidaknya setengah dari keuntungan mereka kepada negara. dengan royalti yang dibayarkan setiap tahun berdasarkan angka penjualan. Di sebagian besar negara lain, pajak yang dikenakan pada perusahaan di sektor pertambangan berkisar antara 25 hingga 50 persen.

Mark Tyler, seorang bankir investasi di Nedbank di London, setuju bahwa distribusi keuntungan yang diminta Mesir saat ini tidak sejalan dengan praktik global. Pembangunan dan pengoperasian pertambangan selama masa pakainya membutuhkan biaya yang besar, tidak seperti penemuan minyak dan gas yang memerlukan biaya relatif murah setelah investasi awal.

“Ada sejarah panjang pertambangan skala kecil di Mesir. Secara umum, ini merupakan indikator yang baik bahwa terdapat mineral di wilayah tersebut,” kata Tyler. “Tetapi aturan-aturan tersebut cukup ketat. Biasanya Anda mempunyai royalti dan pajak serta semacam kepemilikan saham pemerintah di perusahaan tersebut, seperti yang sering terjadi di Afrika Barat dan negara-negara lain di dunia.”

Pengecualiannya adalah tambang Sukari, satu-satunya operasi pertambangan modern di Mesir, yang secara konsisten meningkatkan keuntungannya dalam beberapa tahun terakhir. Dibangun di lokasi tambang emas kuno lainnya di selatan, perusahaan yang menjalankannya, Centamin, telah melihat harga sahamnya tumbuh lebih dari 60 persen sejak awal tahun ini, didorong oleh kenaikan harga emas dan peningkatan produksi sebesar 15,7 persen pada tahun pertama. kuartal dibandingkan tahun lalu.

Perusahaan ini memiliki perjanjian khusus yang disetujui oleh parlemen pada masa pemerintahan Hosni Mubarak, orang kuat Mesir yang digulingkan dalam pemberontakan rakyat pada tahun 2011. Keberhasilannya sempat terhenti pada tahun berikutnya ketika negara tersebut berada di bawah kekuasaan tokoh Islamis terpilih namun terpecah belah, Mohammed Morsi, dan pengadilan memutuskan bahwa hak Centamin untuk mengoperasikan Sukari tidak sah.

Namun sejak Presiden Jenderal Abdel-Fattah el-Sissi memimpin penggulingan Morsi pada tahun 2013 dan menjanjikan pemerintahan yang ramah bisnis yang akan melindungi dan menyederhanakan investasi, kepercayaan Centamin telah kembali. Lisensinya dipertahankan sesaat sebelum penggulingan Morsi, meskipun kasusnya masih diajukan banding dan keputusannya akan jatuh tempo pada akhir Mei. Perusahaan yakin bahwa mereka berada dalam posisi yang baik, mengingat undang-undang terbaru yang memperkuat hak kepemilikan.

Di bawah pemerintahan el-Sissi, pemerintah telah berbicara tentang menciptakan “Segitiga Emas” pembangunan di wilayah tersebut, salah satu “mega proyek” favoritnya untuk mendorong pertumbuhan ekonomi pesat yang diperlukan untuk menyediakan lapangan kerja. Namun seperti reformasi undang-undang investasi yang diumumkan pada tahun 2015, rencana tersebut sejauh ini gagal karena para investor masih sering mengeluhkan birokrasi yang tidak ada habisnya ketika melakukan bisnis di Mesir.

Meski begitu, para pemain yang terlibat dalam pertambangan saat ini tetap optimis. Baik Campbell maupun ketua Centamin, Josef El-Raghy, membayangkan masa depan dimana pertambangan baru dapat bermunculan di seluruh Mesir.

“Jika ada undang-undang yang lebih menguntungkan, akan ada lusinan perusahaan di seluruh kawasan,” kata ahli geologi Leonard Karr, warga Amerika yang bekerja di perusahaan Campbell yang telah bekerja di industri ini selama 36 tahun, sambil dengan antusias menunjukkan formasi batuan selama ‘a tur jip di daerah tersebut.

Campbell, yang telah mengawasi pertambangan dan pengeboran minyak di belasan negara atau lebih selama bertahun-tahun, mengatakan: “Mesir adalah Disneyland yang secara geologis.”

___

Ikuti Brian Rohan di Twitter di http://www.twitter.com/brian_rohan