Pentagon membekukan tunjangan kematian bagi keluarga tentara yang gugur
Ini merupakan gejala buruk lainnya dari penutupan sebagian pemerintahan – dan kali ini berdampak pada keluarga tentara yang gugur demi negaranya.
Pentagon pada hari Selasa mengkonfirmasi bahwa, selama kebuntuan anggaran masih berlangsung, pihaknya tidak akan mampu membayar tunjangan kematian kepada keluarga tentara yang tewas dalam pertempuran.
“Sayangnya, karena penutupan ini, kami tidak memiliki kewenangan hukum untuk melakukan pembayaran tunjangan kematian pada tahap ini,” kata Lt. Cmdr. Nate Christensen, juru bicara Departemen Pertahanan. “Namun, kami memantau dengan cermat para penyintas yang kehilangan orang-orang tercinta yang bertugas di Departemen Pertahanan.”
Namun, anggota parlemen DPR berencana untuk melakukan pemungutan suara pada hari Rabu mengenai rancangan undang-undang untuk memulihkan pendanaan untuk pembayaran tersebut. Dan Ketua DPR John Boehner pada hari Selasa menuduh pemerintahan Obama menahan dana tersebut secara tidak perlu.
Boehner menyatakan bahwa rancangan undang-undang yang disahkan oleh Kongres dan ditandatangani oleh presiden pekan lalu untuk membayar pasukan Amerika seharusnya memberikan ruang bagi Pentagon “untuk membayar segala jenis tagihan, termasuk yang ini.”
“Saya pikir memalukan jika mereka tidak memberikan manfaat ini,” kata Boehner, sambil mendesak Obama untuk menandatangani rancangan undang-undang yang akan disetujui DPR pada hari Rabu.
RUU tersebut masih harus disetujui Senat sebelum sampai ke meja Obama. Jika rancangan undang-undang tersebut gagal, kata Pentagon, para keluarga akan mendapat penggantian setelah Kongres meloloskan rancangan undang-undang alokasi dana.
Pentagon mengatakan pihaknya mendapat instruksi khusus dari kantor anggarannya untuk tidak melakukan pembayaran atas kematian yang terjadi setelah pukul 23.59 pada tanggal 30 September 2013.
Selama akhir pekan, empat tentara – dua di antaranya Army Rangers – dan satu Marinir tewas saat melakukan operasi tempur di Afghanistan. Jenazah keempat tentara tersebut akan dikembalikan ke Pangkalan Angkatan Udara Dover pada hari Rabu.
Akibat kebuntuan tersebut, keluarga Letda 1 berusia 25 tahun. Jennifer M.Moreno; Pfc, 24 tahun. Cody J. Patterson; Agen Khusus Joseph M. Peters, 24 tahun; Sersan berusia 25 tahun. Patrick C.Hawkins; dan Kopral Lance yang berusia 19 tahun. Yeremia M.Collins, Jr. tidak akan menerima pembayaran $100.000 yang seharusnya mereka terima dalam waktu tiga hari setelah kematian.
Yang lebih parah lagi, keluarga tersebut harus membayar sendiri biaya perjalanan mereka ke Dover. Ini adalah tagihan yang menurut Pentagon tidak dapat dibayar karena penutupan sebagian.
Secara pribadi, para pejabat Departemen Pertahanan mengatakan mereka berharap dapat membayar keluarga korban dan mereka mengakui bahwa hal ini merupakan aib yang patut mendapat perhatian nasional.
“Jika departemen tersebut diizinkan melakukan pembayaran tunjangan kematian pada tahap apa pun selama penutupan, maka pembayaran tersebut akan sangat meringankan,” kata seorang pejabat.
Para pejabat Pentagon juga mengatakan bahwa Kongres telah diperingatkan sebelum penutupan bahwa manfaat-manfaat ini akan dihentikan.
Sen. Lindsey Graham, RS.C., mengatakan pada konferensi pers hari Selasa bahwa dia akan memberi tahu keluarga-keluarga tersebut bahwa pemerintah mereka “mengecewakan mereka”.
Setelah upacara di Dover pada hari Rabu, keluarga tersebut akan terbang ke negara bagian asal mereka untuk mengadakan pemakaman pribadi. Ini juga merupakan biaya yang menurut Pentagon tidak dapat lagi dibayar karena kebuntuan tersebut.
