Pentagon membela penggunaan mesin Rusia untuk meluncurkan satelit

WASHINGTON – Para pejabat senior Pentagon pada Rabu berusaha membela penggunaan mesin roket buatan Rusia untuk mengirim satelit militer AS ke luar angkasa, dan mengatakan kepada anggota parlemen yang marah bahwa mereka akan bergerak cepat untuk mengakhiri praktik tersebut dan mengandalkan roket buatan AS untuk peluncurannya.

Namun Menteri Angkatan Udara Deborah James dan kepala pengadaan Pentagon Frank Kendall tidak mampu menangkis kritik tajam dari beberapa anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat yang melihat Rusia sebagai ancaman geopolitik utama bagi Amerika Serikat.

Di bawah kepemimpinan ketua panitia, Senator. John McCain, R-Ariz., mereka mengatakan bahwa penggunaan mesin Rusia memperkaya lingkaran dalam Presiden Vladimir Putin dan membahayakan keamanan nasional AS.

McCain, suaranya terkadang meninggi, bertanya kepada James dan Kendall apakah mereka tahu nama Sergey Chemezov dan Dmitry Rogozin. Keduanya adalah warga Rusia yang menjadi sasaran sanksi AS, katanya, namun posisi mereka di industri luar angkasa dan pertahanan Rusia memungkinkan mereka mendapatkan keuntungan pribadi dari penjualan mesin RD-180 Rusia. Setiap mesin berharga sekitar $30 juta.

“Jadi kita sekarang memiliki politisi senior Rusia, teman-teman Vladimir Putin, yang mendapat puluhan juta dolar dari biaya izin yang dibayarkan untuk mesin roket Rusia,” kata McCain. Dia bertanya pada James apakah menurutnya itu mengganggu.

“Ya,” jawab James, meskipun dia mengatakan dia tidak yakin apakah ada pejabat Rusia yang mendapat manfaat langsung dari penjualan tersebut.

Menghentikan penggunaan mesin Rusia adalah sebuah prioritas, namun juga jauh lebih rumit dari yang terlihat, kata James. Dia merekomendasikan persediaan 18 unit RD-180 sampai kendaraan peluncur luar angkasa buatan Amerika yang memiliki kemampuan yang sama dapat diuji dan diterjunkan.

James juga mengatakan dia meminta pejabat senior Pentagon pada hari Rabu untuk bekerja sama dengan lembaga federal lainnya untuk memastikan pembelian mesin tersebut tidak bertentangan dengan sanksi AS.

Pentagon telah secara aktif mencoba melemahkan mandat komite untuk membatasi risiko tersebut dan mengakhiri penggunaan mesin RD-180 Rusia pada akhir dekade ini, kata McCain. Dia juga menyalahkan kontraktor AS yang membeli mesin, United Launch Alliance, dan dua senator yang mendukung perusahaan tersebut, Richard Shelby, R-Ala., dan Dick Durbin, D-Ill., karena menghalangi instruksi komite.

“Semua orang adalah penjahat bagi John McCain,” kata Durbin. “Anda boleh saja tidak setuju dengannya mengenai kebijakan dan secara otomatis Anda adalah seorang penjahat.”

McCain dan Pemimpin Mayoritas DPR Kevin McCarthy, R-Calif., berencana untuk memperkenalkan undang-undang pada hari Kamis untuk mencabut ketentuan yang mereka katakan mengizinkan perolehan dan penggunaan mesin RD-180 tanpa batas, yang dibuat oleh NPO Energomash. Pabrikan tersebut terutama dimiliki oleh pemerintah Rusia dan dikendalikan oleh beberapa orang kepercayaan terdekat Putin, menurut anggota parlemen.

United Launch Alliance terikat kontrak dengan Angkatan Udara untuk meluncurkan satelit militer dan mata-mata. Pembelian tersebut secara efektif memberikan penghargaan kepada lingkaran dalam Putin, bahkan ketika Washington terus mengutuk invasi Rusia ke wilayah Krimea di Ukraina, dukungannya yang terus menerus terhadap Presiden Suriah Bashar Assad dan tindakan permusuhan lainnya, kata para anggota parlemen.

Yury Melnik, juru bicara Kedutaan Besar Rusia di Washington, mengatakan Rusia menganggap diskusi kongres mengenai RD-180 sebagai “masalah internal AS” dan tidak akan mengomentari “komentar spesifik dari anggota parlemen yang berbeda.”

Juru bicara United Launch Alliance Jessica Rye mengatakan perusahaannya tidak berkomentar.

Perdebatan mengenai peralatan Rusia juga menggambarkan ketegangan yang sudah berlangsung lama antara komite-komite kongres yang memiliki tanggung jawab serupa namun terpisah. Panel McCain adalah komite otorisasi yang menulis kebijakan pertahanan dan menyetujui tingkat pengeluaran militer tahunan. Namun komite alokasi dana sebenarnya mengalokasikan dana tersebut, dan tindakan mereka kadang-kadang bertentangan dengan keputusan pihak yang berwenang.

Dalam pidatonya di bulan Desember, McCain mengatakan Shelby dan Durbin, keduanya anggota senior Komite Alokasi Senat, membatalkan batasan pembelian mesin dalam apa yang disebut McCain sebagai “kemenangan parokialisme tong babi.” Ketentuan tersebut ditambahkan – “secara rahasia, tanpa perdebatan,” kata McCain – ke dalam rancangan undang-undang belanja pemerintah senilai $1,1 triliun yang disahkan oleh Kongres akhir tahun lalu dan ditandatangani oleh Presiden Barack Obama.

United Launch Alliance, yang menggunakan RD-180 pada kendaraan peluncuran Atlas V, memiliki fasilitas manufaktur di Decatur, Alabama. Raksasa industri pertahanan Boeing, yang berbasis di Chicago, dan Lockheed Martin telah membentuk United Launch Alliance sebagai perusahaan patungan. Shelby, yang menghadapi tantangan utama dari Partai Republik, membantu menyusun rancangan undang-undang pengeluaran tersebut tetapi kemudian menolaknya karena undang-undang tersebut tidak memperketat proses pemeriksaan bagi pengungsi Suriah yang ingin memasuki Amerika Serikat.

Selama dua tahun terakhir, kata McCain, komitenya mendukung langkah-langkah yang juga disahkan oleh Kongres yang melarang mesin Rusia tetapi mengizinkan sejumlah kecil mesin tersebut digunakan selama masa transisi jika mesin tersebut dibayar penuh sebelum 1 Februari 2014 – hanya dalam beberapa minggu. sebelum Rusia menginvasi Ukraina.

Durbin mengatakan tidak ada yang dilakukan secara rahasia. Dia mengatakan para pejabat Departemen Pertahanan mengatakan kepadanya dan anggota parlemen lainnya bahwa mematikan mesin Rusia dapat dengan cepat membuat Angkatan Udara kekurangan semua roket yang dibutuhkan untuk meluncurkan satelit. Durbin juga mengatakan pihaknya mencegah United Launch Alliance untuk menawar pekerjaan militer, meninggalkan perusahaan SpaceX sebagai satu-satunya pemasok peluncuran tersebut.

“Masalahnya satu-satunya cara ULA bisa bersaing saat ini adalah dengan mesin roket buatan Rusia,” kata Durbin. Saya tidak ingin memberi Putin kelonggaran dalam hal apa pun.

SpaceX, sebuah perusahaan manufaktur roket dan pesawat ruang angkasa, berbasis di Hawthorne, California, negara bagian asal McCarthy.