Pentagon mendirikan kantor POW-MIA baru
Pentagon pada hari Jumat mengambil langkah awal untuk membentuk sebuah badan baru yang akan memimpin upaya sulit untuk mencari korban perang Amerika yang hilang, dua tahun setelah sebuah laporan internal menemukan bahwa program saat ini salah urus dan sia-sia.
Para pejabat pertahanan mengatakan bahwa dalam beberapa bulan mendatang mereka akan menggabungkan dua lembaga yang ada menjadi satu kantor POW-MIA yang akan lebih ramping dan efisien. Konsolidasi akan dipimpin oleh Laksamana Muda. Mike Franken, seorang perwira angkatan laut senior, hingga seorang pemimpin sipil tetap ditunjuk. Organisasi baru ini akan berdiri dan berjalan awal tahun depan.
Keputusan tersebut diambil dalam beberapa minggu terakhir dari Chuck Hagel, Menteri Pertahanan. Maret lalu, setelah melalui penelitian yang panjang, Hagel mengumumkan bahwa ia akan membuat kantor baru untuk menangani masalah POW-MIA yang akan memiliki otoritas lebih fokus dan pendekatan inovatif.
Rencana Hagel menggabungkan fungsi dua lembaga terkemuka di bidang ini – Komando Akuntansi Gabungan POW-MIA, yang berbasis di Hawaii, dan Kantor Pertahanan POW-MIA, yang berbasis di Pentagon. Kedua organisasi tersebut akan hilang, dan badan baru tersebut akan bermarkas di Washington untuk sementara waktu.
“Menemukan, memulihkan, dan mengidentifikasi sisa-sisa orang-orang ini adalah salah satu tanggung jawab tertinggi kami, dan saya yakin Departemen Pertahanan dapat menjelaskan personel kami yang hilang dengan lebih efektif dan transparan sambil memastikan bahwa keluarga mereka menerima informasi yang tepat waktu dan akurat,” kata Hagel, yang telah dua. Hati Ungu untuk luka yang diterima dalam Perang Vietnam.
Pentagon berada di bawah tekanan kongres untuk meningkatkan upaya akuntansi POW-MIA. Kekurangannya disorot pada tahun 2013 ketika The Associated Press merilis laporan internal Pentagon yang mengatakan pencarian sisa-sisa tentara yang hilang di medan perang asing sangat tidak berfungsi. Segera setelah itu, Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa upaya Pentagon terhambat oleh kepemimpinan yang buruk, pertikaian, dan pendekatan perencanaan yang terfragmentasi. Laporan tersebut merekomendasikan rantai komando yang lebih ramping dan perubahan organisasi lainnya.
Para pejabat pada hari Jumat tidak memberikan rincian mengenai perubahan apa yang mungkin mereka lakukan, meskipun mereka memperkirakan akan ada upaya yang lebih besar untuk menjangkau kelompok swasta dan universitas untuk membantu mencari dan mengidentifikasi peninggalan perang Amerika yang tersebar di seluruh dunia. Menggabungkan kantor dan staf kemungkinan akan menghasilkan penghematan biaya dan efisiensi lainnya, namun tidak jelas apakah jumlah staf akan dikurangi.
Pentagon juga belum menunjuk badan baru tersebut, dan lebih memilih untuk membiarkan keluarga dan kelompok veteran berpartisipasi dalam keputusan tersebut.
Kongres pada tahun 2009 menetapkan persyaratan bahwa Pentagon mengidentifikasi setidaknya 200 jenazah setiap tahunnya pada tahun 2015 – jumlah yang belum dapat dicapai dalam beberapa tahun terakhir. Para pejabat mengatakan angka 200 itu dapat dicapai dengan anggaran sekitar $100 juta per tahun, setara dengan jumlah anggaran saat ini.
Pada tahun 2013, terdapat 60 set jenazah yang teridentifikasi. Kepala Komando Akuntansi Gabungan POW-MIA, Mayjen Kelly McKeague, mengatakan kepada Kongres bahwa tujuan yang realistis adalah mengidentifikasi 125 jenazah per tahun pada tahun 2018.
Pentagon menangani kasus-kasus MIA sepanjang tahun. Laporan tersebut mencantumkan 83.000 orang yang belum ditemukan akibat Perang Dunia II, Perang Korea, dan Vietnam, meskipun sebagian besar dari mereka – termasuk sisa-sisa yang hilang di laut – diyakini tidak dapat ditemukan kembali.
Salah satu keluhan terbesar mengenai sistem yang ada saat ini berasal dari keluarga yang merasa kepentingan mereka diabaikan atau pertanyaan mereka tidak dijawab secara memadai. Dalam beberapa kasus, keluarga menunggu puluhan tahun untuk mengetahui rincian tentang kehilangan orang yang mereka cintai, meskipun jenazahnya tidak pernah teridentifikasi.
Di antara perubahan lain yang diumumkan oleh Hagel tahun lalu, Pentagon akan membentuk database terpusat dan sistem manajemen kasus yang berisi informasi tentang semua anggota militer yang hilang, dan akan bekerja lebih erat dengan organisasi swasta yang memiliki keahlian dalam mengidentifikasi jenazah.
Pentagon juga akan menempatkan seorang pemeriksa medis militer yang bertanggung jawab atas identifikasi jenazah. Hingga saat ini, hal ini menjadi tanggung jawab Central Identification Laboratory di Hawaii. Kantor ini tidak akan ada lagi dalam bentuknya yang sekarang. Pemeriksa medis akan mengawasi operasi ilmiah laboratorium.
