Pentagon siap untuk memotong hari-hari cuti

Setelah perdebatan dan penghitungan angka selama berminggu-minggu, Departemen Pertahanan pada hari Selasa mengumumkan rencana untuk merumahkan sekitar 680.000 pegawai sipilnya selama 11 hari hingga akhir tahun fiskal ini, sehingga hanya memberikan pengecualian terbatas bagi militer untuk mengambil hari libur yang tidak dibayar. menghindari atau mengurangi.

Dalam sebuah memo kepada departemen tersebut, Menteri Pertahanan Chuck Hagel menyebut keputusan tersebut sebagai “serangkaian pilihan yang tidak menyenangkan” antara memberhentikan pekerja atau menghentikan pelatihan dan operasi penerbangan.

Dan dalam pertemuan di balai kota dengan sekitar 6.400 staf departemen di Virginia Utara, Hagel berterus terang: “Saya sudah mencoba segalanya. Kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk tidak mencapai titik ini. Tapi hanya itu. Memang benar kami berhasil.”

Hagel mengatakan kepada para pekerja bahwa dia menyesal, dan mengatakan bahwa setelah berulang kali membahas jumlah tersebut, para pejabat tidak dapat secara bertanggung jawab melakukan pengurangan yang lebih besar pada pelatihan dan program lain yang mempengaruhi kesiapan tempur militer. Ia menambahkan: “Kami akan terus mencari cara untuk berbuat lebih baik, namun saat ini saya tidak bisa membiarkan institusi ini sia-sia.”

Hagel mengatakan departemennya akan mengevaluasi situasi anggaran dari waktu ke waktu dan akan berusaha mengakhiri cuti lebih awal jika memungkinkan. Namun dia dan pejabat lainnya juga memperingatkan bahwa meskipun mereka akan melakukan segala daya mereka untuk menghindari cuti pada tahun fiskal berikutnya, mereka tidak dapat menjanjikan hal tersebut tidak akan terjadi.

Pemberitahuan cuti diperkirakan akan mulai dikeluarkan pada tanggal 28 Mei, dan para pekerja akan memiliki waktu beberapa hari untuk menanggapi atau mengajukan banding. Hari libur yang tidak dibayar baru akan dimulai pada tanggal 8 Juli, menurut memo itu. Para pejabat mengatakan cuti tersebut akan menghemat sekitar $1,8 miliar bagi departemen tersebut.

“Saya memahami bahwa keputusan untuk memberlakukan cuti memberikan beban keuangan pada karyawan kami yang berharga, merugikan moral secara keseluruhan dan mempengaruhi kemampuan jangka panjang departemen untuk melaksanakan misi pertahanan nasional,” kata Hagel dalam memo tersebut. “Saya sangat menyesali keputusan ini.”

Pemotongan anggaran otomatis yang diamanatkan oleh Kongres pada awalnya memaksa Pentagon untuk memperingatkan bahwa sebagian besar dari 800.000 warga sipilnya akan terpaksa mengambil 22 hari libur yang tidak dibayar – satu hari libur dalam setiap 22 minggu terakhir tahun fiskal yang berakhir pada 30 September. Anggota parlemen meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran baru pada akhir Maret, memberikan Pentagon lebih banyak kelonggaran untuk mencari tabungan, dan hari libur dikurangi menjadi 14 hari.

Di bawah tekanan dari para pemimpin militer dan anggota Kongres, Pentagon akan mengizinkan Angkatan Laut untuk menghindari cuti bagi puluhan ribu pekerja di galangan kapal. Warga sipil merupakan sebagian besar tenaga kerja di fasilitas-fasilitas tersebut dan merupakan kunci untuk menjaga jalur produksi tetap berjalan dan menghindari penundaan besar dalam perbaikan kapal dan kendaraan tempur.

Para pejabat memperkirakan pekerja intelijen sipil di Program Intelijen Nasional – sebagian besar CIA – akan dikecualikan dari cuti. Namun warga sipil yang didanai oleh Program Intelijen Militer akan dikenakan cuti yang tidak dibayar. Hal ini mencakup pekerja di badan intelijen militer seperti Komando Operasi Khusus dan kantor intelijen Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Angkatan Laut.

Pekerja yang dikecualikan lainnya termasuk warga sipil di zona perang dan pekerjaan penting yang berkaitan dengan keselamatan publik, serta orang-orang yang pekerjaannya tidak dibayar oleh dana kongres. Misalnya, beberapa karyawan mungkin adalah kontraktor atau orang yang bekerja di fasilitas yang membiayai operasionalnya dari penghasilan mereka – seperti pekerjaan di bidang rekreasi atau penjualan militer di luar negeri. Secara keseluruhan, para pejabat pertahanan mengatakan sekitar 15 persen tenaga kerja sipil di departemen tersebut akan dikecualikan dari cuti tersebut.

Selain itu, para pejabat mengatakan hampir 11.000 staf sekolah dan guru Departemen Pertahanan akan dirumahkan hingga lima hari untuk menghindari dampak apa pun terhadap akreditasi.

Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai keputusan tersebut.

Para pejabat pertahanan dan militer telah berdebat selama berminggu-minggu bagaimana membagi dana sebesar $7,5 miliar tersebut, dan kini mereka mempunyai kewenangan untuk beralih dari rekening dengan prioritas lebih rendah ke program operasi dan pemeliharaan yang lebih penting. Sementara beberapa orang berpendapat bahwa dana tersebut harus digunakan untuk mengurangi atau menghilangkan cuti, yang lain mengatakan dana tersebut harus diarahkan pada prioritas lain, termasuk pelatihan penerbangan dan tempur serta upaya besar-besaran untuk membawa banyak peralatan keluar dari Afghanistan.

Departemen Pertahanan telah menerima otorisasi dari Kongres untuk memindahkan sekitar $7,5 miliar, dan para pejabat mengatakan bahwa departemen tersebut mampu mengidentifikasi setidaknya tambahan $1 miliar yang dapat dipindahkan dalam jumlah lebih kecil dari rekening lain tanpa persetujuan Kongres.

Para pejabat awal Angkatan Laut mengatakan mereka pikir mereka mungkin diberi wewenang untuk memindahkan dana sebesar $750 juta ke rekening operasi dan pemeliharaan, dan para pemimpin puncak bersikeras pada kemampuan untuk menggunakan uang tersebut untuk menghilangkan kebutuhan untuk mengganti 200.000 warga sipil angkatan laut mereka yang dipecat.

Namun, para pemimpin militer dan pertahanan lainnya menganjurkan proses “satu tim, satu pertarungan”, dan menegaskan bahwa semua warga sipil militer harus diperlakukan sama dan diberikan hari libur yang sama tanpa dibayar.

Angkatan Udara dan Angkatan Darat juga ingin menggunakan sebagian dana tersebut untuk mendanai prioritas lain yang secara langsung mempengaruhi kemampuan mereka dalam memberikan pelatihan dan peralatan yang dibutuhkan tentara dan penerbang untuk berperang. Angkatan Udara ingin memulai kembali penerbangan pelatihan untuk unit-unit yang dilarang terbang karena pemotongan anggaran, dan Angkatan Darat ingin memulihkan pelatihan tempur yang telah tertunda untuk beberapa pasukannya.

Militer, yang merupakan angkatan bersenjata terbesar dan menanggung sebagian besar beban perang di Afghanistan, juga menghadapi tagihan besar karena memindahkan peralatan dari Afghanistan.

Para pejabat pertahanan mengatakan bahwa militer akan mengeluarkan biaya sebesar $5 miliar hingga $7 miliar untuk mengeluarkan truk, kendaraan lapis baja dan peralatan lainnya dari zona perang dan membawanya pulang, mentransfernya ke sekutu lain atau menghancurkannya sehingga teknologi tidak berkompromi.

Karena sebagian besar peralatan tersebut adalah milik militer, para pejabat dinas telah menjelaskan bahwa biaya tersebut akan menghabiskan sebagian besar dana dan mempersulit pendanaan untuk mengurangi jumlah hari cuti bagi 330.000 warga sipil.

Menurut para pejabat, sebanyak $5 miliar dari uang yang diprogram ulang dapat dialokasikan untuk militer, sehingga badan-badan lain hanya mempunyai dana yang lebih sedikit dari yang mereka inginkan.

Sementara itu, para pejabat Angkatan Laut mengatakan mereka ingin menggunakan sekitar $200 juta untuk menghindari cuti bagi sekitar 30.000 pekerja galangan kapal. Angkatan Laut berargumen bahwa memberhentikan para pekerja pada akhirnya akan merugikan layanan lebih banyak daripada penghematan pemotongan gaji. Menurut analisis Angkatan Laut, memaksa para pekerja untuk mengambil cuti satu hari dalam seminggu selama dua hingga tiga minggu akan memperpanjang waktu pemeliharaan kapal dan menyebabkan efek riak yang akan menciptakan penumpukan, menunda penempatan, dan akan memaksa kapal-kapal lain untuk tinggal lebih lama di laut. , meningkatkan biaya mereka.

Angkatan Udara, sementara itu, telah meminta otorisasi untuk mengalihkan dana sebesar $1,8 miliar, dengan harapan dapat membiayai tiga prioritas utama: memulihkan jam terbang, mendanai sistem persenjataan, dan berpotensi mengurangi cuti warga sipil. Angkatan Udara memperkirakan kekurangan $4 miliar dalam tagihan operasi dan pemeliharaan.