Penulis ‘Lemony Snicket’ sekali lagi meminta maaf atas komentar rasis

Daniel Handler kembali meminta maaf atas komentar rasial yang dia buat saat menjadi pembawa acara Penghargaan Buku Nasional dan berjanji untuk mendukung perkataannya dengan dompetnya.

Penulis terlaris yang juga dikenal sebagai “Lemony Snicket” mentweet pada hari Jumat bahwa komentarnya pada Rabu malam, yang berpusat pada lelucon tentang penulis kulit hitam Jacqueline Woodson yang alergi terhadap semangka, “sangat tidak pantas dan ya, rasis.” Handler menjanjikan $10.000 untuk kampanye keberagaman dalam penerbitan dan menambahkan bahwa dia akan memberikan donasi hingga $100.000 selama 24 jam. Pada hari Kamis, dia men-tweet bahwa humornya “jelas gagal”.

Woodson menang dalam kategori dewasa muda untuk “Brown Girl Dreaming”, sebuah puisi memoar tentang pertumbuhan pada tahun 1960an dan 70an. Setelah menerima penghargaannya, Handler memberi isyarat padanya dan menyebutkan bahwa mereka telah berbicara secara pribadi sebelumnya dan Woodson mengungkapkan dia alergi terhadap semangka.

“Biarkan saja hal itu tertanam dalam pikiran Anda,” katanya yang disambut tawa lembut ratusan penonton. “Saya berkata, ‘Kamu harus memasukkan ini ke dalam buku.’ Dan dia berkata, ‘Masukkan saja ke dalam buku.’ Dan saya berkata, ‘Saya baru saja menulis buku tentang seorang gadis kulit hitam yang alergi terhadap semangka ketika Anda, Cornel West, Toni Morrison, dan Barack Obama berkata, ‘Orang ini benar.’

Woodson, 51, adalah salah satu penulis dewasa muda paling dihormati di negara ini, dengan penghargaan sebelumnya termasuk Margaret A. Edwards Lifetime Achievement Award. “Stil,” “Behind You” dan “Miracle’s Boys” adalah beberapa bukunya yang lain.

Dalam sebuah pernyataan yang dirilis Jumat oleh penerbitnya, Penguin Young Readers Group, Woodson tidak menyebut nama Handler atau menanggapi komentarnya secara langsung, namun mengatakan dia ingin melanjutkan dengan “pandangan positif daripada negatif.”

“Ini adalah momen ketika negara kita dapat tumbuh dan belajar serta memahami satu sama lain dengan lebih baik,” ujarnya. “Akan menyenangkan untuk mengembalikan energi ke tempat yang seharusnya – pada buku dan apa yang dikatakan dan dilakukan dalam buku.”

Pembawa acara penghargaan tersebut, National Book Foundation, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komentar Handler “sepenuhnya tidak pantas, tidak diizinkan oleh National Book Foundation” dan “sama sekali tidak mewakili pandangan organisasi ini.” Ini adalah kali pertama Handler menjadi tuan rumah, dengan pendahulunya termasuk Steve Martin, Andy Borowitz dan Walter Mosley.

Keberagaman telah menjadi isu berkelanjutan dalam penerbitan, dengan hanya sedikit penerbit, editor, agen, atau penjual buku non-kulit putih. Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh komisi yang berbasis di Universitas Wisconsin melaporkan bahwa hanya sebagian kecil buku anak-anak pada tahun 2013 yang berisi karakter non-kulit putih.