Penulis self-help dinyatakan bersalah atas pembunuhan karena kelalaian dalam kematian Sweat Lodge

KAMP VERDE, Arizona. – Seorang penulis self-help yang memimpin upacara mematikan keringat di Arizona dinyatakan bersalah pada hari Rabu atas tiga tuduhan pembunuhan karena kelalaian.

Para juri dalam kasus terhadap James Arthur Ray mulai berunding pada hari Selasa setelah persidangan selama empat bulan.

Ray tidak menunjukkan reaksi apa pun saat putusan dibacakan. Orang tua dan saudara laki-lakinya duduk di belakangnya, sementara kerabat dan teman korban berpegangan tangan dan menonton dari seberang ruang sidang.

Jaksa meminta agar Ray segera ditahan, namun hakim menolak permintaan tersebut.

Lebih dari 50 orang berpartisipasi dalam acara keringat bulan Oktober 2009 yang dimaksudkan sebagai puncak dari seminar lima hari “Prajurit Spiritual” Ray di dekat Sedona.

Tiga orang meninggal setelah upacara mirip sauna yang dimaksudkan untuk memberikan pembersihan spiritual. Delapan belas orang dirawat di rumah sakit, sementara beberapa lainnya diberi air untuk menenangkan diri di tempat kejadian. Jaksa dan pengacara tidak sepakat mengenai apakah kematian dan penyakit tersebut disebabkan oleh panas atau racun.

Pengacara Ray menyatakan kematian tersebut adalah kecelakaan tragis. Jaksa berpendapat bahwa Ray secara ceroboh menyebabkan kematian tersebut.

Ray menggunakan tempat penampungan keringat sebagai cara bagi para peserta untuk menerobos apa pun yang menghalangi mereka dalam hidup. Dia memperingatkan peserta dalam rekaman acara yang diputar selama uji coba bahwa tempat keringat akan menjadi “mengerikan” dan bahwa peserta dijamin akan merasa seperti sedang sekarat, tetapi hanya secara metaforis.

“Pejuang spiritual sejati telah menaklukkan kematian dan karena itu tidak memiliki rasa takut atau musuh dalam kehidupan ini atau kehidupan berikutnya karena ketakutan terbesar yang pernah Anda alami adalah ketakutan akan apa? Kematian,” kata Ray dalam rekaman tersebut. “Kamu harus mencapai titik di mana kamu menyerah dan mati tidak apa-apa.”

Para saksi menggambarkan kejadian setelah upacara dua jam itu sebagai sesuatu yang mengkhawatirkan dan kacau, dengan orang-orang menyeret peserta yang “tak bernyawa” dan “hampir tidak bernapas” keluar dan para sukarelawan melakukan CPR.

Dua peserta – Kirby Brown, 38, dari Westtown, NY, dan James Shore, 40, dari Milwaukee – meninggal saat tiba di rumah sakit. Liz Neuman, 49, dari Prior Lake, Minn., mengalami koma dan meninggal lebih dari seminggu kemudian di rumah sakit Flagstaff.

Anggota keluarga Neuman dan teman Brown berpegangan tangan di pengadilan pada hari Rabu saat putusan dibacakan.

Pengacara Ray bersikeras bahwa kematian tersebut tidak lebih dari sebuah kecelakaan tragis, dan mengatakan Ray mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menjamin keselamatan peserta. Mereka mengklaim pihak berwenang gagal dalam penyelidikan dan tidak menganggap bahwa racun berkontribusi terhadap kematian tersebut dan memanggil dua saksi untuk mendukung argumen tersebut.

Jaksa sangat mengandalkan kata-kata Ray sendiri untuk mencoba meyakinkan juri bahwa dia bertanggung jawab atas kematian tersebut. Mereka mengatakan orang yang berakal sehat akan menghentikan “kekejian yang menimbulkan keringat” ketika para peserta mulai menunjukkan tanda-tanda kesusahan sekitar pertengahan upacara.

Pondok keringat biasanya digunakan oleh suku Indian Amerika untuk membuang racun dari tubuh dengan menuangkan air ke atas batu yang dipanaskan di dalam struktur.

Ray menjadi superstar swadaya dengan menggunakan kepribadian karismatiknya dan meyakinkan orang-orang bahwa perkataannya akan membawa mereka menuju kekayaan spiritual dan finansial. Dia menggunakan kebebasan berbicaranya untuk merekrut orang-orang ke seminar mahal seperti retret Sedona yang berujung pada tragedi pondok keringat. Peserta membayar hingga $10.000 untuk program lima hari yang dimaksudkan untuk mendorong orang melampaui batas fisik dan emosional mereka.

Popularitas Ray meroket setelah ia muncul dalam film dokumenter Rhonda Byrne “The Secret” tahun 2006, dan Ray mempromosikannya di “The Oprah Winfrey Show” dan “Larry King Live.”

Namun kerajaan swadayanya yang bernilai jutaan dolar dilanda kekacauan karena banyaknya kematian yang terjadi di rumah keringat. Ray segera mengakhiri seminarnya, namun terus memberikan nasihat selama persidangannya melalui Internet dan situs jejaring sosial.