Penumpang Antartika yang diselamatkan melanjutkan perjalanan pulang meskipun kapal Tiongkok masih terjebak di es

CANBERRA, Australia – Sebuah kapal pemecah es Australia yang membawa 52 penumpang yang diselamatkan dari kapal yang terbungkus es di Antartika melanjutkan perjalanan pulang pada hari Sabtu, meninggalkan dua kapal pemecah es lainnya yang masih terjebak di dalam bongkahan es.

Aurora Australis akan melanjutkan misi pasokan yang terputus ke pangkalan Casey Station di Antartika Australia sebelum kembali ke negara bagian kepulauan Tasmania di Australia pada pertengahan Januari bersama para ilmuwan, jurnalis, dan wisatawan yang diselamatkan.

Kapal tersebut perlahan-lahan menembus es tebal menuju perairan terbuka setelah helikopter kapal Tiongkok menjemput penumpang dari kapal penelitian Rusia yang terdampar dan membawa mereka ke pemecah es di dekat kapal Australia pada hari Kamis. Namun pada Jumat sore, awak kapal pemecah es Tiongkok yang menyediakan helikopter mengatakan mereka khawatir dengan kemampuan kapal mereka untuk bergerak menembus es.

Pusat Koordinasi Penyelamatan Otoritas Keselamatan Maritim Australia, yang mengawasi penyelamatan, meminta Aurora untuk tetap berada di daerah tersebut jika diperlukan bantuan. Berdasarkan konvensi internasional yang dipatuhi oleh sebagian besar negara, awak kapal wajib berpartisipasi dalam penyelamatan tersebut dan pemilik kapal menanggung biayanya.

AMSA mengatakan pada hari Sabtu bahwa Aurora diizinkan untuk melanjutkan perjalanan dan kapal Tiongkok Snow Dragon, atau Xue Long dalam bahasa Tiongkok, aman dan tidak memerlukan bantuan.

Kapal Tiongkok terjebak beberapa kilometer (mil) dari kapal pemecah es Rusia Akademik Shokalskiy, dan penumpangnya berhasil diselamatkan. Kapal Rusia tidak bergerak sejak Malam Natal.

Seorang reporter Kantor Berita resmi Tiongkok, Xinhua, yang berada di atas kapal Snow Dragon, Zhang Jiansong, melaporkan bahwa gunung es muncul dalam semalam dan menghalangi rute kembali kapal tersebut. Dia mengatakan kapal akan mencoba lagi mencari jalan keluar, mungkin paling cepat pada hari Senin.

Seorang operator pariwisata Antartika menaruh harapan bahwa kapal pemecah es Rusia akan bebas pada waktunya untuk menikmati 48 pemandangan dalam pelayaran Laut Ross di Antartika.

Ekspedisi Warisan mencarter Akademik Shokalskiy untuk berangkat dari Selandia Baru untuk pelayaran 17 Januari.

David Bowen, manajer umum Heritage Expeditions, mengatakan dia akan memberi waktu kepada kapal tersebut hingga Senin untuk melepaskan diri dari bongkahan es sebelum mempertimbangkan “pilihan lain”.

“Laporan terakhir yang kami terima mengenai kapal tersebut adalah integritasnya baik dan dalam kondisi baik,” kata Bowen. “Jika angin bertiup dari arah yang benar selama satu atau dua hari, dia bisa berlayar bebas.”

Bowen mengatakan tidak seperti Teluk Commonwealth di mana kapal terjebak, jalur menuju Laut Ross bebas es dan pola esnya teratur pada bulan Januari dan Februari.

Andrew Peacock, seorang dokter dan fotografer Australia yang diselamatkan dari kapal Rusia, berbicara pada hari Jumat tentang rasa frustrasi sesama penumpang di kapal Aurora atas penundaan terbaru dalam perjalanan pulang mereka. Dia mengatakan mereka diam dan tampak lelah saat menghadapi situasi mereka.

“Jadi waktu kita di selatan belum berakhir dan kita akan tertunda beberapa saat dalam kembalinya kita ke teman dan keluarga, dan ini membuat frustrasi,” kata Peacock dalam email sebelum Aurora diberi izin untuk melanjutkan perjalanan.

Aurora hanya menurunkan 70 persen muatannya di Casey bulan lalu sebelum dialihkan untuk penyelamatan.

Kini mereka akan mengirimkan 30 persen sisanya, yang mencakup peralatan ilmiah yang penting untuk proyek penelitian yang dijadwalkan akan dilakukan selama musim panas Antartika yang sempit.

Penjabat direktur Divisi Antartika Australia, Jason Mundy, mengatakan penyelamatan tersebut telah menghabiskan sumber daya untuk program penelitian musim panas, yang ia harap dapat diperoleh kembali dari perusahaan asuransi kapal Rusia.

Selain mengganggu program ilmiah Australia, penyelamatan ini akan merugikan pembayar pajak Australia sebesar 400.000 dolar Australia ($358.000), kata juru bicara Menteri Lingkungan Hidup Greg Hunt, John O’Doherty.

“Insiden ini merupakan pengingat bahwa setiap orang yang beroperasi di Samudra Selatan…harus mengutamakan keselamatan,” kata Hunt dalam sebuah pernyataan.

_____

Penulis Associated Press Kristen Gelineau di Sydney dan Didi Tang di Beijing berkontribusi pada laporan ini.