Penurunan peringkat kredit Chicago tergantung pada pemilihan walikota Emanuel

Upaya Walikota Chicago Rahm Emanuel untuk terpilih kembali kembali mendapat pukulan potensial, dengan penurunan peringkat kredit baru yang memberikan amunisi politik kepada saingannya di putaran kedua.

Moody’s Investors Service menurunkan peringkat kredit kota tersebut pekan lalu, dengan alasan kewajiban pensiun sebesar $20 miliar yang tidak didanai. Badan tersebut menurunkan peringkat utang obligasi umum senilai $8,3 miliar menjadi status obligasi hampir sampah dan mengeluarkan perkiraan hati-hati mengenai masa depan keuangan jangka panjang kota tersebut.

Berita ini muncul ketika Emanuel, mantan kepala staf Presiden Obama, memasuki masa jabatan kedua setelah gagal memperoleh 50 persen suara pada pemilu 24 Februari. Dia menghadapi Komisaris Cook County Jesus “Chuy” Garcia, yang menempati posisi kedua dalam perlombaan empat orang.

“Penurunan peringkat Moody’s adalah tanda lain bahwa prioritas keuangan Emanuel salah,” kata manajer kampanye Garcia Andrew Sharp. “Sudah waktunya untuk perubahan.”

Penurunan peringkat kredit, dari Baa1 menjadi Baa2, berarti Chicago, kota terbesar ketiga di AS, harus membayar lebih untuk meminjam uang di masa depan.

Chicago memiliki sistem dana pensiun yang paling buruk dibandingkan kota besar mana pun di Amerika, dengan kekurangan dana sebesar $20 miliar yang tersebar di empat rekening.

Undang-undang yang disahkan tahun lalu bertujuan untuk menghilangkan kekurangan $9,4 miliar pada dua sistem pensiun tersebut dengan mengurangi tunjangan dan meningkatkan iuran bagi pemerintah kota dan karyawan.

Namun perombakan dana pensiun yang dilakukan Emanuel mendapat tantangan di pengadilan dari para pensiunan dan serikat pekerja, sehingga mendorong Moody’s untuk mengeluarkan pandangan yang hati-hati juga.

“Terlepas dari akibat dari tantangan hukum terhadap reformasi pensiun, kami memperkirakan kewajiban pensiun Chicago yang tidak didanai – dan biaya untuk membayar kewajiban tersebut – akan terus meningkat, memberikan tekanan yang signifikan pada operasi keuangan kota tersebut,” kata Moody’s.

Emanuel dan Garcia, sesama anggota Partai Demokrat, akan mengikuti pemilu putaran kedua pada 7 April.

Ahli strategi Partai Demokrat Philip Molfese mengatakan pada hari Senin bahwa ia tidak berpikir penurunan peringkat tersebut akan berdampak besar pada pemilu karena para pemilih lebih tertarik untuk memutuskan kandidat mana yang menawarkan peluang terbaik untuk mencapai tujuan “kota kelas dunia”.

“Itu dua Chicago,” katanya. “Perlombaan ini pada dasarnya adalah tentang menjadi kota kelas dunia dan jalan menuju kota dimana masyarakat tidak tertinggal.”

Molfese menekankan bahwa Garcia dipandang sebagai kandidat akar rumput, dibandingkan dengan Emanuel “yang dapat dilihat sebagai seseorang yang memandang para ahli.”

Namun bagaimanapun juga, katanya, para pemimpin Chicago harus segera mengurangi kejahatan dengan kekerasan “karena tingkat kejahatan tersebut jelas tidak cukup cepat bagi siapa pun.”

Kampanye Emanuel mencoba untuk meremehkan laporan Moody’s, dengan mengatakan bahwa layanan pemeringkatan lainnya telah menegaskan kembali peringkat obligasi Chicago dan mengacu pada langkah-langkah Emanuel “untuk memperbaiki sistem fiskal kota.”

“Tindakan Moody’s menggarisbawahi perlunya memiliki seorang walikota yang bersedia menghadapi tantangan kita dan berdiri bersama masyarakat Chicago, bukan mencoba mengalihkan perhatian mereka dengan retorika kosong,” kata Steve Mayberry, juru bicara kampanye Emanuel.

Bendahara Kota Kurt Summers mengatakan Emanuel telah membuat kemajuan signifikan dalam mengatasi tantangan pensiun tanpa membebani pembayar pajak secara tidak adil.

Moody’s mengatakan tindakan diperlukan untuk menghentikan pertumbuhan utang. Badan tersebut mengatakan komitmen untuk meningkatkan pendapatan pajak atau memotong biaya juga dapat mendorongnya untuk menaikkan peringkat Chicago.

Namun, Laurence Msall, presiden Federasi Sipil, mengatakan kepada Chicago Tribune bahwa sulit untuk melihat bagaimana pemerintahan berikutnya akan mengelola krisis ini “tanpa pendapatan baru yang signifikan atau pengurangan layanan kota secara dramatis.”

“Kekurangan dana pensiun selama beberapa dekade, kegagalan Majelis Umum untuk melakukan reformasi pensiun, dan ketergantungan kota Chicago yang sudah lama pada utang untuk mendanai operasi telah menempatkan kota ini dalam posisi keuangan ini,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.