Penutupan DC menjelaskan karyawan mana yang paling penting

Dampak sampingan yang tidak disengaja dari penutupan pemerintahan adalah membiarkan warga Amerika mengetahui rahasia – mereka bisa hidup tanpa banyak pegawai federal, setidaknya untuk jangka waktu singkat.

Meskipun penutupan pemerintahan tidak lagi akan terjadi pada minggu ini karena anggota parlemen menyetujui perpanjangan anggaran sementara, mereka berdebat mengenai ruang lingkup usulan pemotongan anggaran federal dan potensi dampaknya.

Kegagalan mencapai kesepakatan bisa berarti menutup pintu bagi pemerintah federal. Atau mungkin tidak.

Badan-badan federal di Washington telah lama memiliki rencana darurat mengenai cara mengoperasikan kru jika dan ketika dana habis, sebuah kejadian semi-reguler dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun Washington belum pernah mengalami penutupan pemerintahan secara signifikan sejak tahun 1996, penutupan ini dan penutupan sebelumnya telah memberikan gambaran kepada publik mengenai hal-hal yang dianggap penting oleh pemerintah federal dalam menjalankan aktivitasnya sehari-hari.

Ternyata, penutupan pemerintahan sebenarnya bukanlah penutupan pemerintahan – para pekerja “penting” diminta untuk menjaga segala sesuatunya tetap berjalan sementara ribuan pegawai federal yang “tidak penting” terpaksa tinggal di rumah dan mengumpulkan gaji mereka nanti.

Melihat penutupan pemerintahan sebelumnya akan memberikan gambaran kepada masyarakat Amerika tentang siapa yang dibutuhkan dan siapa yang dapat mengambil liburan setidaknya beberapa minggu tanpa membuat negaranya kandas.

Berdasarkan definisi hukum yang paling dasar, karyawan “penting” mencakup siapa saja yang terlibat dalam “militer, penegakan hukum, atau penyediaan langsung kegiatan layanan kesehatan,” dan mereka yang “melindungi kehidupan dan harta benda.”

Definisi tersebut terus diperluas dan disesuaikan, seiring dengan pembelajaran Washington dari kesalahannya sendiri.

Ambil contoh Administrasi Jaminan Sosial. Selama penutupan pertama pada tahun 1995, badan tersebut memberhentikan 90 persen tenaga kerjanya. Namun meskipun beberapa ribu orang tetap dipertahankan, pemerintah tidak memiliki cukup orang untuk menjalankan banyak fungsi dasar. Jadi Presiden Clinton memerintahkan hampir 50.000 karyawan kembali bekerja.

Meskipun Presiden Obama bulan lalu memperingatkan bahwa “masyarakat tidak akan mendapatkan cek Jaminan Sosial” jika terjadi penutupan, sejarah menunjukkan bahwa sebagian besar, pemerintah akan memastikan pembayaran tersebut disalurkan.

Sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney baru-baru ini menguraikan hal ini, dengan mengatakan bahwa pensiunan baru mungkin tidak menerima cek dan orang-orang yang memiliki pertanyaan tentang cek mereka mungkin mengalami masalah.

“Tetapi hal yang lebih luas adalah ketidakpastian yang ditimbulkan oleh hal ini, sejumlah konsekuensi yang dapat terjadi jika hal ini benar-benar terjadi, akan menciptakan lingkungan yang akan merugikan perekonomian secara umum,” katanya.

Menurut Layanan Penelitian Kongres, sejumlah uraian tugas dikecualikan dari pembekuan.

Keamanan nasional dan fungsi diplomatik kemungkinan akan terus berlanjut. Siapa pun yang memberikan perawatan medis akan tetap bekerja. Pengawas lalu lintas udara, personel keamanan perbatasan, penjaga penjara federal, penegak hukum federal, dan tim tanggap darurat juga tidak akan tinggal diam sementara Kongres menyusun anggaran. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang bahkan mempekerjakan ratusan inspektur keselamatan selama penutupan pertama pada tahun 1995.

Tentu saja, Capitol akan tetap buka karena durasi penutupan bergantung pada Kongres. Dan siapa pun yang ditunjuk oleh presiden juga akan dikecualikan, meskipun mereka diizinkan oleh undang-undang untuk kehilangan sebagian gaji mereka selama penutupan pemerintahan jika mereka menginginkannya.

Jadi siapa yang tidak penting? Perlu dicatat bahwa istilah “non-esensial” bukanlah istilah favorit di Washington. Selama bencana penutupan pemerintahan yang lalu, beberapa orang di ibu kota mengeluh bahwa label tersebut “tidak perlu” menyinggung.

“Apa ungkapannya – ‘apa yang saya potong hati?'” canda Stan Soloway, presiden Dewan Layanan Profesional, sebuah asosiasi perdagangan yang mewakili 330 perusahaan yang memasok kontraktor pemerintah.

Namun angka-angka tersebut berbicara sendiri.

Menurut kesaksian pada sidang Komite Pengawasan DPR pada bulan Desember 1995, pada tahun 1995 Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan “merumahkan semua kecuali 136 dari hampir 12.000 karyawan,” yang kemudian menutup beberapa program perumahan.

Kementerian Pendidikan telah memulangkan 86 persen tenaga kerjanya.

Analis anggaran Cato Institute, Tad DeHaven, berpendapat bahwa keputusan ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

“Banyak dari lembaga-lembaga ini pada dasarnya hanya mengirimkan uang ke negara bagian,” katanya. “Dan mereka umumnya tidak melakukan pengawasan dengan baik… sehingga menimbulkan pertanyaan, untuk apa mereka berada di sana?”

DeHaven, juga mengutip penelitian pemerintah yang dirilis Selasa yang mengidentifikasi pemborosan dan duplikasi senilai miliaran dolar, mengatakan setiap penutupan pemerintahan idealnya akan membuat anggota parlemen berbicara tentang “apa yang harus dilakukan pemerintah.”

Penutupan terakhir mengakibatkan sejumlah layanan lainnya ditangguhkan, beberapa di antaranya lebih penting daripada yang lain. Penelitian CRS menunjukkan bahwa pemrosesan permohonan paspor terhenti, begitu pula beberapa layanan untuk para veteran, penanganan kasus kebangkrutan, pengawasan penyakit, dan pemrosesan permohonan ke Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api. Ratusan taman nasional ditutup, mengakibatkan hilangnya jutaan pengunjung.

Total sekitar 800.000 karyawan diberhentikan selama lima hari penutupan pada bulan November 1995. Jumlah tersebut berada di bawah 300.000 selama rekor penutupan 21 hari setelahnya – berkat beberapa tagihan pendanaan tambahan.

Namun pegawai federal bukan satu-satunya yang terkena dampaknya. Kontraktor federal akan mengalami kerugian miliaran jika terjadi penutupan – dan tidak seperti Bank Sentral, mereka umumnya tidak menerima penggantian atas kerugian mereka.

Kelompok Soloway masih berusaha mendapatkan gambaran jelas dari pemerintah mengenai jenis kontraktor apa yang akan diizinkan untuk terus bekerja.

“Ini benar-benar akan sangat bergantung pada sifat pekerjaan yang Anda dukung,” katanya. Soloway berspekulasi bahwa kontraktor yang mengerjakan sistem informasi akan tetap dipekerjakan, mungkin sebagai “kru kerangka”, namun mereka yang memberikan dukungan teknis pada kantor yang tidak berfungsi akan tetap berada di rumah.

Dalam beberapa kasus, kontraktor mungkin terus membayar karyawannya tetapi menanggung kerugiannya.

Meskipun realitas dari penutupan layanan dasar adalah bahwa layanan dasar tetap berlanjut, banyak pihak yang memperingatkan bahwa penutupan layanan akan menjadi sebuah bencana dan telah bersusah payah untuk mengalihkan kesalahan atas skenario tersebut ke pihak yang berlawanan terlebih dahulu.

“Penutupan pemerintahan akan berdampak buruk bagi rakyat Amerika,” kata J. David Cox, sekretaris-bendahara Federasi Pegawai Publik Amerika, dalam acara radio serikat pekerja pekan lalu. Mengacu pada penutupan pada tahun 1995-96, dia berkata: “Daftarnya terus bertambah mengenai layanan pemerintah yang baru saja ditutup dan tidak ada.”

Juru bicara Kantor Manajemen dan Anggaran Kenneth Baer mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa semua lembaga siap menghadapi “kemungkinan apa pun” seiring dengan berlanjutnya negosiasi anggaran.

Namun, dia menganggap olok-olok itu sebagai hal yang tidak sopan.

“Semua ini tidak penting karena, seperti yang telah dikatakan oleh pimpinan Kongres dalam beberapa kesempatan dan seperti yang telah dijelaskan oleh presiden, tidak ada seorang pun yang mengharapkan atau ingin pemerintah menginginkan penutupan pemerintahan,” katanya.