Penutupan sekolah yang ditargetkan dapat membantu memerangi pandemi flu

Jika terjadi pandemi flu lagi, penutupan sekolah tertentu atau bahkan ruang kelas tertentu dapat membatasi biaya sosial sekaligus memperlambat penyebaran penyakit dengan lebih efektif dibandingkan penutupan sekolah secara nasional, sebuah studi baru memperkirakan.

Para peneliti menghitung potensi jumlah kasus flu yang dapat dicegah dan jumlah minggu kehilangan sekolah per siswa berdasarkan berbagai skenario yang ditetapkan di Inggris untuk melihat skenario mana yang dapat memberikan pertahanan terbaik terhadap penyebaran flu dengan gangguan paling sedikit terhadap pendidikan.

Dari semua opsi yang dipertimbangkan, penutupan sekolah di seluruh negara bagian tampaknya merupakan respons yang paling tidak efektif terhadap pandemi flu karena penutupan tersebut tidak lebih mengekang laju kasus baru dibandingkan dengan penutupan yang ditargetkan, yang dimulai hanya dengan sistem ruang kelas, tingkat kelas, satu sekolah, atau satu sekolah daerah, demikian temuan analisis tersebut.

“Hasil kami menunjukkan bahwa penutupan sekolah yang ditargetkan dapat mengurangi jumlah kasus keseluruhan dalam populasi, mengurangi jumlah puncak kasus – yang merupakan momen tekanan maksimum bagi sistem layanan kesehatan selama epidemi – dan menunda puncak epidemi – sehingga mengulur waktu, misalnya, untuk produksi dan pengiriman vaksin,” kata penulis utama studi Dr. Laura Fumanelli, Italia dari Bruno Kessler Foundation.

Penutupan sekolah secara nasional bukanlah respons yang umum terhadap pandemi flu karena berbagai alasan logistik, pendidikan dan ekonomi, Fumanelli menambahkan melalui email.

Tujuan dari analisis saat ini, yang diterbitkan dalam PLOS Computational Biology, adalah untuk memberikan wawasan kepada pengambil keputusan tentang potensi efektivitas berbagai pendekatan penutupan sekolah yang tidak terlalu agresif, semuanya didasarkan pada pemantauan ketidakhadiran siswa, kata Fumanelli.

Penutupan sekolah dapat menjadi alat penting dalam memerangi pandemi flu karena anak-anak dua kali lebih rentan terhadap infeksi dibandingkan orang dewasa, catat para peneliti.

Penutupan yang ditargetkan berdasarkan pemantauan ketidakhadiran dapat dimulai dengan pejabat sekolah memerintahkan seluruh kelas untuk tinggal di rumah selama jangka waktu tertentu setelah sejumlah anak berada di rumah pada satu waktu.

Kemudian, jika beberapa kelas di kelas yang sama diperintahkan untuk tinggal di rumah, sekolah dapat meningkatkan responsnya dengan mewajibkan seluruh siswa di kelas tersebut untuk tinggal di rumah. Jika lebih dari dua kelas ditutup, seluruh sekolah dapat ditutup.

Ketika sejumlah siswa sakit di rumah atau sejumlah kelas atau sekolah ditutup, penutupan nasional juga dapat terjadi.

Analisis tersebut tidak secara langsung mempertimbangkan dampak sosial atau ekonomi dari penutupan sekolah, namun melarang anak-anak bersekolah mungkin mengharuskan orang tua untuk tidak bekerja, sehingga berpotensi membebani pemberi kerja dengan hilangnya produktivitas dan membebani keuangan keluarga, kata Fumanelli.

“Tujuan dari jenis analisis ini adalah untuk memberikan perkiraan kuantitatif kepada pembuat kebijakan yang mendukung keputusan mereka mengenai masuk akal atau tidaknya penerapan strategi penutupan sekolah yang ditargetkan, dan mengenai pilihan yang paling hemat biaya,” kata Fumanelli.

Masih sulit untuk mengatakan bagaimana skenario ini akan terjadi di dunia nyata, karena pandemi terjadi secara real-time, kata Dr. Thomas House, seorang peneliti matematika di Universitas Manchester di Inggris yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Pandemi influenza terbaru memberikan bukti yang sangat kuat bahwa anak-anak usia sekolah merupakan pusat penyebaran pandemi influenza, dan penularan berkurang secara signifikan pada saat sekolah ditutup,” kata House melalui email.

Dari semua tantangan yang ada dalam pelaksanaan penutupan sekolah yang ditargetkan, masalah terbesar adalah masalah waktu, tambah House.

“Penentuan waktu penutupan sehingga terjadi tepat sebelum puncak adalah penentu keberhasilan yang paling penting, namun sulit untuk memprediksi sebelumnya secara pasti di mana puncak akan terjadi,” kata House.